Старый маг вздохнул, улыбнулся и попросил у официанта «огоньку». Улыбчивая девушка принесла медное блюдце с тлеющим угольком. Лавадэр поджег конверт с письмом и развеял пепел по ветру. Заметив мимолетный взгляд Яна на своих трясущихся пальцах, старый маг кивнул на руки:
— Знаешь откуда это? Может быть, ты слышал про нашествие демонов, которое было почти уже 100 лет назад?
— Да, кузнец рассказывал. Показывал клинок Зоа Иеусса.
— Вот. Я был тогда совсем молод, талантлив и тщеславен. Лез во все опасные места, которые только были. Поползли слухи, что в Маральском бору пропадают люди. Потом пропавшие стали возвращаться и убивать всех подряд, пожирая трупы и все такое прочее. Люди попросту бежали в Картон, бросая деревни, поля и скот. Тогда Зоа собрал отряд магов, и мы отправились в хвойные чащи. То, что мы там увидели, до сих пор снится мне в кошмарах — представляешь, 100 лет прошло! В маленькой деревеньке произошло убийство — пьяница забил до смерти своего маленького сына, уж не помню по какому поводу. Мать мальчика похоронила его прямо во дворе их дома, пока муж спал. И потом произошло нечто невиданное и страшное — эта маленькая могилка с венком из белых лилий стала точкой какого-то сбоя, трещины в нашем мире. С другой стороны, из мира духов, хлынул поток демонов, которые входили в людей и превращали их в монстров. В самой деревне было трудно находиться — низкий гул как бы сжимал воздух, давя на слух и сковывая мысли. Мы бились с одержимыми, не пуская их в другие деревни. Но это было все, на что у нас хватало сил. Тогда я отправился в деревню в одиночку ночью, не сказав никому. Я бродил по дворам, пока не увидел призрак маленького мальчика. Он прятался и плакал. Я пытался заговорить с ним, но он убегал прочь. Наконец, мне удалось позвать его. Он постоянно повторял: «Почему папа такой злой?», «Где мама?», «Дядя, наверное я очень плохой — папа сильно сердится». И снова плакал — тихонько так, как бы украдкой. Я рыдал рядом с ним, лежа на земле. Этого не передать… Потом на меня набросился очередной человеческий монстр и мальчик убежал. В сражении на меня пало заклятие Безумия из магии Солнечного Круга. Солнечный круг — второй по силе после Лунного круга уровень Высшей магии. Я понял, что обречен, но все же добил своего противника. Перед тем как выйти из мертвого тела, демон прошептал мне слово на каком-то неизвестном языке. Я отправился к своим, и мы общими усилиями перевели его — оно означало «ключ» на одном из забытых диалектов западных племен. И тогда мы поняли, что там произошло. Мы называем это особым словом, которое не произносим без большой необходимости. Это слово — кардАлават. Понимаешь, все злые деяния похожи тем, что злы по своей природе и достойны осуждения. Но существуют такие преступления, которые выходят за рамки самой человеческой природы, превосходят воображение здорового человека и посягают на саму сущность естественного порядка вещей. Убийство собственного ребенка, беззащитного и по большому счету невинного существа — как раз такое запредельное деяние. Одурманенный вином и дошедший до беспамятства человек совершил то, что само мироздание не смогло вынести — оно дало трещину. Именно он был ключом, который «открыл» эту дверь между мирами. Только он и мог закрыть ее. Зоа с отрядом отправились разыскивать убийцу в леса, а я бежал на север — на пустынные склоны гор Нааорима. Там каждую ночь меня охватывало безумие — я бился о скалы, рвал на себе одежду и пил кровь животных. Вот тут рука была сломана, еще вот тут и вот здесь пальцы. Особенно ужасными были ночи с полной луной. Я боролся с заклятием, хотя и знал, что еще никогда и никому не удавалось одолеть его. До сих пор не знаю, как мне удалось не убить себя в этом кошмаре. В общем, это долгая история нескольких лет скитаний в скалах. Наконец, заклятие пало, и я вернулся домой. Поначалу все меня боялись — никто не верил, что такое возможно. А ведь до сих пор луна пугает меня. И холод — напоминание о бесплодных склонах скал. И еще кое-что. Об этом знает только один человек — владелец мясной лавки рядом с моим домом в Королевском округе. Иногда приходит жажда… Ну, ты понимаешь о чем я… В сезон полнолуния особенно сильная. В это время нормальная пища кажется противной, а в голову лезут разные мерзкие мысли… Я слышу, как бьются сердца людей на улицах, как пульсируют их вены. Я чувствую их запахи, которые заставляют меня дрожать и сглатывать слюну. Одним словом, гадко. Самому ужасно противно. Только никому не рассказывай, хорошо?
«Да-да… Никому…» — кивнул Ян, хлебнув остывшего чая.
Лавадэр тепло улыбнулся, помахав рукой кому-то за спиной Яна. Ян обернулся и расплылся в смущенной улыбке. Мио Эоиалларао стояла, подперев руками бока и скрестив ноги. На ней были узкие брюки из теплой ткани и белая рубашка с воротником-стойкой, умопомрачительно расстегнутая всего на одну пуговицу не доходя до натягивающего ткань бюста. Огромная шляпа с пестрыми перьями была залихватски сдвинута вперед и скрывала от солнца блестящий озорной взгляд.
«Господа! — важно произнесла девушка, будто стоя на большой сцене перед зрителями, — Разрешите пожелать вам доброго дня!»
Мио шаркнула сапогом и поклонилась — Ян моментально отвел взгляд, смущенно закусив губу. Старый маг ухмыльнулся и понимающе похлопал Яна по плечу:
— Доброе день дорогая! Готова ли экскурсия для нашего гостя?
— Так точно!
— Вот и славно. Давайте прощаться!
Старый маг обнял Яна и крепко пожал руку:
— Держись, Герой! Мы все с тобой!
Ян грустно улыбнулся, глубоко вздохнул и закивал. Лавадэр смахнул с глаз прядь волос трясущими пальцами, на мгновение замер, а затем развернулся и зашагал прочь.
Глава XXII. Уголок шеф-повара
Ян шагал по белым плитам Королевского округа рядом с красавицей Мио и, чтобы в наглую не пялиться на вырез на ее рубашке, рассматривал письмена под ногами:
— А что здесь, собственно, написано?
— Насколько я знаю, летопись города от его основания до строительства Большой стены, итого 800 с лишним лет. Расписано все подробно, со всеми родословными и деталями историй. Строка идет сначала слева направо, а потом вверх ногами справа налево, чтобы можно было ходить вдоль бульвара туда-сюда и читать. Так, конечно, никто не делает, за исключением особо просвещенных иноплеменников. На каждого такого чтеца сразу набрасывается пятеро ямщиков, столько же ростовщиков, с десяток агентов постоялых дворов, столько же игроков в кости и куча еще более отъявленных мошенников. Одним словом, неблагодарное дело.
Ян и Мио свернули на дорогу из мелких квадратных мраморных плиток и подошли к витым, искусно выкованным воротам Королевского сада. От ворот расходилось 4 больших тропы между постриженными в виде прямоугольников высокими кустами:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});