— Удобная зверушка, — обрадовалась принцесса, пристраивая трубку возле уха. — Мама!.. Мам, ну я, Кошка Ли, а кто еще! Мяу… Не плачь, да что за безобразие! Я сейчас прилечу. Мамочка, пожалуйста, не расстраивайся так. Все хорошо… А можешь сама к нам? Уже научились?.. Я не знаю точно, где мы, это владения Рахты, кругом скалы и облака… Ах, засекла по телефону… Тогда ждем. Ой, мам, захвати хоть хлебушка. Есть хочется невыносимо. Я пока пойду Рахту укушу, он такой квелый, не достанет мне из воздуха яблочко, беда… Ладно, пока, жду.
Эфрит с надеждой глянул на жбрыха, тот сочувственно засопел и приволок сумку с едой. Еще бы! Угрожают покусать, до чего дошли от голода! Лэйли удобно устроилась прямо на полу и стала поглощать запасы, изредка одобрительно кивая и неразборчиво бормоча, мол, вкусно. Мальт поднимался все выше, двигаясь плавными неспешными кругами. Пересилив два удара неведомой стихии, защитив своих пассажиров, он заметно устал. Но к пику шел охотно. Там отчетливо слышалось эхо сознания Риолы, самой любимой первой подруги, создательницы. Почти мамы и лучшего учителя. А он так соскучился!
Королева возникла в середине отсека, в полуметре над полом, откуда удачно упала на спину расторопного Бафрыха, успевшего и поймать, и поддержать. В руках у Сэльви была огромных размеров корзина, вместившая пироги, чугунки, пару банок варенья, творог прямо в марле, несколько кругов колбасы, фрукты…
— Котенок мой! — восхитилась королева, роняя свою ношу в лапы жадно принюхивающегося и облизывающегося жбрыха. — Иди к маме, я так давно вас всех жду! Рахта, ты оказался прав, спасибо. Ох, осунулась, побледнела. А где Риола?
— На вершине, — задумчиво вымолвил эфрит. — Доберемся и глянем, что у нее получилось. Полагаю, они теперь почти одно целое. Это куда больше, чем дружба с высшим мазвом.
— Боишься, что совсем срослись? — сделала страшные глаза Лэйли. — Глупости! Ей это не может повредить. Модернизируем и разделим. А привязанность… так попробуй отнять свою дочуру у жбрыха — они тоже одно целое, я сразу заметила. Мы с тобой устарели, Раа. Надо догонять прогресс. То есть Риолу. Нас едва не раздавило всего лишь неизрасходованным резервом силы для модернизации ее нового зверя, пущенным в дело мгновенно и неосторожно. Риола его чуть небрежно развернула из личинки.
Мальт достиг вершины и завис у края скалы.
Королева охнула и заинтересованно почесала бровь. Рахта пожал плечами. Кошка Ли взвизгнула и побежала к трапу.
То, что вылупилось из полуразрушенной сферы, превратившейся в пыль после взрыва чистой силы, имело внешность черепахи. Точнее, крупного, более пятнадцати метров, диска-панциря. На вершине его купола сидела черноволосая женщина в сильно потрепанной одежде, недоуменно озиралась и ежилась от холода. Увидев Эгли, а затем и его пассажиров, принцесса заулыбалась и осторожно сползла по панцирю. Села на камни без сил. Тотчас из диска выскользнуло щупальце и сформировало удобное кресло.
— Живая, — счастливо выдохнула королева.
— Мама, как хорошо, — улыбнулась принцесса. — Домой поедем, да? Я ужасно, невозможно устала. Хочу вернуться в Рэлло. Эгли, отвезешь?
Мальт осторожно распахнул грузовой трап в полную ширину. Диск-черепаха поднялся над камнями и поплыл, неуверенно покачиваясь, — первое в его жизни движение.
