пушками глядели в небо.
Боевая ригга прошла дальше, уже куда-то наводясь.
— Господин Наблюдатель, — сказал седой генерал. — Впереди замечены скопления противника. Атакуем по вашему приказу.
Я хотел сказать просто, но за мной следили тысячи глаз. Я прошёл вперёд. Моя охрана меня обступила, но я знаком велел им остановиться.
— Это Небожитель Громов, — слышал я шёпот солдат и кланового ополчения.
Многие видели меня впервые. Так что надо им показать, что я умею.
Я забрался на панцирник. Экипаж, выглядывавший из люков, с удивлением уставился на меня. Я вытянул левую руку. Пальцы привычно обхватили тёплую рукоятку Флаггеллума, меча хлыста. Красный клинок показывал вперёд, по небу бежали красные молнии, а сверху горело чёрное пламя.
Все, кто стоял внизу, смотрели на это, открывая рты.
— Вперёд! — крикнул я. — Ограния!
— За Громова! — единым рёвом откликнулись войска.
Но шум толпы был заглушён залпом пушек боевой ригги. Пилоты уже нашли первые цели.
Глава 24
— Опять хочешь прокатиться? — крикнул Варг, опираясь на трость.
— Не в этот раз, — ответил я. — Я пока подожду. Как нога?
— Уже лучше. Если придётся куда-то меня отправить, не стесняйся.
Колонна панцирников проехала мимо, поднимая пыль и обдувая нас едким дымом из выхлопных труб. Сидевшие на броне стрелки приветствовали меня рёвом. А я внимательно смотрел на них зрячим глазом.
— Как всегда, на передовой, Громов? — спросил Инжи. — Тебя сюда так и тянет.
Он всё ещё называл меня по-старому. Будто то моё признание ничего не изменило.
— Я далеко от боя.
— Для правителя слишком близко.
— Пока я рядом — сказал я. — Враг меня боится. Тем проще победить.
Инжи немного преувеличил, до передовой ещё далеко. Штурмом занимались другие части. А я ждал, когда покажется кто-нибудь из Небожителей или сам Король-Спаситель. Кто-то из них рядом.
— Громов, слушай, — сказал Инжи и потянул меня за рукав. — У тебя же есть Эссенция. Если её выпьешь ты или я, то мы сможем…
— Тебя так и тянет упиться этой гадостью, — сказал я. — Переживём без этого. Каждый пузырёк — месяц твоей жизни, не забывай.
— А ещё тут горы, — Варг показал на покрытые снегом скалы. — Ещё одной лавины нам не хватало. Особенно когда внизу армия.
Боевая ригга Лина дала ещё один залп. Машину окутало дымом. Из отверстия в задней части механической руки выпали гильзы прямо в реку, подняв брызги. Шагоход остановился, перезаряжая орудия. Мимо толстых ног проплывали обломки льдин.
— С этой штукой всё проще, — Варг посмотрел на машину. — Стоит ей показаться и всё, враг улепётывает от ужаса.
Он прижал руку к уху, куда был вставлен наушник. Прямо сейчас, пока авангард штурмует укрепления, постоянно ведутся переговоры войск. А когда-то мы с помощью этой штуки всего-то сдавали экзамены.
Что-то взорвалось на другом берегу реки. Там клановое ополчение не давало пушкам расстреливать наши панцирники. Бронемашины продолжали проезжать мимо нас, разламывая остатки дороги.
Машина Лина с шипением выпустило большую ракету. Она летела долго и скрылась из вида. Но грохот взрыва мы услышали и здесь.
Ещё один взрыв прямо на дороге. Земля дрогнула, с одного из офицеров слетела фуражка. Я посмотрел на горы, но никаких признаков лавины. Эти горы не такие огромные, как те, что были в Хитланде. Прямо сейчас там тоже шёл бой.
— Как обстановка? — спросил я.
— Горную дорогу почти прошли с боем, — ответил Варг, прижимая наушников. — Скоро стрелки атакуют укрепления на дороге с фланга. И тогда наши панцирники выйдут в поле, а не будут толпиться в этом бутылочном горлышке.
Всё работало, как слаженный механизм. Артиллерия обстреливала позиции противника, панцирники продавливали оборону, а лёгкая пехота с той стороны реки продолжала беспокоить врага. Машина Лина с ним самим всё ещё торчала в реке неподалёку от нас, иногда куда-то наводясь и давая оглушительный залп из больших и малых пушек.
Но главное орудие ждало своего часа. Или достойного противника, на которого можно было потратить снаряд ценой в целую мотоповозку.
— И куда дальше? — спросил Инжи. — В столицу?
— В академию, — сказал я. — Надо её захватить сразу. Генералы говорят, что там наверняка пушки, которые будут по нам палить. Ну и убедиться, что тамошние студенты не присоединятся к врагу. Не хватало им ещё получить кучу офицеров.
— Убьёшь их, что ли? — напугался он.
— Постараемся без крови. Нам ещё потом жить с соседями, когда всё закончится.
— А потом? Штурм Урбуса?
— Посмотрим. Мне не нужна столица, мне нужно только встретиться с Таргином. Узнаю, как он причастен к тому. Что будет потом…
Я хотел сказать, что мне плевать, но это не так. Уже к осени у меня появится наследник от Мари. В моём теле кровь Громовых, так что наследник будет один из них. Ему нужна защита. И остальным выжившим из клана тоже. Даже если мне придётся убить Таргина, ничего не закончится, пока я не разберусь с остальными.
Но я буду действовать, как раньше. Когда побеждаешь, на твою сторону рано или поздно захотят перейти все.
Так было, когда я искал Гронда, убивая бандитов. Так было, когда я противостоял Валерану Дерайга, побеждая в боях и помогая другим Наблюдателям. И так будет сейчас. У выживших Небожителей не останется другого выхода, кроме как перейти на мою сторону.
В небо устремились зелёные сигнальные ракеты. Я не видел первые, которые пустили в горах, но сигнал дошёл до нас по цепочке.
Ракеты с шипением взлетели впереди. Очередная вылетела из машины Лина. На том берегу тоже пустили несколько. Прорыв идёт. В лицо бил тёплый ветер, который нёс с собой песок и дым из выхлопных труб панцирников.
Наконец-то весна. Хотя сегодня мало у кого есть возможность этому порадоваться.
— Громов, — Варг потянул меня за рукав, придерживая наушник. — На связь с тобой хочет выйти Небожитель Фойл. Он почему-то решил, что мы пришли ему на помощь.
— Пусть идёт нахрен, — сказал я. — Продвигаемся и атакуем победителя в их бою. Разведчики ещё не дошли до переправы? Король-Спаситель переправился?
— Мы пока только выходим туда, — Варг помотал головой. — Но переправа займёт несколько дней, можно не волноваться. Как туда подойдёт Лин, он потопит паромы. А пока…
—