Рорик видел объятую пламенем Велену, видел стальные когти, сжимающие её горло и в этот момент, в его разуме прогремел гром. Больше он не отвечал за себя. Зарычав, он бросился на Эрхена, намереваясь разорвать тому горло, но, как уже можно было бы понять, поступок это был весьма глупый. Эрхен перехватил его в воздухе, вздёрнув над землёй, держа рукой в стальной перчатке за горло.
— Плохая собачка, — ухмыляясь, прошипел он. — За это тебя придётся наказать.
Рорик пытался вырваться, но хватка Эрхена была столь сильной, что у него не было никаких шансов разжать её. Если бы не произошло чудо, то он погиб бы здесь и сейчас… Но чудо произошло.
— Тварь! — раздался крик за спиной Эрхена, а в следующий миг, великан содрогнулся от удара, который нанёс ему… Балор. Этот бледневший от ужаса человечек схватил декоративную булаву, висевшую на ближайшей стене, и со всей силы шибанул ей Эрхена по спине.
А в следующий миг Рорик, воспользовавшись моментом, извернулся и ударил Эрхена прямо по его бледной морде, от чего тот выронил свою добычу. Но дезориентация у него длилась всего несколько мгновений, после которых он одним ударом отшвырнул Балора в другой конец зала, разбив беднягой одну из статуй.
После этого он вновь обратил свой взор на Рорика.
* * *
"Дальше всё как в тумане. Он… мысли путаются…"
— Мозг не получает кислород, — равнодушно сказала тень, — ты умираешь Киари.
"Я думал… думал… ты можешь…"
— Я сделал всё, что мог.
Сердце в груди Рорика остановилось.
Тень ещё несколько секунд кружила вокруг него, а потом растворилась.
* * *
Снег хрустел под его сапогами, а порывы ледяного ветра впивались в кожу, словно сотня маленьких ножей. Но боль не была так страшна как осознание. Он шёл вперёд и, несмотря на царившую в этой заснеженной пустоши вечную ночь, видел возвышавшийся замок из белого камня. Хальмсвиг. Так называли его в древних сказаниях. Волчий Клык.
Он шёл по снегу, не отрывая взгляда от каменных стен укрытых щитом извечного льда. Звёзды над головой освещали его путь, а песнь Луны вела его вперёд. С каждым шагом замок становился всё ближе, а жизнь оставалась всё дальше. Он чувствовал это. Чувствовал, как человеческое сердце прекратило биться в его груди. Чувствовал, как зверь издаёт свой последний вздох.
Башни, возвышающиеся к чёрным небесам, стены, из белого камня покрытые синим, укрытым тонким слоем снега, льдом, чёрные провалы бойниц тысячу лет не видевшие света. Рорик был одним из немногих, кто знал о существовании этого замка. Хальмсвиг создавался как дом для тех, кто называл себя волками. Отсюда они расходились по миру, чтобы учить и оберегать людей и сюда же возвращались, чтобы напитаться мудростью и силой их Отца. Но когда Отец был убит, Хальмсвиг превратился из дома в ледяной склеп, где волки находили вечный покой.
Окованные сталью и серебром ворота распахнулись, когда Рорик подошёл к ним. Хальмсвиг готов был принять последнего из волков, слишком долго задержавшегося в мире, где древней магии не осталось места. Один шаг и порядок будет восстановлен. Один шаг…
Лёд, сковывавший стены внутри замка начал мерцать призрачным, голубоватым светом, освещая длинный коридор. Оглянувшись назад, Рорик увидел, что ворота закрылись за ним. Дороги назад не было. Только вперёд.
Он пошёл вперёд и с каждым шагом лёд светился всё ярче. Если поначалу Рорик мог видеть только неясные очертания собственной тени, да камни у под ногами, то теперь он увидел, что он был не один в этом коридоре. Справа и слева на него смотрели мёртвыми глазами десятки волков. Каждый из тех, кто когда либо уходил на Север, слыша зов Луны, смотрел на него покрытыми льдом глазами.
Волки, поглощённые колдовским льдом, взирали на возвращающегося домой брата. Забавно, но если поначалу все они были для него незнакомцами, то сейчас, Рорик понимал, что знает каждого из этих волков, словно провёл рядом с ними всю жизнь. Не задумываясь над тем, что делает, он подошёл к одному из них и прикоснулся к покрытой льдом щеке.
— Ольрут, — прошептал он и перед глазами появился образ мужчины идущего по этому самому коридору. Но в нём не было снега и льда. На стенах висели факелы, а в распахнутых настежь воротах виднелось восходящее солнце. Ольрут вернулся домой вместе с Вожаком. Две сотни лет они бились с козлоногими тварями в южных землях. Многие братья проливали кровь, чтобы загнать этих тварей туда, откуда они пришли, и теперь война была окончена. Стая вернулась домой.
Видение угасло. Рорик видел перед собой только мёртвые глаза Ольрута. Волк давно был мёртв, и время его битв и пиров прошло, как прошло время Рорика Чёрного. Ему нужно пройти этот путь.
Он шёл вперёд и с каждым шагом он забывал часть своей жизни. Шаг. Образ Арнгора озадаченно смотрящего на карту, лежащую перед ним рассыпается снежной вьюгой. Больше он не помнил ни этого человека, ни того кем он был для него. Просто один из смертных, один из тех, кто живёт. Один из тех, кому больше не была места в его сердце.
Ещё шаг. Обезумевший волчонок с человеческой кровью на губах. В его глазах Рорик видит отблески Зверя, но есть ещё надежда спасти в нём человека. Дарг. Маленький волчонок, ставший настоящим волком. Он победил в себе Зверя, но никогда не сможет изгнать его. Дарг. Дарг… Имя повторяется вновь и вновь, но смысл его теряется. Просто пустой звук. Он что-то значило при жизни, но теперь это просто пустой звук. Ничто в душе не отзывается, а образ плачущего волчонка навсегда исчезает из памяти.
Ещё один шаг. Волки провожают его взглядами мёртвых глаз. Норут, Хадаур, Крент, Адарт. Он вспоминал их имена, вспоминал их лица и подвиги. Но эти воспоминания замещали собой другие…
Харгальд. Совсем ещё молодой, ему не больше пятидесяти. У него на шее висят сразу трое ребятишек, а он ревёт как медведь, силясь скинуть эту ораву с себя. В глазах Харгальда он видит счастье. Настоящее счастье, которое тот потерял после смерти жены. Но образ мутнеет и Рорик больше не может вспомнить, почему плачет этот человек, на руках которого издаёт последний вздох древняя старуха. Он даже не может вспомнить его имени.
Коридор закончился и Рорик оказался перед широким проходом ведущим в Зал Стаи. То место где волки собирались, чтобы великими пирами отметить свои победы над бесконечными врагами. Это место служило радости, но теперь оно стало прибежищем холода и мрака. Рорик знал, если он сделает шаг, если войдёт в него, то больше не останется ничего, чтобы держало его в другом, полном жизни и света мире.
Один шаг.
Когда он вступил в зал, Рорика окружило новое видение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});