В грудном отсеке корпуса Эгли он затих, ощупывая осьминожьими щупальцами пол, выпуская из щелей глаза на длинных ножках и изучая окружающее пространство. Один глаз всегда смотрел на Риолу, причем с явным обожанием. А принцесса сосредоточенно поглощала пирожки, лепешки и фрукты, не забывая делиться со своим новым другом.
— Что ты вырастила? — спросила Лэйли, бесцеремонно отнимая у сестры кусок лепешки. — Говори, не томи! Я участвовала, но ничего не поняла! Я ему только делала панцирь. Всесторонне жуть какой прочный и надежный.
— Это Ами, — улыбнулась Риола, наблюдая, как щупальце отнимает лепешку у Лэйли и возвращает ей, обожаемой больше всех. — Я погибала. Я хотела сделать существо, способное жить в любых условиях и спасать других. А еще путешествовать. Ты помогала ему стать сильнее. Рахта учил Ами слушать не только Саймиль, но и солнце, и весь большой мир. Мальт способен летать здесь. — Риола неопределенно повела рукой по сторонам. — Ами — везде. Там, там… где угодно. Я надеюсь. Она пока очень маленькая, но будет расти. Питается Ами светом, как мальт. И еще пылью. Не здешней, другой. Я сама про нее не все понимаю.
Лэйли задумчиво повторила жесты сестры. «Там» — внизу, под горами, и второе «там» — вверху, над ними. Выше любого мальта.
— Раа, мы соорудили черепаху, способную добраться до солнца? — заинтересовалась Лэйли.
— Полагаю, да, — удивленно отметил эфрит. — Не знаю пока, что это нам даст. Но Ами, наверное, сильно изменит мир. Она ведь быстрая. Я учил ее тому, что сам плохо помню, это еще из времен, когда я был настоящим духом, невоплощенным. Жизни в чистом свете, движению в его лучах…
— У гномов была идея взлететь высоко, — охотно включилась в разговор королева. — Они звали это безобразие бгрых-ракелет. То есть взлет осуществлялся за счет взрывов, следующих непрерывно один за другим. Я попросила отложить проект. Потому что дело было восемьдесят лет назад, мы только-только начали работу по очистке воздуха. А топливо они использовали вредное, ядовитое.
Кира взяла из полупустой корзины яблоко, огромное, бледно-желтое, сочное. Вгрызлась в него, наслаждаясь кисло-сладким соком. И стала жевать, с интересом наблюдая за королевой. Такой, какой она ее прежде ни разу не видела. Веселой, с озорными огоньками в глазах. Охотно смеющейся и временами задирающей Рахту. Угрожающей проклятиями и бедами, которые она по своей доброте наслать не способна. И снова уверенной до самой глубины души, что все будет хорошо.
То есть Сэльви окончательно и бесповоротно здорова! Диаль обнял невесту за плечи, погладил по волосам и шепнул в ухо:
— Я тобой горжусь. Ты нам ее вернула. Настоящую, прежнюю. Нам так не хватало улыбки Единственной!
Глава 7
ГОРОДСКАЯ ВЕДЬМА. ДЕНЕЖНАЯ КРЫСА
— Леська, рыжая бестолочь, где мой кофе? — по-хозяйски прикрикнула Марша, соорудив отличный самолетик из очередного доноса и ловко отослав его в урну. — Ты заставляешь ждать капитана, это безобразие!
Запрошенный кофе в огромной глиняной кружке немедленно появился на столе. Сама Леська молча зыркнула на капитана, умудрившись объединить во взгляде обожание, раздражение и насмешку. При этом не переставая сгружать с подноса булочки, печенье, варенье…
Нора благодарно кивнула, получив свой чай. Еще раз подумала: с появлением Алесии офис стал куда более приятным местом. Всегда чисто, посетители обеспечены стульями, бланками, точными пояснениями и молчаливыми попреками. Леська вообще говорит с посторонними мало, зато смотрит так выразительно — мороз по коже. Еще бы — ведьма, пусть хоть сто раз на дню от своих способностей отрекается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});