Адриан держал щит для сотни сражавшихся одновременно, первую половину из которых составляли самые сильные академисты, вторую — гвардейцы присланного Императором отряда.
— Я думал, он раньше упадёт, — поморщился Кетро после того, как помог затащить Адриана в процедурную, и нас выгнали, как лишних. Сквозь пластиковое окно, отделявшее процедурную от приёмной, я смотрела на смертельно бледного куратора и могла думать только о том, что он действительно благородный, сильный, чудесный человек и том, как же мне жаль, что я не хочу становиться его женой, даже несмотря на все достоинства. Почему я не хочу становиться его женой? Почему?
— Он сильный, — словно читая мои мысли, продолжил этерн с лёгкой ноткой зависти. — Один из самых могущественных магов в Гехарии. Ты уверена, что не хочешь выйти за него замуж?
— Думаешь, сейчас самое время об этом говорить? — шикнула я, хотя сама только об этом и думала. Особенно сейчас, когда Занин и её помощницы боролись за жизнь куратора. Две девушки подключали капельницы с восстанавливающими зельями, а Занин раскручивала энергопоток Верлена, вливая собственные силы.
— Жизнь несправедлива, — внезапно произнёс Кетро. — Вроде вы прекрасно подходите друг другу, если подумать, но любви между вами нет.
— Надо же какой ты романтичный стал. Рассуждаешь о любви, — я перевела заинтересованный взгляд на Кетро. Этерн сжал зубы, а потом ответил.
— Я имел ввиду физическое притяжение, просто выразился так, как тебе будет понятнее.
— Оу, ну спасибо, — хмыкнула я и снова приковала взгляд к тому, что происходило в процедурной. Занин облегчённо вздохнула, и я поняла почему, потому что сразу увидела, как в ауре Адриана начали закручиваться светящиеся вихри, запуская в организме процесс регенерации энергопотоков.
— Выкарабкается, — сказал Кетро. — Хочешь, телепортну тебя в комнату? Сама еле стоишь на ногах.
— Давай, — согласилась я со вздохом, пообещав себе обязательно навестить Адриана, когда его переведут в палату и сделать что-то приятное… Только что? Согласиться стать его женой? Бред, конечно… Поцеловать? От одной мысли передёргивает. Просто зайду и скажу, что восхищаюсь им… или как-то так. Внезапно я так сильно разозлилась на себя за то, что почему-то испытываю отвращение к самой мысли о любом физическом контакте с таким прекрасным мужчиной. Ну вот правда! Что со мной не так? Я даже не заметила, как Кетро увлёк меня в созданный им портал, обхватив за талию.
— Калерия! — я очнулась и поняла, что он обращается ко мне не в первый раз.
— Что?
— Тебя так расстроило состояние Верлена?
Тут я поняла, что этерн не торопится уходить. Мы стоим посреди моей комнаты, а он закрыл портал и даже не собирается продвигаться к выходу.
— Расстроило, — согласилась я, не отрывая взгляда от лица этерна, на котором застыло странное выражение. — Он же вас всех защитил, и я вдруг ощутила такую благодарность за это. Хотя в общем-то терпеть вас всех не могу.
— А моё ранение тебя расстроило? — зелёные глаза сузились и пытались разглядеть во мне что-то…
— О чём ты?
— Когда ты увидела меня, то довольно сильно вздрогнула, и мне показалось, что вид крови тебя напугал. Хотя перед нами в портал уже вошло несколько десятков окровавленных однокурсников, и ты должна была бы привыкнуть.
Перед глазами встал образ израненного Илрэмиэля, лицо, руки, разодранная броня и раны под ней, я снова вздрогнула и тут же поморщилась, отгоняя воспоминания.
— К чему ты об этом спрашиваешь?
— Перье, ты можешь просто ответить на вопрос! — в голосе этерна прогремели требовательные нотки.
— Ты выглядел ужасно! — ответила я, повысив голос. Вот умеет вывести из себя! — Меня действительно испугало твоё состояние, главным образом потому, что ни одно зелье тебе не поможет, а Занин была слишком занята. Я подумала, что, когда до тебя дойдёт очередь, ты просто истечёшь кровью!
— И… тебе было бы жаль, если бы я погиб? — Кетро сегодня был в ударе.
