Манипуляции Субстанциями же!
— Вот-вот, — прищурилась Шак. — Уж на зелья Силы второго уровня меня одной хватит.
— Только второго?
— Разводить третий уровень стоит лишь прямо перед приёмом. И в крайнем случае. Выше уровень — ниже устойчивость… намного ниже… и выше токсичность.
— Насколько выше?
— После пяти порций зелья второго уровня самочувствие будет, как в осветление после эпичной пьянки. Несколько часов сурового похмелья. Пережить можно, но без серьёзного повода на такое никто не пойдёт. А после одной порции зелья третьего уровня…
— Ну?! Не нагнетай!
— Скажу так: помереть не помрёшь. Но примерно сутки будешь жалеть, что не помер.
— О как. Интересно, а зелье Силы четвёртого уровня существует? А пятого?
— Четвёртый уровень точно есть. Но бодяжат такое только мастера алхимии и очень вряд ли, что в чистом поле. А пятый… ну, может, и такое чудо возможно. Индивидуально подобранный состав, максимальная насыщенность раствора, предельная очистка от примесей… но после него, даже если жив останешься, всё равно придётся долго лечиться. У хорошего целителя. Мастера с вековым опытом, а лучше — двух или трёхвековым. И то не факт, что вылечит полностью.
— Чего так сурово?
— Закономерная плата за ПОЛНОЕ восстановление резерва маны у мага-мастера или — если споить Воину — за возможность, будучи вымотанным до предела Мастером Основ, некоторое время биться почти так же люто, как Мастер Земли. А то и как Мастер Небес. Короче, за вполне реальный прыжок через два-три мастерских ранга. Кстати, не будучи магом шестого уровня с пустым резервом и Воином второго мастерского ранга с критично упавшей плотностью праны я бы зелье Силы пятого уровня вылакать побоялась. Ибо от переизбытка заёмной праны порвёт.
— Забавно. В наличии такой алхимии сомневаешься, а граничные требования называешь прям очень чётко.
— Ну так экстраполяция на что? Зная требования для зелий начальных уровней, можно прикинуть, что нужно для четвёрки и пятёрки… ладно. Хватит болтать, пойду дело делать.
Рикс коротко и раздражённо вздохнул. И понимающе переглянулся с Севеладом.
Им обоим тоже, конечно, хотелось бы вложить свой вклад в победу, но… этот бой они даже принять не могли. А кто же любит ощущать своё бессилие в роли простого пассажира?
…экстраполяция роста частоты миганий маяка по-прежнему не давала ответа на вопрос, успеет ли «Хитолору» долететь до Стедды раньше, чем Пират его настигнет. Простейшая система уравнений: яхта приближается к конечной точке маршрута с такой-то скоростью, преследователь настигает её с такой-то скоростью — и оставшееся время полёта в обоих случаях примерно равно. Вот уже за кормой показалась пронзающая облачные колонны точка. Показалась — и сразу снова скрылась, когда судно-Охотник вонзилось в очередной молочно-белый поток. А потом показалась опять, став немного больше. Скрылась — и показалась, скрылась — и показалась…
— Сколько там ещё лететь до Стедды?
— Меньше часа, — откликнулась Шак. — И…
— И что?
— И похоже, что Пират форсировал движители. Нагоняет. В смысле — быстрее прежнего.
— Форсируй наши в ответ.
— Уже.
— Результат?
— Пока не определён.
— На какой срок ты рассчитала форсаж?
— На полчаса, плюс-минус.
— То есть до конца не хватит и придётся вливать ману из резерва.
— Да.
— Надеюсь, у Пирата накопители «ветродуев» не сильно более ёмкие, чем у нас.
— Если нас преследует курьер стандартной компоновки, они просто физически не смогут пополнить накопители на ходу.
— А мы сможем.
— Да. Мы сможем, учитель. Верхний на мне, если что.
— Я помню. Боковые на мне.
— Да.
Пять минут долой. Десять.
— Учитель…
— Нагоняют?
— Видимо, усилили форсаж.
— А мы?
— Тоже. Накопителей хватит минут на десять.
— Не пора вливать ману?
— Рановато.
— Смотри. Ты тут навигатор.
— Смотрю. У меня вопрос: какое расстояние считать критическим? В смысле — с какой дистанции они смогут использовать Удержатель?
— Думаю, полтораста шагов вполне безопасны. Да, вполне. Даже если у Пирата есть маг-удержатель, пусть хоть подмастерье по силе — он не приводнит нас с такого расстояния. Ритуал сработал бы, живой — нет. Не хватит сил.
— А за сто шагов?
— Тоже маловероятно. Скорее, критическое расстояние равно полусотне шагов. С него нас достанут с достаточной уверенностью.
Ещё пять минут позади.
— Пора. Рикс, подстрахуй меня.
— Я ненадолго приподниму верхний край воздушного кокона, когда ты полезешь наверх, — сказал Мийол.
— Ясно. Спасибо.
— Не трать больше трети своей маны.
— При всём желании не смогу. Накопитель не настолько ёмкий.
— Ну так повторное вливание вполне может оказаться необходимым.
— Знаю.
Минус пять минут.
— Всё, зарядила. Ух и пакость же горькая это зелье!
— Согласен, — криво ухмыльнулся Мийол. У него на губах горчил тот же состав: плата за быстрое пополнение резерва после бесконтактного вливания маны в накопители боковых «ветродуев». Хорошо иметь Атрибут со свойством связанности: можно обойтись без акробатики, из-за скорости рискованной даже при нацепленной страховке. Правда, вылезает трата части маны впустую, но это приемлемая плата за удобство…
— Сколько до Стедды? — не утерпел Рикс.
— Минут двадцать. Можно сказать, что победа за нами.
— Вряд ли, — Севелад, мрачно.
— Что?
— Пират рванул вперёд, как от пинка!
Так оно и было. Моментально набранная преследователем скорость не поддавалась никакой логике. Даже если форсировать «ветродуи» совсем уж жёстко — такой результат не получишь!
«Что делать?! Что делать?!! Дистанция меньше пятисот, и он потратит на неё меньше минуты…»
Никогда ещё Мийол не думал ТАК быстро. Но, кажется, придумал.
«А если?..»
— Шак, манёвр!
— Куда? И как?
— Куда хочешь. Хоть влево-вправо, хоть вверх-вниз. Надеюсь, что платой за сверхускорение стало падение манёвренности!
— Ясно. Беру влево-вниз.
Курьеры славны своей скоростью, а вот с манёвренностью у них и впрямь не очень. По этой части «Хитолору» делал Пирата, как хотел. И… расчёт капитана оправдался: даже всеми силами пытаясь довернуть за яхтой, преследователь всё равно промахнулся. Сильно. И пролетел вперёд, видимо, не в силах остановиться, оставляя за кормой дымный след.
— Они что, аж загорелись от усердия? — недоумённо спросил Севелад.
— Нет! — хмыкнул Мийол. — Ребята включили ракетные ускорители. Вот как они на краткое время набрали такую скорость!
— Что за ракетные ускорители?
— Фейерверки позавчера видел?
— Конечно.
— Именно ракетами их и запускают. Для целого курьера