— Как делишки, Берни? — приветствовал его Ройс. — На прогулку собрался?
— Вообще-то хотел найти место, чтобы облегчиться.
— Прекрасно, я с тобой.
— Со мной? — нервно спросил матрос.
— Я неоднократно облегчал людям жизнь. — Ройс приобнял Берни за плечо и подтолкнул подальше от палаток. Берни вздрогнул. — Какие мы нервные, — ухмыльнулся Ройс.
— А ты считаешь, у меня нет для этого повода?
Ройс улыбнулся и кивнул.
— Действительно! Честное слово, до сих пор не могу понять, о чем ты только думал, размахивая ножом у меня за спиной!
Они отошли довольно далеко от палаток, освещаемых светом костров, и углубились в темноту леса, но Ройс по-прежнему подталкивал его вперед.
— Это была не моя затея. Я просто выполнял приказ. Неужели ты думаешь, что я не знаю…
— Чей приказ?
Берни мгновение помедлил.
— Траника, — сказал он и торопливо прибавил: — Но он хотел, чтобы тебя только немного потрепали. Не убили, а так, слегка порезали.
— Зачем?
— Клянусь, не знаю.
Они остановились в гуще темных деревьев. Громко заквакали лягушки, словно недовольные присутствием посторонних. Вдалеке мерцал свет костров.
— Не хочешь мне поведать, что ты тут делаешь?
Берни нахмурился.
— Ты же знаешь, я не стану этого делать, даже чтобы спасти себе жизнь. Это того не стоит.
— Тем не менее ты рассказал мне про Траника.
— Не нравится мне этот Траник.
— Значит, боишься ты не его. А кого же? Меррика?
— Меррика? — Берни выглядел по-настоящему озадаченным. — Послушай, я никогда не винил тебя в смерти Нефрит или в войне, которую ты развязал с «Алмазом». Меррику не следовало предавать тебя, не выслушав обе стороны.
Ройс сделал шаг вперед. Он был уверен, что в темноте, среди густой листвы, Берни его почти не видит. Зато сам он мог разглядеть каждую морщинку на лице Берни.
— Что задумал Меррик?
— Я не видел Меррика уже много лет.
Ройс достал кинжал, намеренно сделав так, чтобы лезвие лязгнуло как можно громче.
— Значит, ты его не видел. Ладно. Но ты на него работаешь. Или на кого-то, кто работает на него. Я хочу знать, где он и что задумал, и ты мне все расскажешь.
Берни покачал головой.
— Я… я правда ничего не знаю о Мариусе и о том, чем он сейчас занимается.
Ройс помедлил. Каждая черточка на лице Берни подтверждала, что он говорит правду.
— Что это у нас здесь? — вдруг совсем рядом раздался голос Траника. — Тайная встреча? Далековато вы ушли от нашей стоянки, господа.
Ройс повернулся и увидел Траника и Стаула. Стаул нес факел, а Траник держал в руке арбалет.
— Небезопасно так удаляться от друзей, или ты об этом не подумал, Ройс? — сказал Траник и выстрелил Ройсу прямо в сердце.
— Господин Булард? — спросил Адриан, заглядывая в палатку.
— Гмм? — Антун поднял голову. Лежа на животе, он писал что-то ощипанным пером, от которого остался лишь небольшой кусочек. Сдвинув очки на самый кончик носа, он с любопытством посмотрел на Адриана. — Да-да, это я.
Старик был не просто бледным — он был белым как мел. Белизной своих волос и лица он напомнил Адриану яйцо, столь же бесцветное и хрупкое.
— Я хотел представиться. — Адриан зашел в палатку. — Мы с вами столько времени провели в море, а по-настоящему так и не познакомились. Думаю, это не очень правильно. Вы так не считаете?
— Ну, я… Напомните-ка мне еще разок, кто вы?
— Адриан. Я был коком на «Изумрудной буре».
— Что ж, Адриан, не хотелось бы вас огорчать, но ваша стряпня на судне не очень-то мне нравилась. Может, будь там поменьше соли и побольше вина, это бы ее улучшило. Хотя, должен признаться, нынешняя богатая трапеза мне тоже не в радость, — сказал Булард, указывая на недоеденное мясо. — Слишком уж я стар для такого обильного угощения. У меня от него болит живот.
— Что вы пишете?
— Ах, это? Да так, заметки. Видите ли, ум у меня уже не тот, что прежде. Скоро совсем все забуду, и что мне тогда останется? Историк, который имени своего вспомнить не может. А ведь и правда до этого может дойти, знаете ли. Если я подольше задержусь на этом свете. Берни меня успокаивает, говорит, что я не переживу этого путешествия. Наверное, он прав. Все-таки он разбирается в таких вещах.
— Правда? И что это за вещи?
— Исследование пещер, конечно же. Мне сказали, Берни давно этим занимается. Мы с ним отлично дополняем друг друга. Он раскапывает прошлое, а я все записываю, если можно так выразиться.
Антун усмехнулся и закашлялся. Адриан налил ему воды. Тот с благодарностью принял ее.
Когда старик пришел в себя, Адриан спросил:
— Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Меррик Мариус?
Булард покачал головой.
— Разве что слышал, а потом забыл. Это был король или, может, герой?
— Нет, вообще-то я думал, это он вас сюда направил.
— О нет! Задание нам дал сам патриарх, хотя куратор Траник мне почти ничего не рассказал. Вы только не подумайте, что я жалуюсь. Разве часто священнику ордена Марибора выдается возможность сослужить службу патриарху? Могу даже точно вам сказать — всего-то дважды. В первый раз — когда я был совсем молод, а теперь вот, когда одной ногой стою в могиле.
— Я думал, вы историк. А вы еще и священник?
— Ну, я не очень похож на служителя церкви, правда? Я знаю. Моим призванием всегда было перо, а не паства и проповеди.
— Так вы писали книги?
— О да, моим лучшим сочинением до сих пор считается «История Апеладорна», которую я, конечно же, вынужден постоянно дополнять.
— Я знаю одного монаха в монастыре Уиндс, который бы с радостью с вами встретился.
— Это где-то на севере, в Меленгаре? Я там как-то был проездом, лет двадцать назад. — Антун задумчиво покивал головой. — Народ там очень дружелюбный. Если я правильно помню, они спасли мне жизнь.
— Значит, вы здесь, чтобы записывать увиденное?
— О нет, я просто пока этим занимаюсь. Как вы понимаете, я нечасто выбираюсь из дома. По большей части работаю в библиотеках и душных хранилищах, читаю старые книги. Прежде чем отправиться в это чудесное путешествие, я был в Тур Дель Фуре. У меня появилась прекрасная возможность записать все, что я увижу своими глазами. Патриарх знает о моем исследовании древней имперской истории, и поэтому я здесь. Я вроде как живое олицетворение собственных книг. Они, наверное, считают, что если задать мне правильные вопросы, я, как оракул, выдам правильные ответы.
Адриан как раз собирался задать следующий вопрос, когда в палатку вдруг заглянули Грэди и По.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});