дать остыть – мы их сильно перегрузили сегодня.
– Хорошо, – ответила она Амундсен. – Идём на базу. – Она кивнула Длиннорылу, и он извернулся в бассейне, двигая корабль. Сердце Риссы всё не хотело успокаиваться. Она прикрыла глаза и постаралась не думать о том, что только что совершила.
Глава 19
– Лианна, оценка повреждений! – потребовал Кейт.
– Готовлю сводку по боевым, от скоростного прохождения стяжки ничего не поломалось.
– Сколько пострадавших?
Лианна наклонила голову, прислушиваясь к поступающим через аудиоимплант сообщениям.
– Погибших нет. Много переломов. Несколько сотрясений. Ничего особо серьёзного. Да, и Джессика Фонг выбралась из шестнадцатого ангара, правда, сломала бедро, руку и сильно исцарапалась.
Кейт кивнул и издал вздох облегчения. Он оглядел голосферу, пытаясь разглядеть какие-нибудь детали в тусклых кляксах, пятнающих чёрную бесконечность.
– Господи, – пробормотал он про себя.
– Все боги, – тихим голосом откликнулся Яг, – сейчас очень и очень далеко отсюда.
Тор повернул своё кресло лицом к валдахуду.
– Мы ведь в межгалактическом пространстве?
Яг поднял верхнюю пару плеч в знак подтверждения.
– Но… я никогда не слышала о настолько далёких доступных выходах, – сказала Лианна.
– Стяжки существуют лишь в течение некоторого конечного времени, – сказал Яг. – Даже гиперпространственный сигнал от внегалактической стяжки мог ещё не добраться ни до одного из миров Содружества.
– Но как стяжка может существовать в межгалактическом пространстве? – спросил Тор. – За что она заякорена?
– Это очень хороший вопрос, – сказал Яг, наклоняя голову, чтобы свериться с показаниями инструментов. – Ага, вот оно. Взгляните на гиперпространственный сканер, Магнор. Примерно в шести световых годах отсюда массивная чёрная дыра.
Тор удивлённо присвистнул.
– Меняю курс. Лучше обойти её десятой дорогой.
– Она представляет для нас опасность? – спросил Кейт.
– Нет, если только я не засну за рулём.
Яг нажал на своём пульте несколько клавиш, и на голосфере появилась ограниченная рамкой область. Но чернота внутри рамки ничем не отличалась от черноты снаружи.
– Обычно можно разглядеть вокруг чёрной дыры аккреционный диск, – сказал Яг, – но здесь ему не из чего сформироваться. – Он помолчал. – Я думаю, это очень старая чёрная дыра – ей бы понадобились миллиарды лет, чтобы сюда забраться. Подозреваю, что в прошлом она была компонентом двойной звёздной системы. Когда больший компонент превратился в сверхновую, присутствие второго могло внести во взрыв асимметрию, в результате которой получившаяся чёрная дыра оказалась выброшена из своей галактики.
– Но что тогда активировало стяжку? – спросила Лианна.
Яг пожал обеими парами плеч.
– Чёрная дыра притягивает любое вещество, которое случится поблизости. Возможно, что-то по пути к дыре случайно наткнулось на стяжку. – Яг пытался говорить непринуждённо, но было очевидно, что даже его произошедшее потрясло. – На самом деле нам очень повезло – стяжки в межгалактическом пространстве, вероятно, так же редки, как грязь без отпечатков ног.
Кейт обернулся к Тору. Он делал усилия, чтобы заставить свой голос звучать спокойно и ровно. Он – директор; и неважно, что обычно «Старплекс» жил как научная лаборатория, а не древний парусник, он знал, что вся команда теперь смотрит на него и в нём ищет поддержки.
– Как скоро мы сможем снова войти в стяжку? – спросил он. – Как скоро мы сможем забрать «Бутлегера»?
