или отдавала. И каждый раз мне бывало немного не по себе, ведь где-то здесь жил наш лидер и его личные предвестники. Коридоры и двери выглядели такими же, как внизу, но мне казалось, что тут царят торжественность и особая напряженная устремленность.
Но сейчас, когда темнота растаяла, исчезла в ладонях Мельтиара, я едва поняла, где мы.
Коридор был прямым и узким: черные плиты стен, решетки вентиляции, светильники, горящие вполсилы. Так темно – значит, снаружи уже ночь – и пустынно, безлюдно, как на тайном этаже. Неужели весь город стал таким?
Но, прислушавшись, я начала различать голоса – они доносились сквозь гул лопастей. Перебивали друг друга, спорили или утешали. Негромкие, но где-то рядом.
– Наш отряд, – сказал Мельтиар. Он хмурился, смотрел вперед, и я не могла разгадать, о чем он думает. – Идем.
Здесь шаги не искажались эхом, как в пещерах наверху. На этом этаже все звуки были отчетливыми и резкими: стук подошв по блестящим плитам, шум ветра, приближающиеся разговоры. Проходя мимо одной из дверей, Мельтиар сказал:
– Здесь моя комната.
Я кивнула, пытаясь запомнить место, – но все двери были одинаковыми, как я смогу отличить?
Мы свернули направо – голоса стали четче, отдельные слова вспарывали воздух, но их тут же перекрикивали другие, я не понимала, о чем речь. Подойдя ближе, я увидела раздвинутые створки, широкий дверной проем, а внутри – столы, блеск стаканов, людей в черном.
Наш отряд.
Все замолкли, увидев нас.
Столовая этажа ярких звезд – я никогда не заходила сюда. Но все оказалось таким же, как у нас внизу. Те же стеллажи с запечатанными коробками, краны с водой у дальней стены, запах еды и сладкого вина. Только столы были сдвинуты, чтобы уместился весь отряд и личные предвестники Мельтиара.
Киэнар поднялся, Цалти – следом за ним. Я услышала, как хрустнули их крылья, расправились и закрылись вновь.
Мельтиар махнул рукой, то ли отсекая вопросы, то ли приветствуя. Шимэт и Скэрци, сидевшие с краю, подвинулись, и Мельтиар опустился на черную скамью. Я примостилась рядом. Звякнуло стекло, кто-то передал нам стаканы, до краев наполненные густым красным вином. Раши вскочил из-за стола, исчез среди стеллажей и тотчас вернулся, поставил перед нами коробки с едой. Наклонился, шепнул мне что-то – я не разобрала слов, но кивнула.
Мельтиар залпом осушил стакан и велел:
– Рассказывайте.
Тишина воцарилась на миг, осязаемая, звенящая и горькая. Потом Киэнар поднял взгляд на Мельтиара и сказал:
– Мы почувствовали приближение магии. Она почти не ощущалась – как след от машины. Но я успел просигналить, мы взялись за оружие. – Его голос звучал ровно, сухие факты, отчет о событиях. Но глаза лихорадочно блестели, а крылья вздрагивали, пытаясь раскрыться. – Видимо, враг стоял над нами, на скалах – мы хотели взлететь, но не успели. В море была очень яркая вспышка, даже сквозь шлем больно смотреть. И эхо магии – как от сильного взрыва, очень мощное. Несколько секунд воздух оставался опасным, крылья не слушались. Потом мы взлетели, увидели, что корабль погиб. Противника не нашли – лишь на скалах следы магии, она таяла на глазах.
Киэнар замолчал. Мельтиар не ответил, и я чувствовала, как его вновь поглощает раскаяние, такое же бездонное, как там, над чужим морем. Каэрэт потянулся за бутылкой, наполнил опустевшие стаканы. Я спохватилась и сделала первый глоток. Вино было дурманящим и сладким.
