пришлось — дозорный завопил:
— Ааааа!!! Твари, твари!!
* * *
Лес это же время
Черные глаза недовольно смотрели вниз с макушки зеленого исполина. Следующая ступень безумия — шепот в голове жертвы, сожрал прорву сил. Не человек, а бездонная яма! Раздался глухой ворчливый рык.
Пришел, сожрал, отомстил — не получалось. Построили стену. Когда только успели? Тяжелый вздох. Сколько магов сейчас? Не известно. Пришлось задержаться, вынюхивая и выкорчевывая из укрытий мелких сошек на много шагов вокруг, всех, кого удалось найти. Сопротивлялись, боялись, убегали. Хорошая затрещина, сдобренная мысленным приказом — и вот они атакуют мерзких людишек. Скудно, всего десяток, должно хватить, чтобы оценить обстановку.
Вот сейчас станет известно, что за вкусный маг появился, «громко» вступил в силу, из-за которого пришлось все бросить и бежать, не в силах бороться с искушением. Такой огромный потенциал не сможет сидеть в стороне. Молодой, значит не опытный. Ринется в бой. Молодняк всегда кидается в бой, стремясь доказать свою важность, полезность. Глупцы.
Окружить, оттеснить, захватить — план прост.
Сосредоточившись, черные глаза полностью погрузились в созерцание, отдавая мысленные приказы, ведя подсчет и классификацию оборонявшихся.
Ветер игрался, топорща в разные стороны перья на крыльях могучей хищной птицы, кружившей в вышине в поиске пищи. Гордый профиль, мощный клюв, раздробивший не один череп, острые когти, не оставляющие жертве шансов.
Острое зрение голодной птицы заметило тушку крупного зверька, черные волосы частично просматривались сквозь листву на макушке дерева. Сложив крылья, хищник, предвкушая сытую трапезу, заложил вираж в низ. Крепкий удар клювом сопровождался атакой когтей, разрывающих горячую плоть. Птица изо всех сил толкнула жертву, намереваясь сбросить вниз, чтобы уже там спокойно отобедать разбившимся зверем.
Черные глаза, волею случая застигнутые врасплох, обалдели от наглости местной живности, но таки заторможенно полоснули в ответ. Огромная птица смогла увернуться, удар чуть задел бок. Издав протяжный, недовольный клекот-крик, летающий хищник поспешил убраться восвояси.
Атака клювом не прошел бесследно. Черные глаза, дезориентированные и покалеченные, от толчка полетели вниз. Сквозь волосы на голове проступала кровь. Удар о землю вышиб дух.
Разведать обстановку не удалось. Как глупо…
* * *
Амран
— Прорыв!!! — отчаянно горланил второй дозорный, изо всех сил трезвоня в колокол. — Проры-ы-ы-ыв!!!!
Народ бросился на позиции. Солдаты хватались за оружие, часть строилась возле ворот, часть бежала защищать стены. Лучники хватали колчаны, рассредоточиваясь возле горящих жаровен. Маги шептали заклинания, напитывая силой. Защитники выжидали, подпуская противника ближе. Несколько тварей, мерзко вереща, пересекли дальнее оборонительное кольцо, поверхность которого была облита горючим веществом — приказ капитана при постройке стены. Волосатые, лысые, склизкие, игольчатые, острозубые — темная лавина неумолимо приближалась, оглушая какофонией звуков.
— Давай, еще немного, ну же — напряженно шептал Руперт, стоя на стене, вглядываясь в даль. — Готовься, — крикнул он. Лучники подожгли стрелы. — Целься, — натянулись луки. — Пли! — небо над тварями расцвело, а затем обрушилось смертью и огнем.
Горючая смесь на дальнем кольце мгновенно занялась, вспыхивая стеной, отрезав часть нападающих. Второе загоревшееся кольцо хорошо подпалило тушки, внеся сумятицу в ряды тварей.
