безысходности и отсутствия других целей, но пираты открыли бешенный огонь по трем мелким кораблям.
Как оказалось – полностью спускать энергию на пульсары, оставив корабль без щита, было не нужно: три истребителя совместно прекрасно справлялись с задачей, глуша движки крейсера практически на 100%. Конечно, если бы на его месте оказался полноценный или тяжелый крейсер, то вряд ли удалось бы снизить скорость более, чем на половину, а вот если на месте «Нового Начала» был обычный фрегат, то, с большей вероятностью, было бы достаточно и одного истребителя.
Так что наличие щитов на истребителях пришлось как нельзя кстати. Правда, этой защиты хватило ненадолго. Первым не выдержал Эйден.
–Щит потерян, получаю урон по броне. Вынужден уходить.
–Давай, – разрешил Демид.
Их план был прост – три истребителя начинают атаку на крейсер, а в случае концентрации огня противника на одном из них – цель сбегает обратно к «Пламени», активируя варп-двигатель. Там, в безопасности, восстанавливает целостность щита и возвращается обратно. Затем уходит второй истребитель, и так, не оставляя крейсер в покое ни на секунду, они продолжают глушить его движки, при этом сохраняя свои истребители.
Вообще, когда Демид только узнал о том, что даже самые маленькие корабли оснащены варп-двигателями, устройствами, позволяющими практически моментально перемещаться из одной точки системы в другую, то дико удивился. Он привык к тому, что по системам корабли летают медленно и вальяжно. Бывает, что и по нескольку дней. А малые корабли, истребители в частности, хотя иногда и фрегаты, называют внутрисистемниками именно потому, что самостоятельно уйти в другую систему они не могут. Здесь же пролететь полгалактики можно было даже на истребителе. Всему виной наличие врат и червоточин. Дома подобного нет, и, возможно, именно поэтому люди и иные разумные из его части космоса вынуждены были придумывать двигатели, способные переносить корабли из системы в систему. Тут местные изначально получили подарок в виде системы врат, с помощью которой перемещались, заселяли планеты, изучали новые системы. Им попросту не было необходимости заморачиваться над созданием аналогов устройств, известных Демиду. Хотя попытки были, однако неуклюжие, словно первые шаги ребенка – корабль мог уйти в соседнюю систему, если она была достаточно близко, чтобы искин корабля смог просчитать прыжок. Или же могли перейти в систему, в которой работало специальное устройство – нечто вроде маяка, постоянного передающего данные о координатах, наличии в системе тех или иных объектов, которое и обеспечивало возможность попасть в эту систему. Однако, как уже знал Демид, подобная система не пользовалась популярностью – кораблей, оснащенных двигателями для самостоятельного перехода между системами, было едва 1/3 от общего числа звездолетов, бороздящих просторы этого космоса. Да и та приходилась на отсталые монархические государства – всякие королевства и империи. Подавляющее большинство космических странников предпочитало пользоваться системой врат или путешествовать с помощью червоточин, чье появление, направление и длительность работы были самой дорогой информацией в этом мире, за которую постоянно велись войны как между крупными государствами, так и между мелкими корпорациями, или даже между самими сканировщиками, как называли тех, кто и занимался поиском и изучением аномалий.
Во всяком случае, Демид быстро смекнул, что открывать рот и рассказывать направо и налево о том, как он сюда прилетел, откуда и каким образом – не стоило. Он уже понял, что его информация, он сам и, тем более, «Горизонт» могут стать желанной добычей для многих, не говоря уж об их стоимости. Стоило молчать, чтобы сохранить свою голову на плечах. А вот укрепиться, встать на ноги, найти друзей, с которыми он и путешествовал на «Горизонте» было целью номер один. Хотя нет, главной целью, как ни крути, было обнаружение и захват самого «Горизонта». Курсантов можно было найти и после.
Пока все эти мысли и воспоминания пролетели в его голове, Эйден успел вернуться и вновь ударил своими пульсарами по крейсеру. Настала очередь уходить Жадине. У того щита уже не было вообще. Его истребитель тут же исчез с экрана сканера, чтобы появиться уже возле «Пламени», в безопасном месте.
Демид крутил свой истребитель как мог, однако крейсер словно сосредоточил все свои орудия исключительно на нем, полностью игнорируя корабль Эйдена. Быть может, капитан «Нового Начала» решил, что именно у Демида на истребителе самые мощные стазис-орудия.
–Демид! Уходи! – послышался голос Эйдена. – У меня полный щит, я смогу продержаться, пока не придет Жадина.
Демид задумался всего на миг. Втроем они держали крейсер на нулевой скорости. Два истребителя серьезно тормозили «Новое начало», позволяя ему идти лишь на 15-20% от мощности. Если оставить один истребитель – максимальная скорость могла подняться до 40%. Однако это уже было не существенно – уйти крейсер не сможет. Демид тут же активировал варп-двигатель, прыгнув к «Пламени».
Он успел увидеть, как заряжавший щит Жадина сорвался с места и ушел к крейсеру – он быстро понял, что если оставаться здесь и дожидаться, пока щит восстановится полностью, Эйдену придется туго.
Демид тоже не стал дожидаться, пока его щит дойдет до отметки в 100%, дождавшись 70% заряда, он прыгнул к крейсеру. Надо сказать, как раз вовремя – истребитель Эйдена уже потерял свою энергетическую защиту, и все залпы приходились на броню. Однако истребитель держался – Эйден крутился на нем, как белка в колесе.
–Эйден! Отход! – приказал Демид, вновь активировав пульсары и начав замедлять крейсер.
–Есть, – с явным облегчением ответил Эйден, и его истребитель исчез.
Так продолжалось минуты три. Они подменяли друг друга, давая наиболее побитому истребителю отойти в безопасное место, восстановить щиты и вновь вернуться к крейсеру.
Во время очередного такого прыжка возле «Пламени» оказались Эйден и Демид.
–Еще процентов десять, и ухожу, – сообщил Эйден, а затем, вдруг, сорвался на крик. – Демид! Справа.
Демид не стал вертеть головой и тут же бросил корабль вперед, уходя от залпа истребителя, пронесшегося совсем близко от его собственного корабля.
–Держу пульсарами! – сообщил Эйден. А Демид, развернув корабль, рассматривал противника. Ну конечно, он даже не сомневался – им оказался Дитр.
–Бросай его и уходи к крейсеру, – приказал Демид.
Истребитель Эйдела тут же ушел в прыжок.
Демид, держа истребитель противника под прицелом, закусив губу до крови, с сожалением подумал о том, что если бы сейчас вместо пульсаров на его истребителе было установлено штатное вооружение, на Дитре можно было ставить крест. Но сегодня ему повезло.
Истребитель Демида ушел к крейсеру.
Положение «Нового Начала» было однозначным – до прибытия первой группы из истребителей и идущих за ними десантных ботов оставалось всего 80