Шкура начала сразу затягиваться. Он выбросил окровавленный меч далеко в сторону. Посмотрел грозным взглядом на охотника. Оскалился. Зарычал. Прыгнул на жертву.
Арднер ожидал этого. Выставил руки перед собой знаком Х, отразил наручами первый удар. От второго удара ушёл в развороте на одно колено. Достал пистолет и разрядил все патроны точно по глазам монстра. Перезарядил пистолет. Повторил выстрелы. Отпрыгнул назад от размашистого слепого удара. Убрал пистолет в кобуру. Достал винтовку. Прицелился. Оборотень уже не мог так быстро регенерировать глаза. Калиста развернулся в сторону охотника. Начал нюхом искать жертву. Оскалился. Прыгнул на цель, растопырив когти и вонзая их вперёд в воздух. Арднер ушёл вправо, сделав два шага. Молниеносно прицелился и произвёл выстрел. Пуля попала в край глазницы под тупым углом и влетела в черепную коробку. Калиста застыл на месте и после упал.
— Как-то слишком легко ты справился с ним, — произнёс Дрейк, подойдя к Арднеру, и посмотрел на мёртвого оборотня. — Сил у него достаточно для расправы со стражей смерти и своими сородичами. Новый вид оборотней?
— Генномодифицированный оборотень, — прошептал охотник на оборотней, внимательно осматривая каждый квадратный сантиметр монстра. — Этого недостаточно для убийства столь грозного и совершенного монстра. Но мне не хочется его убивать. Он не предатель… Он лишь хотел защитить своего приёмного отца. С нашей стороны он предатель. Только кого он предал? Только меня, — охотник сел рядом с телом Калисты. — Больше никого. Я попытаюсь оставить его в живых…
— Почему? — высший вампир достал кинжал для отражения любой атаки с любой стороны. — Остальные решили посмотреть на героя, — указал он на толпу, тем самым отвлекаясь от потенциальной угрозы в лице Калисты.
— Потому что он не достоин смерти. Он слишком юн для неё, — прошептал Арднер. — Он не понимает всей серьёзности и не может в полной мере отдавать себе отчёт своих действий. Он, словно ребёнок, у которого забрали конфету, и он теперь из-за своей злобы готов весь город спалить.
— Ничего себе ты привёл аналогию, — призадумался высший вампир, обратив внимание на мёртвого рыжего монстра.
Все смотрели с ошарашенными глазами на мёртвого Калисту и на Арднера. Они не верили своим глазам, что человек может противостоять в открытом бою оборотню. Кто-то охал, кто-то плакал, а кто-то начал аплодировать. Вдруг тело начало дёргаться. Вся толпа мгновенно застыла и начала делать шаги назад. На совет собрались вовсе не воины, а лишь политики и их охрана, которые никогда не были ни на одной битве, а могли только бить обезоруженных и не защищённых бедняков.
— Калиста, не вынуждай меня, — Арднер смотрел на поднимающегося и регенерирующего оборотня. — Прошу тебя…
— Он не человек, — сквозь клыки прорычал Дрейк, обнажая оскал. — У него сейчас только одна задача: «Убить тебя» за конфетку…
— Его ещё можно спасти, — охотник достал небольшой пузырёк. Откупорил её. Залил жидкость из пузырька в специальный канал на наручах, где имелся скрытый клинок. — Надо попытаться. Не вступай в бой, Дрейк. Я должен его спасти…
— От кого?
— От него самого.
— Даю тебе минуту. Если твой альтруизм не спасёт его, то ты знаешь, что будет дальше, — грозно прошептал высший вампир.
— Постараюсь, — согласился охотник.
Генномодифицированный оборотень восстановился полностью. На все уговоры Арднера он не реагировал. Оглянулся по сторонам и увидел ближе к себе только человека и высшего вампира. Прыгнул на человека, но высший вампир молниеносно нанёс ему удар в грудь. Этот удар не остановил несколько центнеров живого веса, и монстр просто снёс кровососа с пути.
Арднер успел уйти в кувырке от примитивного удара. Выставив блок, заблокировал следующий удар. Затем ему пришлось, как в боксе, уходить от ударов короткими шагами и поворотами тела. Оборотень не успевал нанести удар, так как цель прямо перед ним исчезала. Так продолжалось больше трёх минут. Монстр наносил удары, но не мог попасть по человеку. И вот, когда он отвлёкся на что-то, Арднер нанёс один точный удар ногой в пах. Оборотень от боли завыл и упал на землю.
— Последний шанс, Калиста. Я же знаю, что в обличие монстра ты остаёшься в человеческом сознании. Сдайся и иди миром, — Арднер не вынимал ни одного оружия, показывая тем самым, что он с благими намерениями.
— Нет, — вырвалось из пасти оборотня.
Монстр набросился на охотника с двумя размашистыми ударами когтями. Уйти в перекате под Калистой Арднеру удалось в последний момент. Когти буквально прошлись по плечевым пластинам и задели ухо, которое чудом осталось целым. Калиста развернулся и сделал последний и точный прыжок. Для Арднера время замедлилось, и он отчётливо видел, как оборотень расправляет лапы для точного удара. Когти растопыриваются и готовы всё раскрошить на своём пути. Клыки обнажаются для точного и смертельного укуса. Глаза сосредоточенны на цели. Бинокулярное зрение помогло точно определить расстояние до цели. Охотник быстро рассчитал, что при такой молниеносной атаке он бы не выжил ни при каких условиях.
В периферии заметил, как Дрейк вскакивает на ноги, обнажая кинжал, и уже хочет бежать к нему на помощь. Времени не хватит для помощи. Никак. Недостаточно просто добежать до охотника. Высшему вампиру нужно как-то изменить траекторию прыжка оборотня или снести самого Арднера. Дальше что? Дрейку нечего противопоставить генномодифицированному оборотню.
Арднер понимал всю серьёзность ситуации. Выбирать между своей жизнью и жизнью Калисты было глупо. Инстинкт самосохранения никто не отменял. К тому же есть дела, которые не терпят отлагательств, а милосердие в данный момент может сгубить не только жизнь охотника, но и всего этого мира. Калиста не дал никакого иного выбора кроме одного.
Охотник на оборотней ушёл из-под смертоносного удара и в развороте, активировав скрытый клинок, нанёс точный удар в ухо оборотню. Успел. Так как когда активировал скрытый клинок, время восстановилось для охотника в привычном русле. Вследствие чего клинок смог выдвинуться с должной скоростью, и остриё вонзилось точно в цель. Обратный язычковый клапан открылся. Жидкость, что была заполнена в закрытом пазу клинка моментально начала взаимодействовать с плотью монстра. Калиста трансформировался в человека и голым упал на землю. К нему подпрыгнул Арднер и одним жестом поднятой руки остановил Дрейка, который уже смог бы отрезать голову оборотню.
— Сейчас лейкоциты в твоей крови разрушаются, как и стенки сосудов, — начал рассказывать действие яда Арднер, который предназначался для него в самом крайнем случае. — Кровь