этот отбор.
– Позже я принесу вам копию заключения, – усмехнулся Хани-Ганн и, наконец, направился к выходу. Перед самой дверью он обернулся: – Я не прощаюсь. Мы еще увидимся на прогулке.
И снова едва заметно повел носом. Уж не Шейлу ли он искал в моих апартаментах?
Оставшись вдвоем, мы некоторое время молчали. Я куталась в пиджак и смотрела в пол, понятия не имея, как разгребать все, что натворила. Хотелось поскорее одеться, но я не солгала Хани-Ганну, мне действительно было нечего надеть. Маркус, что так и стоял в нескольких шагах от меня, вдруг издал какой-то сдавленный звук. Посмотрев на него, я увидела закрытые глаза и трясущиеся плечи, после чего, уже не сдерживаясь, мой брат расхохотался.
У меня появилось практически непреодолимое желание подойти и дать ему пощечину. Но мама всегда учила, что мальчиков бить нельзя. Да и не только их – вообще руки распускать – последнее дело. Но, наверное, взгляд у меня был настолько красноречивый, что почувствовав его, Маркус мгновенно стал серьезным.
– Хорошо, я понял, – он примирительно поднял обе руки. – Признаю.
– Что именно? – насторожилась я, ожидая очередной подвох. Но брат больше не выглядел разозленным.
– Ты не наша тихоня Элиан и вполне в состоянии надрать зад своему обидчику. Пожалуй, с тобой можно иметь дело.
– Вот как? – нахмурилась я. Зад ему надрать действительно бы не помешало. Хотя бы ради того, чтобы сбить с него спесь.
– Я предлагаю мир, – улыбнулся мой брат. Удивительно, как быстро изменилось его настроение. Еще полчаса назад он был злобным тираном, готовым меня избить, и вдруг его намерения поменяли полярность. Если он думает, что в это поверю, то сильно ошибается. – И в качестве примирения скажу, что костюм для верховой езды у тебя вполне приличный. Другого, к сожалению, в наличии не было. А пока ты переодеваешься, я расскажу тебе кое-что об оставшихся девицах.
Не тратя силы на пререкания, я направилась в гардеробную. И где, интересно, носит Шейлу, когда она мне так нужна? Прячется от Маркуса? Но это не спасет ее от возвращения в Стимтаун. Теперь уже точно.
Отыскав на вешалке упомянутый костюм, я скинула с себя пиджак Маркуса и огляделась. Неплохо было бы для начала надеть нижнее белье. Брат остался за дверью, но я прекрасно его слышала.
– Подозреваю, лэра Олин в общих чертах рассказала тебе об участницах отбора, – предположил он. – Сильван собрал на них небольшое досье.
– Да, она рассказывала, – подтвердила я, прикладывая к себе различные комлекты. Остановившись на классическом черном, я начала одеваться.
– Про айсу Фиону ДеМио я уже говорил. Она единственная фаворитка владыки Скайгарда и, я уверен, сделает все, чтобы утвердиться в роли его постоянной спутницы. От нее надо держаться как можно дальше, потому что у тебя неплохие шансы на победу, даже несмотря на нестабильный магический дар.
– С чего вдруг? – заинтересовалась я, почему-то вспомнив первое впечатление, которое произвела на Рана Скайгарда.
– Потому что кроме красоты владыка ценит также интеллект, а у тебя его точно больше, чем у всех сестер Хьюго, вместе взятых.
– Вот про сестер Шейла мне почти ничего не рассказала.
– Самая старшая из них – Роберта Хьюго – незаконнорожденная. Но несколько лет назад лорд признал ее. Подозреваю, это было сделано назло жене. Но как бы там ни было, Берта воспитывалась в деревне и, как бы это помягче выразиться… выбрала для себя путь воина. Она принадлежит к немногочисленному виду женщин-рыцарей, и ведет себя соответственно. Не знаю, для чего отец отправил ее на этот отбор, в ней собрано все, что в женщинах может быть отталкивающего. Сила, грубость, невоспитанность и, подозреваю, алкоголизм.
Покопавшись в памяти, я не смогла вспомнить никого, кто подошел бы под описание.
Маркус как будто прочитал мои мысли.
– У Берты короткие волосы и одевается она, как мужчина, – немного презрительно сказал он, показывая свое отношение к этой девице. – Ты могла не признать в ней женщину. Как, впрочем, и многие из тех, кто встретился с ней впервые.
У меня возникло ощущение, что брат поделился личным опытом. Неужели и он когда-то опростоволосился, приняв благородную айсу за парня?
– Зато две ее сестры – Катрина и Дивара – ее полная противоположность, – кашлянув, продолжил Маркус. – Близняшки Хьюго милые, нежные, женственные, но при этом хитрые, как огненные духи. И, если я верно понял слухи, в супруги владыке их отец предлагал обеих, комплектом.
– И Скайгард отказался? – искренне удивилась я. – Сразу две красотки, а он не купился?
– Отбор еще не закончен, – не очень-то оптимистично ответил брат. – Может, владыка решит, что две лучше, чем одна.
– Он может оставить их своими любовницами, – сказала я, поправляя идеально севший на меня костюм, хотя при одной мысли о том, что Ран не будет верен в браке внутри снова все скрутилось в тугой узел.
– Только до свадьбы, – отозвался Маркус. Судя по голосу, он отошел и расположился на диване. – После брака все связи на стороне исключены. Странно, что ты этого не знаешь.
– Почему? – искренне удивилась я. Может, Ран потому и не торопился жениться, что не готов был внезапно стать моногамным?
– Это особенности брачной клятвы. Выйдя замуж за Дракона, ты уже не сможешь ему изменить, никогда и ни с кем. Так же, как он тебе.
– А если я умру? – спросила я хрипло.
– Такой сильный Дракон, как Скайгард, скорее всего просто ненадолго ослабнет. А слабый – погибнет.
Глава 22
Элиан О’Рин (Аня Морозова)
Ну вот, приехали. Может, в этом и заключался коварный план семейства Элиан? Выдать меня замуж за Скайгарда, а потом убить, надеясь, что он последует за мной? Но это же подло. И как-то слишком сложно. Не проще ли открыто напасть на владыку и победить его в честном бою? Тогда и власть оспорить будет гораздо сложнее. Наследников, насколько мне известно, кроме младшего брата у Рана не было.
– Про Милену тебе стоит знать, – как ни в чем не бывало продолжил Маркус, – что род Лайтхорнов наравне с нами некогда претендовал на ледяной престол Аттинора. И, уверен, у этой девицы есть план, как завоевать владыку Скайгарда. Если провалится основной, она будет действовать по запасному. Поэтому никогда и ни при каких обстоятельствах не поворачивайся к ней спиной. Она лишь выглядит глупой и невинной, а на самом деле опасная и хитрая.
Кто здесь не опасный и не хитрый, интересно? Наверное, только я.
Зеркало в гардеробной мне заменили, или это была какая-то бытовая магия, но я могла в полной