Верховая езда не доставляла Архимагу ни малейшего неудобства. Неприязненно косившиеся на него всадники прониклись к магу изрядным уважением, видя, сколь ловко он управляется со своим скакуном, не подозревая, что дело тут не в таланте к верховой езде, а в паре не самых сложных заклинаний. Архимаг и его конь составляли сейчас единое целое, и не было добычи, что не по силам было бы им нагнать. Когда действие заклинания закончится, конь либо сдохнет, либо останется навсегда полумертвой развалиной, которой навсегда заказана сколь-либо быстрая скачка. Но это потом, а сейчас горделивый скакун уверенно нес своего всадника, приближая миг обретения вожделенного артефакта.
Чуть ощутимо кольнуло виски. Архимаг чуть придержал коня и ответил на Зов.
– Глава, Кольцо практически рядом с вами, – раздался в голове голос Ассистента.
Порой Архимага раздражала привычка помощника сообщать очевидные истины, словно откровения мифического оракула, но сейчас Эстелин был в хорошем расположении духа. Охота на мечту – что может быть азартнее?
– Знаю. Мы успеваем их отрезать. Передай остальным двигаться кратчайшим путем. Мышеловка захлопнулась – пора вытаскивать мышь.
– Да, Глава. Я перекрою Западный тракт позади них. Что прикажете делать с тварями, охраняющими южное направление?
– Распустить. Нет смысла расходовать Силу, раз на юг они не пошли.
Единственное, чего опасался Архимаг, – что завладевшие Кольцом двинутся на юг. Тогда тщательно продуманный план отправлялся к блину, вызванные твари хоть и были смертельно опасны, однако же остротой мышления отнюдь не обладали. Да и наличие эльфа в отряде противника резко понижало шансы на успех этого наскоро созданного заслона. Одна надежда – что испугается противник, решит, что здесь его ждали, и начнет метаться. Тем не менее риск оставался изрядным: успей эта шайка пересечь границу – и поминай как звали. Великая Сеть Дорана накрыла Леданию целиком, но за ее пределами любой умелец мог поставить портал. Или же уйти Зеленым Путем прямиком в Саро.
Однако же то ли не додумались, то ли перехитрили сами себя. Теперь уже неважно. Добыча шла в руки, чуть поднажать – и единственный оставшийся путь будет перерезан. А позади уже Мастер Зортрий, а с севера вот-вот подоспеет Мастер Лендин…
Архимаг улыбнулся и дал шпоры коню.
Ну и кому, спрашивается, понадобилось облизывать мой нос мокрым и шершавым языком? Фролу? Мастеру Лиону? Как-то сомнительно. Или же Бол с Боресветом вернулись? Эти, напившись не в меру пива, и не то могли учудить. Однако же вряд ли это они, я бы услышал, если б кто посторонний вошел. Значит, остается одно. Противный кот решил, что я чересчур много сплю, совсем не балую его вниманием и это надо срочно исправить. Нехотя открываю глаза, по одному тут же проходится мокрый язык. Сигр мурлычет от удовольствия, подставляет под руку рыжую голову. Да не собирался я тебя гладить, животное, я слюни хотел вытереть! Однако коту это не объяснишь, он продолжает требовать ласки.
Глажу, чешу блаженно зажмурившегося Сигра за ухом. Справа слышится шорох, лениво поворачиваю голову, киваю Мастеру Лиону.
– Проснулся? – спрашивает маг. – Поспи еще немного. Ночь будет тяжелой.
Еще бы не тяжелой! Сегодня Ледания поменяет одного самозванца на другого. Потому что тот, первый, не нравится законному свергнутому королю. Рассказать кому – обхохочется. Но лучше помолчать, потому как молчание лучше золота. Почему лучше? Да не украдет никто.
– Фрол так и не согласился перенести переворот на другой день?
И чего, спрашивается, задаю глупые вопросы? Конечно же нет, будто я сам не знаю. Фролу (никак не могу назвать его настоящим, королевским именем) будто вожжа под хвост попала. Щедро смазанная скипидаром. И в чем причина, трудно понять: то ли действительно промедление может всем нам стоить жизни, то ли ему просто отомстить не терпится.
– Фрол считает, что такого удачного момента больше может не представиться, – отвечает маг. – Войска покинули город, гвардия осталась. Капитан гвардии – человек, преданный короне (то есть самозванцу), но недалекий умом и большой любитель выпить, настоящая находка для хитроумных заговорщиков. Далее, во дворце находилось большое количество посторонних людей, так что ни я, ни Фрол особых подозрений вызвать не должны. В общем, хоть мне и кажется, что мы немного спешим, аргументы нашего нищего впечатляют. Гвардейцев, хоть они этого и не осознают, нервирует присутствие во дворце непонятных личностей. Подсознательно они боятся покушения на его величество, и мы их опасения используем.
В общем, маг несет привычную заумь, разбираться в которой у меня сейчас желания нет. Мог бы просто сказать «так надо» – что я, ему не поверил бы?
– А где Фрол? – спрашиваю не из пустого любопытства.
Без одноглазого я во дворец нипочем не сунусь, там и заблудиться легко можно. Взять карту – тоже не вариант: где это видано, чтобы король по собственному дворцу с картой разгуливал? На миг представляю себе эту картину и не могу удержаться от ухмылки, больно забавно выходит. Фигура в мантии, со съехавшей набок короной увлеченно пялится в свиток пергамента и растерянно оглядывается по сторонам. «Не подскажете, где тут мой королевский сортир?» Умора!
Мага моя ухмылка раздражает, он недовольно хмурит брови. Наверное, считает, что я недооцениваю риск, недостаточно серьезно отношусь к предстоящему делу. А во мне просто полыхает пламя азарта, воровского куража, хочется играть красиво и безрассудно смело. Лучшая кража в моей жизни! Королевский трон – это тебе не побрякушку у торговца спереть!
– Ты пока лучше обдумай, что сказать гвардейцам, – укоризненно говорит маг.
Вот уж чего не собираюсь делать! Импровизация, искусство перевоплощения – это мое. Когда я войду – нет, ворвусь! – в казармы, спасаясь от смерти, я буду королем. Перепуганным до смерти или полным решимости – посмотрим, как кости лягут. Но – королем. И говорить, и вести себя я буду по-королевски. А придумывать и зубрить обращение к гвардии… я ж все слова заученные непременно забуду, придется вспоминать, запинаясь на каждом слове… И кто тогда поверит в чудом спасшегося от заговорщиков короля? Нет уж, сыграю на кураже, положась на удачу свою воровскую да на святого Лакки.
Все это я выкладываю магу на одном дыхании, после чего прошу не отвлекать мое будущее величество от неотложных дел. Маг уважительно кивает.
– Может, так и лучше, – объявляет он. – Фрол полагает иначе, но он не учитывает некоторые нюансы. Будь на твоем месте Лещ, его аргументы звучали бы весомее.
Немедленно с этим соглашаюсь. Лещ бы, конечно, продумал все до мельчайшей детали, отрепетировал бы каждое слово… и уж точно не полез бы сегодня во дворец, предпочтя подготовиться получше. У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Нужно просто следовать своему пути, а ошибки… пусть о них позаботится святой Лакки!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});