– Жди здесь, – холодно скомандовал он и двинулся прочь. Я проследила за его взглядом, прикованным к одной из черных, с позолотой колонн. Рядом с ней Саманта жадно целовала гвардейца Двора Дикой Охоты, путаясь руками в его длинных волосах.
Меня тут же обступили разгоряченные гости праздника. Некоторые были уже полностью раздеты и приступили к плотским утехам, а кто-то все еще держался отстраненно, боясь раскрыть свою личность, и просто наблюдал.
Прошмыгнув мимо двух страстно слившихся в поцелуе фейри, я попыталась протиснуться в более-менее свободный угол, но вдруг замерла.
Мою руку, словно тиски, обхватили чьи-то длинные пальцы и выдернули меня из толпы. Под ложечкой зашевелилось чувство тревоги. С надеждой увидеть кого-то из своих, я медленно повернула голову в сторону удерживавшего меня незнакомца.
Передо мной стоял высокий статный феец, как и большинство гостей, одетый в черное. Его лицо скрывала зеркальная лисья маска, отражавшая всполохи огня, освещавшего зал.
Глаза незнакомца внимательно изучали меня. Встретившись с ним взглядом, я испуганно отшатнулась назад. Из узких глазниц маски на меня смотрели два совершенно разных глаза: карий и зеленый.
Отодвинув испуг на второй план, я попыталась вырваться, свободной рукой потянувшись к кинжалу, прикрепленному у меня на ноге.
– Не стоит, – остановил меня феец. – Я не намерен причинять тебе вред. – Мои пальцы застыли в миллиметре от разреза платья, отделявшего меня от оружия. В висках застучала кровь, а по спине побежали мурашки.
Голос незнакомца, чьи черные волосы спадали на лицо, скрывая зеленый глаз, был мне знаком.
«Ты ведь всегда мечтала жить у моря?»
Меня будто затянуло в трясину недавнего сна, в памяти отчетливо всплыл терпкий запах миндаля и пепла, и сейчас витавший вокруг фейца.
– Кто вы? – еле слышно прохрипела я, изо всех сил стараясь не дрожать. – Что вам от меня нужно?
Незнакомец протянул ко мне руку, подушечками пальцев коснувшись кружева моей маски. Меня настолько потрясла нежность его прикосновения, что внутри моего сознания, звякнув, рухнули цепи, и магия хлынула в кровь. Ветер всколыхнул наши волосы, окутав запахом друг друга.
– Соберись, Агнес. Ты можешь выдать себя – это опасно. – В глазах фейца загорелся огонь – нет, не искры света, а настоящее пламя, распространившееся на каменный пол вокруг нас. Языки пламени стелились у наших ног, скрывая от остальных вспышку мой силы.
– Какого черта? – в панике вскрикнула я, но все-таки сосредоточилась и взяла под контроль свою магию.
Брюнет словно не заметил моего вопроса, его губы растянулись в задумчивой улыбке.
– Твой отец ждет тебя. Будь осторожна, скоро я приду за тобой.
Выпустив мою руку, феец исчез так же внезапно, как и появился – растворившись в толпе зевак.
«Мой отец… Агнес…» – пыталась я осмыслить произошедшее.
Огонь тут же погас. Даже аромат незнакомца полностью растворился, смешавшись с густым запахом возбуждения, царившего вокруг. Я снова осталась одна, и лишь легкое покалывание в запястье говорило мне, что загадочный брюнет мне не привиделся.
Колени задрожали, и, чтобы не упасть, я ухватилась за ближайшую ко мне колонну.
«Твой отец ждет тебя», – мозг безжалостно воспроизводил слова фейца, как заевшую пластинку.
«Мой отец – чудовище. Вдруг он все это время искал меня, чтобы отомстить маме за побег? Или прознал, что произвел на свет полукровку, и теперь жаждет уберечь благородных фейри от случайной ошибки».
Дыхание сковало. Я с трудом глотала ртом воздух, обжигавший легкие, словно пламя, недавно горевшее у меня в ногах.
Мир начал кружиться, я обхватила себя руками, стараясь удержаться в сознании. Страх ледяными мурашками поднимался по позвоночнику, угрожая завладеть остатками моего здравого рассудка.
«Я должна спасти брата и бежать, бежать из этого мира как можно скорее!»
