— И самое мерзкое, что он ко мне со всей душой, а я вожу его за нос. А теперь он думает, что он вообще мне не нужен, но ведь это вовсе не так. Дура я, правда?
— Почему? Парень в тебя влюбился. А ты? Что ты чувствуешь к нему? По-моему, пока он не узнает правду, тебе не разобраться в своих чувствах.
Пи Джей почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Только не это. Лучше просто перестать с ним встречаться.
Швырнув окурок через перила, Сьюзен встала.
— Дело, конечно, твое. Но мне кажется, ты относишься к Питеру точно так же, как когда-то к тебе отнесся Фрэнк.
Попользовалась и бросила. — И она направилась к двери, но, не доходя до нее, остановилась. — Пойду газету почитаю, позже увидимся.
«О Господи, — вздохнула Пи Джей. — Даже Сьюзен знает, как следует поступить».
Пи Джей считала, что самым тяжелым телефонным разговором был разговор с мамой, когда она сообщила о своей беременности. Однако этот оказался еще хуже. Трубку взяла какая-то женщина, видимо, мать Питера. Пока Пи Джей ждала к телефону Питера, она пыталась представить себе дом, где он живет. Наверное, уютный и симпатичный: на окнах занавесочки в клетку или полоску, на кухонном столе ваза с фруктами. Питер говорил, что у него три брата.
Должно быть, на кухне стоит прочный сосновый стол с крепкими скамейками — чтобы не рухнули под тяжестью здоровых молодых тел.
— Алло?
При звуке его голоса у Пи Джей подкосились ноги.
— Питер, — прошептала она. — Питер, это я, Пи Джей.
— Я тебя узнал.
Он говорил сдержанно, однако без тени раздражения.
— Питер, прости меня за вчерашний вечер. Давай встретимся сегодня, я хочу поговорить с тобой.
Питер молчал. У Пи Джей возникло желание повесить трубку и сделать вид, что она никуда не звонила. Найти он ее не сможет — не знает, где она живет. Ей больше не нужно будет с ним разговаривать, что-то объяснять.
— У меня есть идея, — наконец послышался его голос, — может быть, мне взять отгул? Могли бы поехать на природу или еще что-нибудь придумать.
У Пи Джей полегчало на душе, но вместе с тем было страшновато. Он хочет ее видеть, это понятно. Но она-то собирается рассказать ему правду. Природа обычно расслабляет, возможно, он воспримет неприятную новость менее остро.
— Хорошо, — ответила она. — Где встретимся?
— Может, заехать за тобой? — предложил Питер.
Пи Джей вздрогнула.
— Нет-нет, — поспешно пробормотала она. — Не нужно.
— Ну ладно, — вздохнул он. — Тогда жди меня у почты в половине двенадцатого.
— Я буду ждать, Питер. — И, прежде чем он успел повесить трубку, быстро добавила:
— Что мне принести?
Он помолчал, Пи Джей вначале даже показалось, что не расслышал, а потом сказал:
— Только себя.
И повесил трубку.
Сьюзен согласилась прикрыть ее. Если будут искать Пи Джей, она скажет, что та пошла в городскую библиотеку почитать о высших учебных заведениях Америки. Даже мисс Тейлор не подкопается.
Ждать Питера не пришлось — машина стояла у обочины. Отлично, значит, Бад Уилсон ее не вычислит.
Она села в машину. На сиденье стоял термос.
— Привет, — сказала Пи Джей, рассудив, что, прежде чем начинать тяжелый разговор, нужно хотя бы поздороваться.
Питер завел машину, и они поехали.
— Прошлой ночью я почти не спал, — заметил он.
— Я тоже, — призналась Пи Джей.
— Прости меня, Пи Джей, за вчерашнее, я не должен был этого делать.
Пи Джей машинально поиграла ремешком от термоса.
Она собиралась начать разговор, уютно расположившись на одеяле у озера, но терпение ей отказывало.
