— Это, конечно, так… А трактор?.. Не ошибся ли ты?
— Нет, Махмут, это точно! Трактор! Долго я прислушивался. Далеко где-то гудел… Я заслушался. Это было, как музыка.
Они юркнули в «берлогу». Душераздирающий кашель Андрея заставил ребят опомниться.
— Проклятые! — выругался он. — Спят, как убитые! Ничего не слышат и не видят! А работа? Почему молчите?
Ребята вышли в сад.
— Что за тревога была? Почему ревели сирены? — шептал Шариф другу.
Но разве это мог знать Махмут?
Андрей сегодня был чем-то возбужден и говорил больше, чем обычно. Из его болтовни ребята поняли, что о причине тревоги он тоже знает не так уж много.
Стало ясно лишь одно: переполох связан с возвращением Зете «с прогулки». Всех людей срочно разбудили и куда-то направили.
Через несколько минут ребятам приказали явиться в склад с оборудованием.
Зете и Миллер стояли в глубине склада и возбужденно разговаривали.
— Как вы думаете, скоро они могут пробиться сюда? — спросил Миллер.
— Трудно сказать. Во всяком случае, пока они будут разбираться в подземных лабиринтах, пройдет не менее четырех-пяти суток.
— А, может быть, они ищут не нас? Мало ли что может…
— Но кругом посты, водолазы… Я видел своими глазами.
— Что же делать?
— В двадцать три часа выйду в эфир.
— Опять уйдете наверх? Но…
— Нет. Для таких исключительных случаев у нас имеется замаскированная антенна, выведенная на землю.
— А если запеленгуют?
— Не успеют. Мне надо дать только условный сигнал об опасности. Это займет не более нескольких секунд. Ответ получим немедленно. Но если хозяин, как и наш упрямый янки, не разрешит эвакуировать базу, тогда уж решим все сами… Понимаю… Но время идет…
— Что поделаешь?.. Другого выхода не вижу.
Они были так поглощены разговором, что не обратили на ребят некакого внимания.
— Земля, кажется, горит под их ногами! — шепнул Махмут, отыскивая руку друга.
— Не под ногами, а над головой! — поправил Шариф.
Неужели вправду ищут их? Эх, скорее бы нашли!
До самого вечера ребята перетаскивали грузы по бесконечным пещерным ходам. Наконец, им разрешили идти спать. Но они не спали. Когда все стихло, Шариф ткнул пальцем Махмута. Бесшумными тенями они пробрались в грот. Наступило самое трудное — убрать камень, запирающий подземную речку.
Дрожа не столько от холода, сколько от волнения, Шариф полез в воду.
— Включи фонарь… А узелок с пищей?..
— Где он?
— Ты же сам держал узелок в руке!
— Эх! Вот беда… Я положил его на землю в гроте. Позабыл. Придется возвращаться.
— Пошли вдвоем…
Тяжело дыша, дошли до пещеры, в которой лежали скелеты когда-то замученных людей.
Шариф торопливо полез в щель под камнем.
И вдруг случилось непоправимое… Камень со скрежетом сдвинулся с места и с грохотом обвалился. Махмут остался по одну сторону камня, а Шариф — по другую. Щель между ними была закрыта.
Ребята попытались отвалить камень. Но разве могут два мальчика сдвинуть многотонную глыбу?
— Иди, Махмут, без меня, — услышал Махмут шепот друга. — Слышишь? Уходи!
— Что ты говоришь!
— Уходи, говорю!
— Как я могу без тебя? Нет! Постарайся там найти что-нибудь, чтобы свалить камень…
Внезапно кто-то громко спросил на немецком языке:
— Кто здесь?
— Услышали! Махмут, уходи! Быстро! Уходи! Воду закрой! Воду!
— Без тебя не пойду!
— Уйди! Не то все погубишь! Наших приведи!
— Эх, Шариф…
— Тсс! Сюда идут! Беги!
Яркий луч фонаря ослепил глаза Шарифа.
— A-а! Вы здесь? — Зете железной рукой схватил Шарифа, вытащил из грота в сад и увидел яблоко, выпавшее из узелка. Глаза его налились кровью.
— Яблоки воруете?
От сильного удара в подбородок Шариф отлетел в сторону и упал.
Откуда-то прибежал Андрей.
— Что они сделали? — испуганно спросил он.
— Так ты наблюдаешь за ними, старая вонючая свинья?
— Ой!
Неуклюжее тело Андрея, как мешок с костями, тяжело свалилось на Шарифа.
— Ой!.. Я… Я… не видел… Я их…
— Встань! Где другой мальчишка?
Шариф не мог встать. Зете поднял его, схватил за порванный воротник.
— Где?
— Наверно, спит… — пробормотал Шариф, выплевывая кровь.
— Иди! — Зете толкнул Андрея. — Приведи сюда!
Андрей, задевая плечами деревья и полки, помчался к «берлоге» ребят.
— Там никого нет! — прохрипел он, возвращаясь.
— Где он? — тихо спросил Зете. — Если не скажешь, пощады не жди!
— Не знаю, — зашептал Шариф.
— Врешь, собака!
— Если не верите, зачем спрашиваете?..
— За камнем, что ли, остался? — Зете показал в сторону грота.
— В темноте я случайно толкнул камень. Вот он и свалился. А Махмута со мной не было.
— Где же он?
— Я думал, что он шутит со мной: спрятался между полками и молчит. Я ждал, ждал, а его все нет и нет. Вот и начал его искать. Споткнулся и ударился о дерево. Упали яблоки. Я собрал их и решил спрятать, чтобы не попало от Андрея… Поэтому я пошел в грот… Думал, может быть, и Махмут там прячется…
— Врешь!
Злые глаза Зете смотрели то на Шарифа, то на Андрея.
— Сейчас же найдите его! Не найдете обоих…
Освещая фонарем сад, Зете сам приступил к поискам.
— Махмут! — громко крикнул Шариф. — Выходи же! Нехорошо так! — И подумав, добавил: — Не бойся. Если сейчас же выйдешь, бить не будут…
— Я убью его! — Андрей с яростью сжал кулаки. — Пусть только покажется!
«Затянуть бы время еще на полчаса! — мелькнула мысль у Шарифа. — Тогда вода скрыла бы все следы Махмута».
С озабоченным видом он задерживался у каждого дерева, у каждой полки, заставляя Андрея направлять свет фонарика то в одну, то в другую сторону.
Обошли весь сад.
— Ну? — Зете подошел к Андрею. — Где?
Андрей издал стон, напоминающий визг собаки.
— Я спрашиваю: где? — Зете усмехнулся и дал Андрею одну за другой две пощечины. — Где?
— Яне знаю…
«Если бы еще минут пятнадцать-двадцать», — подумал Шариф.
— Он никуда не мог уйти. Вся сигнализация в порядке. Подними людей! Трех человек! Быстро!
Андрей убежал.
— Ну, дружок, — очень ласково обратился Зете к тарифу. — Я научу тебя, как врать…
«Еще бы десять минут», — с тоской думал Шариф.
Раскачивая фонарь, появился Андрей.
— Сейчас придут!
— Включи свет!
Ярко загорелись лампы. Вошли трое и зажмурили сонные глаза. Зете повел всех в грот.