неспешным обсуждением наступила ночь. Что бы ни решили делать, раньше ночи все равно начинать нет смысла. Темные маги разбрелись по своим палаткам, оставив поднятую нежить охранять лагерь.
— Есть идея, — сказал молчавший большую часть обсуждения Зиле. — И боя не будет, и за нами не погонятся.
Отряд заинтересовался.
— Убьем их лошадей, и захотят они или нет, но пешком за нами не угонятся. Даже если они птицами весточку своим друзьям пошлют, то попробуй нас найди еще.
— Неплохо, — одобрил Маркос. — И в бой не вступаем, и от преследователей избавляемся. Есть идеи, как сделать это незаметно? Лошади у них в центре лагеря стоят.
Обсуждением идей и тактических нюансов люди занимались еще несколько часов. За это время всякое движение в лагере окончательно прекратилось. Темные маги уснули, мертвецы все также стояли по периметру лагеря и охраняли их сон. Расставлены они были не слишком плотно, но и без шума мимо них Эдвин проскользнуть бы не сумел.
— Пойду я с Полом, — принял решение Маркос. — Вы вдвоем будете топать как кони, а у нас хватает опыта. У вас будет совершенно другая задача: вернуться к нам в лагерь, взять лошадей, и подвести их к противоположной стороне лагеря темных. Уходить нам придется быстро и шумно, поэтому вы должны находиться по ходу движения.
— Пока лагерь обойдем не меньше часа пройдет, — задумался Эдвин.
— Ничего страшного, мы подождем. Близко к лагерю с той стороны не приближайтесь, учуют раньше времени. Когда мы подадим сигнал, убивайте ближайших к вам мертвяков, чтобы под ногами не мешались.
— Что за сигнал? — уточнил Зиле.
— Тихо уйти не получится, — пояснил Пол. — Лошадей незаметно из лагеря не уведешь. Попробуем пару магов убить. Буквально несколько заклинаний, без полноценного боя.
— А если не получится незаметно прокрасться в лагерь незаметно? — предположил худший вариант Эдвин.
— Тогда будет хуже всего, — усмехнулся Маркос. — Мы будем прорываться к вам, и тут уж все зависит от темных магов. Если они отреагируют быстро, то вам придется нам помогать в бою. Если же они спросонья дадут нам хоть небольшую фору, то действуем по первоначальному варианту: хватаем лошадей и бежим.
— Не хотелось бы, — задумался Эдвин. Затем внимательно осмотрел окрестности и предложил последний вариант. — А если мы обойдем лагерь и атакуем лошадей с холма издалека? Дистанция впечатляет, конечно, но позволяет попасть.
— Хороший вариант, мы его еще в лагере рассматривали, но нет, — тут же отреагировал Пол. — Дистанция позволяет, но она предельная. Стоит лошади дернуться, и мы промахнулись, а у них тревога.
— Раз спорить с вами бесполезно, то мы в наш лагерь, — закончил беседу Эдвин. — Начнем через час, этого времени хватит, чтобы с запасом обогнуть лагерь.
Путь до лагеря проделали в тишине. Эдвин думал о предстоящей вылазке, Зиле, как оказалось, сам по себе был не слишком разговорчивым человеком. Молодой маг даже рад был такой черте его характера, потому что общаться у него не было ни малейшего желания.
Лошадей подготовили к ночной дороге быстро, закрепили все рюкзаки, несколько раз прошлись по лагерю в поисках забытых вещей, и, наконец, двинулись в сторону противника.
«С ними точно поработали маги, ни одна нормальная лошадь не будет так хорошо в темноте ориентироваться», — продолжил наблюдать за своим «транспортом» Эдвин. — «И точно ни одна из нормальных лошадей не сможет в таком темпе без устали скакать».
Лагерь темных магов они обогнули через лес. Перестраховщик Зиле настоял на своем, и они не просто спешились, но и обмотали копыта лошадей различными тряпками. Эдвин не заметил разницы, но Зиле сказал, что так они точно шумят меньше. К конечно точке своего пути они подошли, когда до начала вылазки оставалось не больше десяти минут.
До места, где стоящие на страже мертвяки их заметят было около сотни метров, и еще несколько десятков до самих дозорных. Эдвин рассчитывал, что в случае худшего варианта в лагере они окажутся через десять секунд. Вроде бы и очень быстро, но порой за десять секунд бой может и закончиться.
«Но не в этот раз. Сонные темные маги, против которых опытные боевые маги. До нашего прихода продержатся, никуда не денутся», — отогнал от себя дурные мысли молодой маг. Ночное зрение раскрашивало ночь, и позволяло ориентироваться, но на такой дистанции, как он ни старался, не смог заметить двух проскользнувших в лагерь магов.
Неизвестно, в какой из многочисленных стычек Пол с Маркосом приобрели несвойственные для магов умения, но кто бы не занимался их обучением, сделал он это отлично. Уже очень давно боевые маги, навыки которых подразумевают бой с другими магами или с большими отрядами солдат редко шли в разведку. Единицы все еще оставались, но главными оружиями разведчика были бесшумность и удавка. Маги убивали значительно громче. Тем не менее, Пол с Маркосом показали на своем примере, что учиться надо всегда, и навыки никогда не бывают лишними.
Для Эдвина переполох в лагере начался так же неожиданно, как и для темных магов, хоть он и всматривался в тени лагеря в поисках своих соратников. Ночь разрезало несколько вспышек, послышались крики, кто-то из темных магов запустил над лагерем большой светляк…
«Значит не у всех есть амулеты ночного зрения», — радостно усмехнулся Эдвин. — «Попробуйте теперь ночью за нами погоню устраивать».
Размышления, это отлично, но тело уже после первой вспышки направило лошадь в сторону лагеря. За пять секунд он вместе с Зиле добрался до ближайших дозорных мертвецов, и отправил каждому в голову ледяную иглу. Уже по упавшим телам на всякий случай прошелся еще несколькими заклинаниями и принялся разворачиваться.
Со стороны лагеря темных магов послышался топот копыт, и отряд уже в сборе, поскакал прочь. По пути к ним присоединилась третья лошадь, на которую тут же пересел Маркос. Причем сделал он это на полном скаку. Эдвин от такого трюка только рот успел открыть, ему до такой ловкости было еще далеко.
«Надо точно заняться своей формой», — в очередной раз напомнил он себе.
— Нагоняют! — крикнул Пол.
«Кто нагоняет?» — успел удивиться Эдвин. — «У них же нет лошадей».
Короткий взгляд назад, и все стало ясно. Тварей, которые напомнили ему собак, было несколько. И они стремительно сокращали расстояние до отряда. Не самая большая угроза для магов, но цель поднятых животных была другой — они метили в лошадей.
Первую прыгнувшую тварь сбил Пол. Неизвестное Эдвину заклинание рассекло тело мертвой гончей на две половины. Сам молодой маг вовремя подгадал момент и использовал ядовитую лозу. Не самое лучшее заклинание для использования на ходу, но он сумел. Сам яд для уже давно мертвой твари