Старик обернулся. На губах его играла улыбка.
— Не заблуждаетесь, — сказал он, останавливаясь. — За свою жизнь я сохранил секретов больше, чем отмерил шагов.
Какое-то время Фарго изучающе смотрел ему в глаза, а затем кивнул:
— Хорошо. Идемте дальше. Мы расскажем нашу историю по дороге.
Кид снова двинулся вперед.
— Вы слышали о корабле конфедератов «Шенандоа»?
Еще через час пути кустарник начал редеть, постепенно сменяясь саванной, усеянной баобабовыми рощицами. Слева на целую милю раскинулся зеленый луг, за которым высилась стена дождевого леса, простирающегося до склона оврага. Справа сверкали озера Пангалана, а вдалеке голубел Индийский океан.
Они остановились немного перевести дух и утолить жажду. Сделав большой глоток из фляги, Кид произнес:
— Ваш парень, Блэйлок… похоже, тот еще персонаж!
Реми согласно качнула головой.
— Беда в том, что мы не знаем, где правда в его истории, а где выдумки, записанные в малярийном бреду и под грузом свалившегося горя.
— Да-а, в этом вся радость приключений, в этом же их проклятие, — заметил Кид. — Я считаю, всегда нужно использовать случай пройтись по нетореной дорожке.
Сэм с улыбкой воскликнул:
— За нетореные тропы!
Все трое чокнулись флягами.
— Может, отдохнете? — предложил старик. — А я схожу на разведку. Думаю, мы уже близко, но нужно осмотреться.
Бросив рюкзак в высокую траву, Кид побрел прочь. Сэм и Реми растянулись на земле; вдалеке шумели накатывающие на берег волны. Над лугом порхала стайка разноцветных бабочек; немного покружив над Фарго, они вновь умчались к цветам. На ветке соседнего баобаба висел кошачий лемур, с любопытством рассматривая пришельцев. Через две минуты зверек неторопливо пополз вверх и скрылся из виду.
Совершенно беззвучно перед ними появился Кид.
— Эврика! — воскликнул он.
Идти пришлось минут двадцать пять. Едва они взобрались на маленький, но крутой холмик, Кид остановился и простер руки в стороны.
— Тут? — спросил Сэм.
— Тут. После землетрясения бухта сомкнулась, вода испарилась. Осталась лишь макушка острова. За восемьдесят лет, из-за нанесенного океанского ила, низина сровнялась с окружающей местностью.
Фарго огляделись: к счастью, площадь холма составляла не больше четырехсот квадратных метров.
— Теперь нужно найти отправную точку — и начинать отсчет! — объявила Реми.
— А какое расстояние обозначил Блэйлок?
— Тысяча четыреста сорок два промежутка. Чуть меньше двух миль.
Старик взглянул на небо.
— По мадагаскарскому времени это займет три или четыре часа, да еще идти через дождевой лес… Я бы посоветовал устраиваться на ночевку.
ГЛАВА 30
Мадагаскар, Индийский океан
Проснулись с первым лучом солнца. Старик отправил Сэма и Реми к озеру ополоснуться, а сам принялся готовить завтрак — оладьи из трюфелей и кассавы. Когда Фарго вернулись в лагерь, кофейник уже вовсю булькал, кипел. Пока Реми разливала кофе, Сэм помог Киду накрыть на стол.
— Пожалуй, все-таки спрошу… — начал вдруг старик в разгар завтрака. — Что вам известно о здешней ситуации?
— В смысле, политической? — уточнил Фарго. — Немного. Только то, что пишут в газетах: переворот, новый президент, разгневанный экс-президент отправлен в ссылку. Все.
— Вкратце обрисовали верно. Однако экс-президент вернулся из ссылки. Да-да! Говорят, вернулся и открыл магазинчик в Маруанцетра. Это город на побережье, ближе к северу. Если он наберет достаточно людей — и, соответственно, оружия, — на острове разразится гражданская война. Если нет, начнется обычная резня. В любом случае нынче не лучшее время мельтешить тут белыми физиономиями. В городах еще ничего, но в глубинке… — Кид пожал плечами. — Нужно держать ухо востро.
— И кого опасаться? — спросила Реми.
— В основном парней с автоматами Калашникова, разъезжающих на пикапах.
— Будем надеяться, что заметим их раньше, чем они нас.
— Именно. Но если выйдет наоборот, дайте понять, что от вас больше проблем, чем выгоды, — тогда они, возможно, поедут своей дорогой. Во времена политической нестабильности неудачники иногда пытаются поправить свои дела киднеппингом.
— Если все нормально, — ответил Сэм, — мы вернемся в Антананариву еще засветло.
Кид улыбнулся.
— Когда найдете что там следует найти.
— Или выясним, что искать нечего, — добавила Реми.
Около восьми они собрали все вещи, кое-как вскарабкались на холм и, сориентировавшись на триста пятнадцатый градус, строем двинулись через саванну: впереди Кид, за ним Реми, в арьергарде Сэм. Фарго заранее задал в GPS-навигаторе направление и установил обратный отсчет — 1442 промежутка, помноженные на семь футов блэйлоковского посоха, равнялись 10094 футам, или 1,91 мили.
— Надеюсь, посох за последние сто тридцать лет не усох и не вытянулся, — весело заметил Сэм.
— И надеюсь, что Блэйлок все правильно намерил, — добавила Реми.
Пока путешественники добрались до середины саванны, обувь и брюки насквозь промокли от росы. Вскоре солнце целиком вырвалось за границу горизонта и, когда троица подошла к кромке леса, уже жарко припекало им спины.
У кромки джунглей Кид притормозил.
— Погодите-ка. — Он прошагал вдоль деревьев пятьдесят ярдов на север, потом на юг и постановил: — Нам сюда!
Сэм и Реми отправились за проводником — он, разумеется, отыскал тропу.
Не успели они пройти в глубь леса и десяти шагов, как солнце за спиной померкло, превратившись в золотистые полосы и россыпь брызг на листве.
— Пять с половиной тысяч футов пройдено, еще четыре тысячи шестьсот, — объявил Сэм.
Они двинулись дальше. Ближе к высокогорью дорога стала круче. Тропа сузилась до ширины плеч, затем до одного фута; приходилось то уклоняться в сторону, то пригибаться. Снова появились острые, как лезвия, листья и шипастые стебли.
Старик велел остановиться.
— Слышите?
Фарго кивнул.
— Горная река. Где-то слева.
— Я сейчас.
Кид свернул с тропы и растворился в чаще. Вернулся он минут через десять.
— Река в тридцати ярдах южнее. По-моему, течет примерно параллельно вашему курсу. Сколько еще идти?
Сэм проверил показатели GPS-навигатора.
— Три тысячи футов.
— Девять тысяч по мадагаскарским масштабам, — с улыбкой добавила Реми.
— Идти по реке будет легче. Нужно только внимательно следить, нет ли крокодилов.
— Смеетесь? — недоверчиво спросила Реми.
— He-а. Вы разве не слыхали о мадагаскарских пещерных крокодилах?