— Зачем тебе это?! — возмутилась я.
— Просто интересно, — он пожал плечами, — на какой стадии в данный момент находится твоя неприязнь к этернам вообще и ко мне лично. То есть, если сдохнет этерн, например я, ты будешь рада, тебе будет всё равно, или всё-таки чуть-чуть расстроишься.
— Считаешь меня таким монстром? — ужаснулась я. — Кетро, ты сдурел! Этернов я ненавижу по-прежнему, но смерти ни одного из них радоваться не стану, твоей тем более. Мы вроде как поладили, хотя у тебя просто талант доводить меня до бешенства, но… твоя смерть меня бы очень расстроила! Доволен?!
Он усмехнулся.
— Доволен слишком громкое слово, но мне приятно, что ты уже не так сильно ненавидишь меня, как раньше.
Кетро сделал шаг к выходу, потом два шага обратно ко мне, положил руки на плечи и глядя в глаза тихо произнёс.
— Я правда оценил твой порыв помочь мне и… когда ты позвала Занин. Честно говоря, я был на грани потери сознания. Спасибо.
На мгновение он стиснул меня в объятиях и буквально вылетел из комнаты. Я осталась стоять на месте в полном изумлении.
* * *
Когда я полупрозрачным дверям палаты Адриана, то первое — что увидела — Феба Траупа на стуле рядом с кроватью куратора. Лорд Верлен сидел на кровати в окружении многочисленных проводов и трубок, которые подводили к нему различные зелья. Видимо, энергопотеря оказалась очень серьёзной. Я узнала зелья, питающее физическое тело и восстанавливающее тонкое тело.
— Значит, с ребят подозрения вы сняли?
— Временно, — ответил неприятно-рокочущий голос главного следователя. — Орден Аратар нацелен на смещение нынешнего правящего режима. Представителям верхушки выгоды от этого нет.
— Вы ещё сомневаетесь? — спросил Адриан так тихо, что я едва расслышала.
— Непонятен их мотив. Если последователи стихийников и хотят ослабить трон Гехарии, то стоит убрать с дороги всех возможных претендентов, хотя возможно у них недостаточно ресурсов для этого. В любом случае я доложил Императору о необходимости усиления защиты Академии, вам рекомендую подумать над защитой Правящих, принца Бъярны и лично вашей, конечно же. И я бы не стал бы больше посылать их в бой.
— Они прекрасно обучены и проходят заключительный этап отбора в Императорский отряд, господин Трауп, — холодно объявил Верлен. — Среди претендентов на трон нет слабаков.
— Разумеется, — легко согласился Трауп. — Но если покушения будут и дальше набирать масштаб, то могут пострадать и сильнейшие. Сегодня вы все были довольно сильно ранены. Кроме Сверра… где, говорите, он находился в момент нападения?
— Его срочно вызвали в Бъярну ещё вчера. Какое-то семейное мероприятие.
— Хм, — ответил следователь. — Скажите, Верлен, вы не замечали ничего странного за девчонкой Фьери?
— Перье, — поправил его Верлен, а я затаила дыхание. Я-то тут причём?
— Перье — имя для прикрытия, думаю тот несчастный никакой ей не отец.
— Кроме того, что девочка изначально была совершенно не пригодна для нашей Академии, ничего странного не замечал.
— Вы по-прежнему считаете, что её отправили сюда лишь с целью заключения наиболее выгодного брачного союза?
— Думаю да. В чём вы её подозреваете?
— В покушениях на вас — нет. Просто слишком уж она много внимания к себе привлекла. Я беседовал со студентами. Милая девочка, не спорю, но, чтобы так сразу все претенденты на трон возжелали её — это странно, не находите?
— Не понимаю о чём вы… Конечно, в зону наших со Сверром интересов она попала, но причём тут остальные?
— То, что девушка привлекла одновременно внимание двоих претендентов на трон сразу — уже подозрительно. Конечно, род Фьери — богат и верен традициями чистокровности, всё же она не самая блестящая партия даже для вас. Та же Сахим представляет гораздо больший интерес. Однако, судя по имеющейся информации, она также дружит с Аэлрадом, тесно общается с Алриатом, и я уж молчу про Кетро, с которым её видели в городском поместье премьер-сенатора.