— Нет, Питер, ты ни в чем не виноват, я сама довела тебя до этого.
Питер молчал. Красный свет сменился зеленым, и они поехали дальше.
— Я все тебе наврала. — Пи Джей взглянула на него и увидела, что его лицо болезненно скривилось. — Нет, ты не понял. Ты мне нравишься, очень, но я сейчас нахожусь в таком положении, когда мне не может нравиться никто. — Она набрала побольше воздуха и, переведя взгляд на приборную доску, закончила:
— Питер, никакой больной тетушки у меня нет, я живу в Ларчвуд-Холле, у меня будет ребенок.
Вот она и сказала.
Питер как ни в чем не бывало продолжал вести машину, даже головы не повернул в ее сторону. Вдруг Пи Джей почувствовала теплое прикосновение его руки.
— Я знаю.
Не веря своим ушам, Пи Джей резко повернулась к нему.
— Что?!
— Городок наш маленький, Пи Джей. Со дня нашего знакомства я знал, кто ты и где живешь.
Несколько минут в машине царила гробовая тишина.
Пи Джей не могла прийти в себя. Значит, он знал… Но почему ни словом, ни полусловом не обмолвился? Пи Джей почувствовала, как в ней закипает злость. Что он вообразил? Что уговорить ее будет проще, потому что она из тех девушек, которые всем доступны? Внезапно ей пришло в голову, что ее просто одурачили. Она считала, что использует Питера, а на самом деле эта роль принадлежала ему.
— Останови машину! — приказала она.
Съехав на обочину, Питер коснулся ее руки.
— Подожди минутку, пожалуйста.
— Зачем? Чтобы ты мне посочувствовал, сказал: «Не переживай, любой может сделать ошибку»? Чтобы снова залезть ко мне под юбку? Не трудись, Питер, не выйдет!
Открыв дверцу, Пи Джей хотела выпрыгнуть на обочину, но не успела — Питер схватил ее за руку.
— Пи Джей, послушай, я люблю тебя.
— Прибереги для кого-нибудь другого!
— Я хочу жениться на тебе.
Она тут же представила остывающие на подоконнике пироги, полки в кладовке, заставленные всевозможными соленьями и маринадами. И дети… Крохотные создания, путающиеся под ногами… Потрескивающие поленья в камине и вкусный запах тушеного рагу.
— Хочу заботиться о тебе и твоем ребенке, — продолжал Питер. — Это будет наш ребенок.
Пи Джей взглянула в его красивое лицо: в бирюзовых глазах ни намека на вожделение, только любовь и нежность, а также наивность восемнадцатилетнего мальчишки, перед которым вся жизнь впереди, которую не стоит пока обременять семьей, а тем более чужим ребенком.
— Питер, — ласково сказала она. — Я не могу позволить тебе жениться на мне. После того как родится ребенок, я собираюсь вернуться в колледж, я хочу стать дизайнером — это мечта всей моей жизни. Из меня выйдет никудышная жена, да и мать, как я подозреваю, тоже.
Пи Джей, конечно, кривила душой, чтобы Питеру было не так больно. А впрочем, может, вовсе и не кривила. Ведь если она и вправду собиралась посвятить свою жизнь карьере, ей будет не до Фрэнков, которые так и норовят попользоваться ею и бросить, и не до Питеров, с которыми точно так же поступает она.
Глава восьмая
ДЖЕСС
С тех пор как погиб котенок, миссис Хайнс была к Джесс очень добра, если эта ворчливая особа вообще была способна на подобное чувство. Она разрешила Джесс пользоваться своей старенькой швейной машинкой в любое время, а поэтому сегодня Джесс отправилась в город и купила материи себе на платье. Во-первых, шитье отвлечет ее от мрачных мыслей о Ричарде, а во-вторых, она заслуживает подарка — ведь сегодня, 25 августа, ей исполнилось шестнадцать лет.