– Закройте ставни на окне, – распорядилась Авиза, обращаясь к одному из мужчин.
Она сама попыталась было сделать это левой рукой, но ее остановила острая боль в плече. Подавив стон, она сказала другому:
– Разведите огонь. И скажите Марте, которая в кладовой, что нам нужны целебные травы и вода. Принесите горячей воды.
– И чистых тряпок, – добавил Кристиан, когда человек бросился исполнять поручение.
Она попыталась ободрить Кристиана улыбкой, потому что знала, как он боится за мальчика, но это ей не удалось, и она просто погладила его руку с молчаливым сочувствием.
Когда он резко повернулся и заключил ее в объятия, она была потрясена.
Его поцелуи были требовательными и жадными, будто он надеялся найти в ней неведомые источники силы и почерпнуть от них мужества. Он выпустил ее так же неожиданно, как и обнял, и она удержалась на ногах только потому, что уцепилась за кровать. Он смотрел на нее недоверчиво. Неужели его удивило то, что он утратил контроль над собой, когда его паж лежал раненный?
Он так долго сдерживал себя, обуздывал свои чувства. Смогла бы она обуздать свои, если бы он не отступил? По ее телу пробежала дрожь возбуждения, и это приковало ее к месту.
Авиза опомнилась от поцелуев Кристиана, услышав ворчание сидевшего на скамье Гая, которого она вначале даже не заметила.
– Кристиан, – сказала она, – иди и побеседуй с нашим хозяином, пока я окажу помощь Болдуину. Скажи ему, что путешествуешь со мной, и он будет рад тебе.
Ей захотелось забрать свои слова назад, когда она увидела напряженное лицо Кристиана. Должно быть, он воспринял их по-своему, решив, что сыновья лорда Ловелла едва ли найдут радушный прием у барона де Соммервиля. Ей следовало быть осторожнее. Если Кристиан разгневается на нее, он может уехать, как только поправится Болдуин.
– Лорд де Соммервиль, – продолжала она, – должен знать, что я ищу его помощи в деле спасения своей сестры. Пожалуйста, спроси его, согласен ли он помочь мне.
– Мы что, стали твоими пажами? Почему ты посылаешь нас с поручениями? – спросил Гай, издав еще один стон.
Когда Авиза посмотрела на него, он прижал руку к боку, сгорбился, как от сильнейшей боли, и пробормотал:
– Страдает не один мальчик.
Она проглотила слова, которые не следовало произносить, хотя ее уже порядком утомили жалобы Гая. Его бы не ранили снова, если бы он смотрел, куда идет, и не прятался в колючем шиповнике. К тому же он ни разу не спросил о состоянии Болдуина.
– Пошли, – сказал Кристиан.
Когда его братец, шатаясь, направился к двери, Кристиан обернулся и сказал:
– Благодарю тебя, Авиза.
– Поблагодаришь, когда Болдуин поправится.
Он вернулся к ней. Его поцелуй был таким же нежным, как прежний – отчаянным, но у нее и он нашел отклик, отозвавшись во всем теле. Его правая рука скользнула к ее груди, а глаза снова заблестели серебристым пламенем.
– Я в долгу у тебя, Авиза, не только за то, что ты ухаживаешь за Болдуином. Я в долгу у тебя, потому что ты спасла нам жизни.
– Мне повезло.
Он покачал головой:
– Это не везение. Ты была подготовлена. Если бы Пит узнал, что и у тебя нет того, чего он хотел...
– Но у меня это было. – Она приподняла юбку и вытащила свой нож. Выудив из ножен кольцо, она показала его Кристиану. – Он хотел это.
– Я слышал, как он говорил о кольце, но не думал, что об этом.
– Там есть бусинка, как те, что носят он и его люди.
Кристиан взял кольцо.
– Он верит, что оно даст ему силу и власть сместить короля с трона? Значит, он еще безумнее, чем я думал.
– Может быть, и нет. – Она дотронулась до камня. – Есть сторонники старого образа жизни, льнущие к теням.
– Не говори мне, что ты суеверна, – сказал Кристиан недоверчиво.
– Я не суеверна. Суеверны другие, и они настолько верят в то, чего хотят добиться, что готовы рисковать жизнью.
Кристиан положил кольцо в мешочек на поясе.
– Я должен поздороваться с де Соммервилем и попросить у него пристанища. Поговорим об этом позже, Авиза. – Он приподнял ее лицо за подбородок. – И о том, как случилось, что ты оказалась готовой сразиться с Питом и его людьми.
Она кивнула в надежде, что к тому времени ей удастся придумать очередную ложь.
Кристиан оставил свой меч снаружи, как его просили. Он улыбнулся. Интересно, смогла бы Авиза расстаться со своим оружием? Оно было такой же частью ее, как блестящие глаза и мягкие волосы. Он мечтал, чтобы они заструились по его обнаженной коже. Все в нем откликнулось на образ, возникший в его фантазии, – она, закрывающая глаза и дышащая в одном ритме с ним, в то время как он двигается глубоко в ее теле.
– Сюда, сэр.
Он отбросил свою фантазию и пошел вслед за слугой, который вел его, после часа ожидания, на встречу еде Соммервилем. Но это ожидание не было столь мучительным и тягостным, как ожидание возможности снова заключить Авизу в объятия. И сжимать ее в объятиях долго, а не довольствоваться кратким поцелуем.
Изучать каждый изгиб ее соблазнительного тела, скрытого под одеждой. Сколько еще ему томиться, прежде чем эта фантазия станет явью? Она была дочерью барона, женщиной, которой он предложил свою помощь, которую обещал защищать. Иронией было то, что она сама оказалась способной защитить себя от отверженных бродяг и разбойников и от него самого.
Кристиан шел за слугой по коридору и посторонился, когда навстречу им пробежал другой слуга. Он не обратил внимания на странное выражение лица этого мальчика-слуги, потому что думал о том, как его примет де Соммервиль.
«Скажи, что ты путешествуешь со мной, и тебе будут рады».
Авиза вымолвила эти слова с легкостью человека, уверенного в том, что ее примут радушно везде, где бы она ни появилась. Понимала ли она, какая везучая?
Не везучая, а подготовленная. Теперь он был уверен в этом еще больше. С той ночи, когда они встретились впервые, Кристиан знал, что она что-то скрывает от него. Было ли это ее удивительное владение воинскими искусствами? Или она скрывала то, как овладела ими?
Когда его привели к лорду де Соммервилю, Кристиан уже осознал, что с ответами на эти вопросы можно повременить. Де Соммервиль поднялся с места, прервав чтение.
Свиток, лежавший перед ним, со щелчком свернулся. Он не обратил на это внимания, но писец заметался над ним, как птица над гнездом.
Де Соммервиль был человеком внушительной комплекции и, когда встал, оказался на голову выше Кристиана. Его верхняя рубаха из бледно-зеленой шерсти доходила до пола. Вьющиеся каштановые волосы увенчивала маленькая шапочка. Плащ его был застегнут золотой булавкой с синим камнем. Это была гемма с его семейным гербом, отражавшим право на земельные владения по обе стороны Ла-Манша.