упереться сможешь.
Старис рассмеялся.
— А ты не растерял свое чувство юмора, — ответил он весело, — Говори, помогу чем смогу. Всё-таки жизнью тебе обязан, не знаю, смогу отдать ли свой долг, кажется что бы ни сделал — мало. Помню, когда тот червь меня проглотил, все, думал — конец. А потом увидел твое лицо и решил, что ещё поживу. Лихо ты тогда ему брюхо вспорол.
— Тебе повезло, что это была не самка. С ее ядом ты и минуты бы не продержался.
— Что есть то есть, — смеялся Старис, — Ну, что там у тебя?
Придвинув поближе прибор с «оком» к камере, я максимально улучшил разрешение, чтобы были видны все его «достоинства»
— Погоди… — опешил Старис, — Это же то, о чем я думаю, или ошибаюсь? Мерещится, что-ли?
— Нет, совсем не мерещится и ты не ошибаешься. Это то, о чем ты подумал — стабилизированное «оранжевое око», которое и не думает взрываться у меня в руках. Понятие не имею, в чем плавает, но эта штука спокойна, как приласканный котенок после вечернего ужина. Конфедерация получит свой уникальный источник энергии, и это разрешит энергетический кризис. Понимаешь, какие открываются возможности?
— Так. Стоп. Это я все понимаю, — с недоверием ответил Старис, — Но… откуда он у тебя? Единственная организация, которая не бросила исследования это…
— «Мосакт», — удовлетворённо кивнул я.
— Ты же понимаешь, какая грызня начнется после того, как Конфедерация получит технологию? — Старис воодушевился после того, как понял, какие перспективы сулит его «помощь» мне.
— Не подозреваю, а очень на это надеюсь. Конфедерация есть Конфедерация, а «Мосакт» всего лишь проходная конторка, которая сделала себе имя и деньги за счёт налогоплательщиков и разорения новых планет. У Конфедерации много недостатков, но именно ей я присягал и все-таки это — моя родина. Так что и ставку я буду делать на нее.
— Чего ты хочешь взамен?
Вот это я уважаю. Кто-кто, а Старис был человеком дела, особенно когда понимал, какие именно перспективы сулит ему это дело.
— У нас тут вышел один конфуз с проверяющей делегацией… В общем, случилась у меня глубинная связь с одной очаровательной кошечкой, — я хотел сказать пироженкой, но боялся, что Старис не поймет, — И вот, больно они недовольны этим фактом. Ругаются почём зря… званий нас хотят лишить, уволить, кое-кто грозился даже навесить на нас срок. И это если учитывать, что мы спасли их ненаглядную планету.
Старис глубоко вздохнул.
— Да… дела… — протянул он, — Но сам посуди, Омега одна, а колоний десятки. Что им до Омеги, если другие телепаты будут следовать вашему примеру и образовывать пары? На телепатии держатся многие успехи Конфедерации, она не за что не упустит свой кусок.
— Поэтому я и прошу уладить наше дело. Чтобы с нас сняли все обвинения и дали работать спокойно. Пусть придумают какую-нибудь легенду, раз уж не хотят прецедента.
— Ох, Морган, ну и задачку ты для меня задал… — Старис потёр щетину на лице, задумчиво отклонив голову в сторону, — Может, возьмёшь деньгами? Процент от дохода на «око». Ты же понимаешь, что это триллионы.
— Нет, мне не нужны триллионы. Я хочу, чтобы пироженка спокойно жила и занималась любимым делом, как и всегда.
— Так она же была кошечкой, разве нет?
— Она разная у меня, — не смог сдержать улыбку.
Старис снова рассмеялся.
— Теперь все понятно, — прыснул он, — Я хорошо тебя знаю, Морган. Раз уж ты оцениваешь свою любовь в триллионы, значит, оно того действительно стоит. Знаешь, я даже в какой-то мере тебе завидую.
— Я оцениваю ее гораздо дороже, но заплатить могу всего лишь триллионы, — совершенно честно ответил я, без единой доли сарказма.
— Значит, будь по твоему, — согласился со мной Старис, — Жду образец с ближайшим грузом до Земли. Принимать буду с конвоем.
— Уж постарайся, — довольно ответил я, — Чую, «Мосакт» уже в курсе наших намерений.
После того, как голограмма погасла, я остался один в темноте наступающей ночи. Было тихо, спокойно, но мысли не шли — в жизни все так круто менялось, что меня начинал одолевать страх. Страх… у меня? Что-то новенькое. Наверное, я просто боялся семейной жизни, а, вернее, однажды все потерять. Ведь когда рассеивается одиночество и ты привыкаешь любить, лишиться всего этого подобно смерти. Это теперь я уже точно понял.
— Морган? — услышал я сквозь тишину ночи.
Она стояла в искристом свете трёх небесных лун — хрупкая, с белоснежной фарфоровой кожей и распущенными по плечам блестящими волосами. Моя Лиса — любовь, которую, я надеюсь, всё-таки заслужил.
— Ты пришла…
— Я не могла не прийти, теперь мы всегда вместе.
— Много успела услышать?
— Не все, но достаточно.
Она подошла, робко прижавшись к моей груди, а я ее обнял, легко и трепетно, будто боялся разбить. В лунном свете она казалась чистым горным льдом, и мысли ее тонко звенели, как у прозрачного хрусталя — в этот момент мне показалось, что Лиса была идеальна. Глубинная связь — она сметала все преграды, но чувствовал я ее так вовсе не из-за нее. Просто любил, и в этом не было ничего постыдного, ложного, ненастоящего. Из года в год одиночество становилось таким привычным, что я и не думал, что может быть как-то по другому. Делал свою работу и ходил по шлюхам, ни к кому не привязываясь, только сбрасывая физическое напряжение. Но в один момент понял, что напряжение оно не в теле, а тут — в месте под названием сердце. Сколько будешь ещё мотаться по вселенной, Морган? Без прошлого, без будущего и без особой цели. Не будет меня — Конфедерация найдет кого-нибудь другого, а свою любовь к родине ты похоронишь под толстым слоем перегнивших листьев и не оставишь ничего после себя. Но мне захотелось оставить что-то после себя, очень захотелось. Не только продолжение, но и историю, нашу историю — вдвоем с Лисой.
И оставлять ее я был намерен прямо сейчас… Медленно отыскал жилку на белоснежной коже, тонкой и шелковистой, с едва уловимым цветочным ароматом. Теперь она полностью принадлежит мне, и за этот запах, за это прикосновение я готов был перепахать все вселенную. Лиса отозвалась легким движением мотылька, рвано втянув в легкие воздух, она пила лунные лучи вздохами, смачивая губы в искристом молочном свете.
— Я люблю тебя, — тихо прошептала она на выдохе, прямо перед тем, как я украл у нее следующий вдох — теперь он был один на двоих. Я ответил Лисе поцелуем, однозначно дав понять, что я тоже ее люблю и — больше. С таким заявлением она уже не стала