– Я должен был сразу полететь к кораблю, – сказал Киэнар. – Если бы я успел их предупредить…
– У предвестников Эртаара были крылья, – ответил Мельтиар, – но это не помогло. И они, и Анкэрта погибли из-за моего решения. Из-за моего приказа.
Танар и Рэул, воины из команды Анкэрты, вздрогнули, услышав ее имя.
– Следы колес? – спросил Мельтиар у Киэнара. – Копыт? Военные отряды на равнине внизу?
Киэнар покачал головой.
– Никаких следов поблизости. Мы хотели обследовать дальше, но решили не действовать без приказа, – сказал он и добавил с внезапной горячностью: – Мы не хотели уходить без тебя. Хотели дождаться, но нас заставили вернуться.
– Мы пытались позвать тебя, – проговорила Армельта. Я едва узнала ее – такой она была тихой сейчас. Сидела, опустив взгляд, теребила выбившуюся черную прядь. – Но не получилось. Как если бы… пропал голос.
– Барьер, – сказал Мельтиар. – Магия этих людей. Завтра увидите, я покажу.
Я незаметно прикоснулась к его руке – окунулась в сумрачную решимость, расчерченную алыми всполохами вины, припорошенную усталостью. Но он говорил про завтра, и я чувствовала, как его душа устремляется вперед, в будущее. Мельтиар обвел взглядом всех нас, и в его глазах мне почудилась невысказанная мысль: «Мы все преодолеем. Любую потерю и любую боль».
Киэнар вскинулся, словно собираясь спросить о чем-то, но вместо этого обернулся к двери.
На пороге стоял прорицатель. Белая одежда и бледные волосы, задумчивый и отрешенный взгляд – так странно было видеть пророка здесь, среди воинов.
– Меня прислал Эркинар, – сказал он. – Мы поняли, кто напал на вас. Это не те, с кем вы заключили союз, а их противники. Мы видели, как они ушли от берега, присоединились к войску, вступили в битву. Исход сражения пока не ясен.
О чем он? Сражение еще идет? Или они просто не смогли увидеть, кто победил? Или им непонятно, кто победит в будущем?
– Хорошие новости, – сказал Мельтиар. – Значит, союз не нарушен. Как тебя зовут, предвестник Эркинара?
– Арашэ, – ответил пророк.
– У нас с тобой одна звезда! – воскликнул Раши и хлопнул по скамейке рядом с собой. – Выпей с нами.
Пророк подошел к Раши, осторожно опустился рядом. Он казался таким нереальным здесь, среди одетых в черное, – сам как обрывок сна. Раши засмеялся, отодвинул в сторону свое ружье – огромное и тяжелое, оно лежало на столе, среди стаканов и коробок.
Я наклонилась, погладила черные стволы своего оружия, прошедшего со мной всю войну, побывавшего в другом мире. Мой верный друг.
– Союз? – спросил Киэнар. Он сидел, подавшись вперед, смотрел на Мельтиара. – У нас теперь есть союзники?
Мельтиар кивнул и начал говорить.
Я слушала его рассказ – краткие фразы, падающие, словно удар клинка. О колесницах, лагере, барьере, лидере чужаков, флейте. Все это казалось таким невероятным и далеким – неужели днем мы еще были в другом мире? Неужели только сегодня утром я проснулась в бесцветном шатре на вытоптанной равнине?
Кто-то все время наполнял мой стакан, и я не заметила, когда мир начал качаться, голоса кругом сделались веселей и звонче, а мысли вспыхивали и разлетались разноцветными искрами.
– Куда нам идти сегодня? – спросила Эмини. – Возвращаться в лагерь младших звезд? Или мы останемся в городе, внизу, где жили раньше?
– Вы теперь – мой отряд, – сказал Мельтиар. – Я вас не отпускал. Будете жить на этом этаже. Здесь много свободных комнат, скоро вас распределят. Пока что пейте.
Все заговорили одновременно, воздух бурлил от смеха и