– Агнес? – Приближавшиеся ко мне неспешные шаги вдруг ускорились, руки Эллина обхватили меня за плечи прежде, чем я осела на пол. Он встревоженно всматривался в каждый миллиметр моего лица. – Что с тобой произошло?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он встряхнул меня, приводя в чувства. Золотые браслеты на моих руках недовольно скрипнули.
– Да я просто… Неважно, – мотнув головой, протянула я, напуская на себя беспечный вид.
Эллин не поверил мне и покосился на огненный трон, где все так же восседал рыжеволосый король.
– Со мной все хорошо, правда, – уже более уверенно добавила я, улыбнувшись одними губами. – Здесь слишком душно, да и обстановка довольно напряженная – вот меня и замутило.
Эллин недоверчиво сощурил глаза, все еще крепко сжимая мои плечи, но допытываться не стал.
– Приготовься бежать, – стальным тоном шепнул он.
– Когда?
Тут в центре зала с оглушительным грохотом опрокинулась огромная золотая клетка, подвешенная к потолку. Гости с визгом бросились врассыпную, когда золотые прутья встретились с полом, разлетевшись на острые осколки.
– Сейчас!
Схватив за руку, Эллин потащил меня к запасному выходу из Тронного Зала. Подняв перьевую юбку чуть ли не до колен, я еле успевала бежать за быстрым фейцем.
Зал наполнили крики боли и металлический запах крови, едко оседающий на языке. Видно, кто-то не успел отскочить от тяжелой клетки. Что-то завопили караульные, затихла музыка, и краем глаза я заметила, как невозмутимо поднялся с трона Александр.
– Твоих рук дело? – на бегу спросила я Эллина.
Я старалась даже не смотреть в сторону разворачивавшегося в зале кровавого спектакля, где над ранеными фейри, словно коршун над добычей, кружил Александр.
– Габриэля, – спокойно ответил Эллин.
Под общую суматоху мы незаметно проскользнули в просторный кирпичный коридор, ведущий вглубь огненного замка.
Эллин резко свернул за ближайший угол и буквально втолкнул меня в небольшую, пахнувшую сыростью каморку.
«Кладовая», – догадалась я, неуклюже налетев на швабру.
В дальнем углу душной комнатушки Саманта увлеченно связывала ледяными прутьями обездвиженного пленника. Ее прическа растрепалась, а бретельки платья упали с тонких плеч.
Габриэль статуей возвышался над ней, внимательно наблюдая за бессознательным гвардейцем. В руке у генерала сиял Зэнд, только в отличие от прошлого раза, шар наполняли вовсе не лепестки, а бледно-розовая дымка.
Всмотревшись в дымку повнимательнее, я со всех ног бросилась к генералу, перепрыгивая через разбросанные ведра и тряпки.
В розовой субстанции я различила измученное, исхудавшее лицо моего брата, прикованного толстыми цепями к потолку серой камеры.
– Артур! – вскричала я и потянулась к шару.
– Тише, – остановил меня генерал. – Твоего брата держат на нижних этажах подземелья. Гвардеец проглотил лепесток, и теперь все его тайны для нас как на ладони. – Габриэль многозначительно поиграл бровями. – Сейчас охрана Артура ослаблена, большинство караульных и веспертио переведены в Тронный Зал для сопровождения праздника.
Габриэль быстро убрал Зэнд в карман, когда наш пленник дернулся и открыл глаза.
В руке Эллина полыхнул белый свет. Снежный поток окутал гвардейца Двора Дикой Охоты, превратив его в ледяное изваяние.
– Нам не нужны свидетели, – тихо объяснил он, снимая маску.
Волосы Эллина снова стали белыми, а карий цвет глаз потерял насыщенность, и они переливались разноцветными огнями, как и прежде. Неблагая магия короля сняла с него заклинание гламура, вернув ему облик зимнего фейри.
Саманта встала. Последний раз взглянув на обреченного пленника, она ударила ногой в его живот.
Лед треснул, рассыпавшись на пол грудой алых осколков.
Я прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать, и попятилась прочь от кровавой лавины.
– Каждый гвардеец Александра – жестокий убийца. Чтобы вступить в ряды его армии, фейри собственноручно уничтожают свои семьи, – голосом, полным отвращения и жестокого презрения, вывел меня из ступора Эллин. Он двинулся к нам прямо по хрустевшим под его сапогами алым льдинкам. – Эти мерзавцы заслуживают участь похуже смерти.