А дальше случилось то, чего никто не ожидал. Твари, словно ведомые чьей-то злой волей, организованно перегруппировались. Часть нырнула вниз, раскидывая комья земли в стороны. Подавшиеся в воздух ощерившиеся существа, прицельно кидали куски твердой земли, а затем и булыжники, выброшенные наверх землероями. Оставшиеся ринулись на стены, без труда взбираясь по камням с помощью цепких когтей.
Маги нейтрализовали одного летуна и парочку, успевшую добраться до стены.
— Они жрут ворота! — взвизгнул мужской голос.
Руперт кинулся проверить. Двое тварей, похожие на бобров, перегрызали зубами в ладонь величиной толстые стволы деревьев, сбитых в двери.
— Дерьмо! — выругался Руперт. — Лей! — махнул рукой.
На грызунов полилась раскаленная горючая смесь. Твари, вереща, откатились и вспыхнули факелами от пронзивших огненных стрел. Руперт упал, сбитый прицельно брошенным камнем, потерял сознание. В свете ярко горящих костров было видно, как задрожала земля с внутренней стороны стены, взбугрилась, рассыпаясь фонтаном, являя землероев и последовавших за ними остальных тварей.
Не известно сколько бы это продолжалось и с какими потерями для обеих сторон. Внезапно появившийся отряд во главе с Белдом ворвался в самую гущу, склонив чашу весов в сторону людей. Нескольким тварям удалось сбежать, остальных добили.
Белд возглавил отряд с магами, прочесав ближайшую местность. Ни портала, ни других тварей обнаружить не удалось, включая тех, что сбежали. Пылая бешенством, Белд вернулся и заорал:
— Джонатан, твою мать, где тебя носит?!
Подскочивший секретарь, кратко обрисовал ситуацию. Маги восстановили пласты земли внутри и снаружи, проложили рвы для новых оборонительных рубежей. Стражники спешно залили каналы горючим веществом.
* * *
Джонатан Мюррей
Не ощущая собственного тела, плыл в мутном разноцветном киселе. Молочный цвет, растворялся в оранжевой волне, рождая тона и полу тона. Все это безобразие парило лентами, пританцовывая в такт не слышимой мелодии.
Что за ерунда? Где я? Что происходит? Ни одной мысли, ни одного воспоминания.
Вдали появилось темное пятно. Оно стремительно росло и ширилось, вызывая безотчетный страх. Неоднородная поверхность бурлила, приближалась, уплотнялась, появились размытые очертания, затем человеческая фигура и лицо.
Мое лицо.
Окружающая картинка завертелась, смятой тряпкой втиснулась в узкую точку, выбросив в незнакомую пустую комнату. Половина залита светом, половина утопает во мраке так, на границе — огромное зеркало в пол в старинной тяжелой раме.
Вняв прямому намеку, встал с пола и подошел к зеркалу. Стараясь унять волнение, дотронулся до щеки. Ничего. Гладко. Шрама не было. Длинно облегченно выдохнул, недоуменно дернув головой. Почему меня это вообще волнует?
Отражение подернулось рябью, картинка сменилась. Среди клубящейся дымки черно-серого тумана, раскинувшего щупальца во все стороны, стояло нечто, похожее и не похожее на меня.
Черные без белка глаза на сером лице со знакомым шрамом, торчащие клыки, массивная, выпирающая челюсть. Гордая осанка зверя в почти человеческом воплощении. Когти. Холодный, гипнотический взгляд.
Двойник действовал синхронно. Я подошел ближе, отражение шагнуло навстречу. Поднял руку. С другой стороны проделали тоже самое.
Зазвучал знакомый голос:
— Вспомни, кто ты есть…Найди истинное я…
Двойник в отражении надавил на свой шрам. Я дернулся от боли. По моей щеке потекла кровь.
— … Соедини с тем, кем стал волею судьбы… Ты един, нет деления…
Я без памяти, а не идиот. Если бы это имело ко мне причастность, кое-какие крохи информации точно бы сохранились в голове. Такое забыть сложно. Если разбить зеркало, все закончится? Зверь оскалился, пригнулся и вылетел. Мелкое крошево брызнуло в разные стороны. Яростно сцепившись, покатились по полу, стараясь взять верх. Осколки вонзались в тело.
— … Слушай свое сердце, оно