который повернулся спиной к Каддафи, достал бутылку виски и демонстративно хлещет содержимое из горлышка.
— А как же сухой закон? — не понял Володя.
Вокруг зашикали зрители, которым очень хотелось послушать речь правителя.
— Видимо, ему закон не писан, — через минуту молчания тихо продолжил Пивцов, заметив искомый объект. — Рядом с англичанином, вероятно, ваш нефтяной бизнесмен. Прямо не узнать, в белой чалме и халате, как местный султан, ей-Богу.
— И что он?
— Спрашивает что-то, не разберу… Узнаешь потом у англичанина, я вас познакомлю.
Все выглядело так, как будто путешественники попали в какой-то иной особый мир, в котором во всем царила восточная специфика, даже в неторопливой речи лидера, манере рассуждения и в редких движениях под просторным халатом из дорогих золотистых тканей. Было слышно, как лидер Джамахирии в золотистой шапочке-куфи беседовал о внутренней жизни страны до полуночи, все это время голодные слушатели вдыхали пары жареного барана и вздыхали, попивая безалкогольные напитки. Наконец Каддафи резко встал и ушел, а всем присутствующим подали баранину и кускус. Голодным участникам мероприятия было не до этикета, они набросились на еду, как волки; белые, черные и желтые активисты партии зеленых, бизнесмены и послы ели руками, словно бедуины, повинуясь местным обычаям, рьяно разрывая мясо на куски. Англичанин в широких парусиновых брюках и кожаной светло-коричневой куртке (такие обычно встречались у летчиков), выпив виски до дна, отправился к своему матрацу в палатку. Володя был так увлечен наблюдением за щеголеватым англичанином, что не заметил, как Омаров скрылся в темноте раньше.
Утром Володю и Игоря Михайловича разбудили бой барабанов и рев громкоговорителей. Активисты партии зеленых устроились на трибунах, не позабыв развернуть разнокалиберные разноцветные транспаранты, всех участников пересчитали по головам. Обладатели зеленых карт томились на неимоверной жаре до самого полудня, укрываясь простынями, пока, наконец, из песчаных дюн не показался конвой черных джипов. Услужливые помощники моментально развернули штабную палатку, и, как только из бронированного автомобиля вышел Муамар Каддафи, вереница машин отъехала на импровизированную стоянку за два километра. На этот раз правитель решил поразить публику, явившись в кителе морского офицера и дизайнерских солнцезащитных очках на пол-лица.
Как и обещал господин Пивцов, приметив англичанина у самого дальнего бунгало, поспешил познакомить его с белорусскими гостями.
— Мистер Флинт, разрешите представить моего старинного друга мистера Денисова, детектива на заслуженном отдыхе! И его молодого партнера мистера Лисовского!
— Зовите меня просто Энди.
Флинт с удовольствием подал руку им обоим. Большие голубые глаза сияли на загорелом морщинистом лице. На вид увядающему красавцу с ярко выраженными скулами и рыжими бакенбардами было чуть за пятьдесят.
— Игорь! — смутился капитан от своего скверного английского.
— Рад познакомиться! Володя!
— Честно говоря, я тут частый гость как журналист британской «Таймс». Эта канитель не скоро начнется, так что предлагаю выпить. — Видя, что друзья замешкались, продолжил: — Не волнуйтесь, джентльмены, в моей палатке все есть. Сухой закон не про меня.
Пока джентльмены раздумывали над заманчивым предложением, по громкоговорителю четкий командный голос сообщил настоятельную просьбу ко всем присутствующим соблюдать тишину, поскольку правитель желает поспать. Замерла музыка и митингующие.
В палатке мистера Флинта было так же аскетично, как и у всех делегатов мероприятия, за исключением скатерти-самобранки и картонного ящика ирландского виски у самого изголовья матраца.
— Дайте мне ногу, посмотрю, что можно сделать! — первым делом произнес мистер Флинт, увидев распухшую ступню Лисовского, сбрызнул ее крепким напитком и ловким движением при помощи пинцета вытащил неприятные колючки.
— Премного благодарен, мы оказались без аптечки.
— Неблагоразумно… Знаете, Каддафи набожен чрезвычайно, всегда исполняет мусульманские обряды. Он даже Коран наизусть выучил. — Англичанин присел на матрац в позе лотоса.
— Вы давно знакомы?
— С самой революции. Писал статьи о нем, много раз брал интервью. Полковник уважает журналистов.
Мистер Флинт разлил виски по одноразовым стаканам, в то время как Володин взгляд упал на татуированную руку англичанина с изображением черепахи. Большая темно-синяя рептилия, что расположилась чуть выше запястья, напоминала татуировки арестантов.
— Черепаха означает, что я когда-то переплыл экватор, — с ходу ответил на немой вопрос иностранец. — Такими знаками украшали себя моряки Бирмингема, откуда я родом. А самым первым британцем, который открыл рисунки на теле, был путешественник и первооткрыватель Джеймс Кук, как раз он первым обнаружил татуировки на племенах острова Таити. За встречу?
— Будем здоровы! — подхватили тост Денисов и Лисовский-младший.
— Как-то я готовил большое интервью с полковником в его резиденции допоздна и он предложил остаться на ночь. Мне неохота было в ночь добираться до своей обители, к тому же я уже немного выпил к тому времени. И я согласился. Уже слипались глаза, когда правитель неожиданно спросил: «Мне надо посоветоваться с Аллахом, не желаете поприсутствовать?» Поздней ночью в кромешной темноте на двух джипах с охраной мы ехали по пустыне и остановились у какой-то лощины. Утренний туман еле-еле начинал рассеиваться перед самым рассветом. Полковник в национальной одежде вышел из машины, отошел метров на сто, не больше. Встал на колени, его фигура в тумане была чуть видна, потом задал вопрос и через минуту сам стал отвечать на него. Минут десять это длилось. Затем после какого-то вопроса стал спорить, как будто сам с собой, в любом случае рядом с ним никого не было, кроме святого духа, разумеется, насколько я могу понять арабский. Вскоре он встал с колен и с улыбкой вернулся ко мне.
— Так он разговаривал с самим Аллахом или просто сам с собой советовался, вроде того, что утро вечера мудренее? — спросил удивленный Володя.
— Я и сам не понимаю. Кто знает. Но это было на моих глазах.
— Наверное, когда доводы и рассуждения произносишь вслух, решение приходит быстрее.
— Мистер Флинт… — капитан Денисов поспешил перейти к сути дела.
— Энди, к вашим услугам…
— Простите, Энди, вам знаком человек по фамилии Омаров? Вчера вы сидели рядом с ним.
— Этот нефтетрейдер? Да, немного. Богатый человек из Лондона или Москвы. На самом деле, как ему выгодно, так он и представляется. Он тут со своим братом двоюродным, насколько мне известно. Некто Сафаров Рашид.
— Вы уверены? Ничего не путаете? — удивленно спросил капитан Денисов.
— Брат точно из России.
— Я слышал о брате, просто не встречал прежде.
— Омаров меня сам ему так представил… — Мистер Флинт разлил еще виски по стаканам, задумался, окинув взглядом новых гостей, и продолжил: — Во времена правления Идриса в Ливане была обнаружена нефть. Потоки черного золота хлынули на экспорт. Миллиарды долларов свалились на некогда нищую страну. Однако не все были готовы к новым поворотам в жизни, некоторые вековые обычаи не могли устоять,