– У нас всё ещё большие проблемы с электричеством, – сказала Лианна. – Я не хотела бы двигать корабль до тех пор, пока мы с ними не разберёмся. На это нужно по крайней мере три часа.
– Три часа! Но…
– Я пытаюсь ускорить дело, – сказала Лианна.
– Мы можем послать зонд на помощь Риссе и Длиннорылу? – спросил Кейт.
Помещение на секунду затихло. Потом Ромбус подъехал к командной консоли и тронул Кейта за руку одним из своих щупалец.
– Друг мой, – сказал он; низкую интенсивность свечения его сети ФАНТОМ передал как шёпот, – вы не должны этого делать. Нельзя подвергать опасности ещё один корабль.
«Я – директор, – подумал Кейт. – Я могу делать всё, что посчитаю нужным. Он тряхнул головой, пытаясь совладать с эмоциями. – Если что-то случится с Риссой…»
– Вы правы, – ответил он наконец. – Спасибо. – Он повернулся к Ягу и почувствовал, как его сердце снова заколотилось. – Я возвращаю вас под домашний арест, вы…
– «Свинья», – договорил за него Яг, отлично сымитировав английское слово. – Давайте скажите это.
– Моя жена осталась там, возможно, погибла. И Длиннорыл. Чего, к чертям, вы пытались добиться?
– Я ничего не признаю.
– Ремонт повреждений обойдётся в миллиарды. Содружество выдвинет против вас обвинения, уж будьте уверены.
– Вы никогда не сможете доказать связь между моей просьбой о передвижении «Старплекса» и последующим нападением. Можете поносить меня, как хотите, но даже ваше примитивное судопроизводство требует подкреплять обвинения доказательствами. Существа из тёмной материи, за которыми я собирался наблюдать, действительно оставляют необычный гиперпространственный след, любой астроном вам это подтвердит. И они на самом деле были недоступны для наблюдения из той точки, где находился «Старплекс».
– Вы сказали, что тот темнянин собирается делиться. Ничего такого не было.
– Вас развратила социология, Лансинг. В настоящей науке мы часто получаем результаты, которые опровергают разработанные нами теории.
– Это была уловка…
– Это был эксперимент. Предполагать что-либо иное нет оснований; если вы продолжите обвинять меня публично, я выдвину против вас обвинения в диффамации.
– Ты ублюдок. Если Рисса погибнет…
– Если доктор Лансинг погибнет, я буду скорбеть вместе с вами. Я не желаю ей зла. Но, насколько нам известно, у неё и Длиннорыла были все шансы добраться до стяжки и пройти через неё. Сегодня гибли мои соотечественники, не ваши.
– Он прав, Кейт, – тихо сказала Лианна со своего места. – Мы потеряли оборудование, у нас есть раненые. Но никто на «Старплексе» не погиб.
– За возможным исключением Риссы и Длиннорыла, – огрызнулся Кейт. Потом сделал глубокий вздох и попытался успокоиться. – Это из-за денег, Яг, да? Из всех миров Содружества Реболло от открытия межзвёздной торговли пострадал больше всех. Вы не сделали двух одинаковых вещей за всю историю…
– Это было бы оскорблением Бога Мастеров…
– Это было бы эффективно, а ваши фабрики и рабочие неэффективны. Так что вы решили пополнить казну, да? Даже разобранный на части «Старплекс» стоит триллионы – а ещё целую кучу славы. А если вспыхнет война – так и что ж, маленькая война – отличное дело для оживления экономики.
– Никто в здравом уме не хочет войны, – сказал Яг.
– ФАНТОМ, – сказал Кейт, – Яг снова находится под домашним арестом.
– Принято.
– Возможно, этот акт удовлетворит ваш карающий дух, – пролаял Яг, – но мы всё ещё на научном корабле, и мы впервые оказались в межгалактическом пространстве. Мы должны выяснить наше текущее положение – и я на этом корабле наиболее подходящий специалист для решения