Послонявшись по коридорам, чтобы убить время, она к назначенному часу направилась к центральному залу Школы. Конечно, там уже толпилось приличное количество студентов, и Хвеля покрылась холодным потом, подумав, как будет в этой сутолоке искать друзей. Но они, видимо, подумали об этом, потому что едва она переступила порог, откуда-то справа раздался знакомый голос:
— Хвель, мы здесь! — Линна активно махала рукой.
Испытав облегчение, и даже улыбнувшись, Хвеля поспешила к ним. Ей не удалось до конца отвлечься, девушка постоянно косилась на вход, рассеянно кивая, если у неё что-то спрашивали. Через какое-то время, поняв, что Хвеля слегка не в себе, остальные деликатно оставили её в покое. Она не понимала, что с ней происходит, окружающее было, как будто отгорожено толстым стеклом. Голоса сливались в монотонный гул, а тревога никак не хотела проходить. Появилась Алларина, как всегда, вместе с Ларрасом и его приятелем, но Хвеля благополучно спряталась за спинами друзей, оставшись незамеченной. Появление гостьи сопровождалось восторженными перешёптываниями, не коснувшимися компании, и взгляд телохранительницы снова метнулся ко входу. Эннио не было.
— Я у окошка постою, — известила она Линну и, дождавшись кивка, пробралась сквозь толпу гостей.
Сколько прошло времени, Хвеля не знала, углубившись в невесёлые мысли, и услышав у самого уха негромкий голос, чуть не подскочила от неожиданности.
— Привет. Скучаем?
Знакомые руки обняли за талию, чуть прижав, и Хвеля расслабилась, пытаясь унять всё ещё колотящееся сердце.
— Напугал, — проворчала она, но больше для приличия. Все тревоги сразу отступили, и настроение подскочило до уровня хорошего.
— Ну, твой так называемый муженёк вряд ли позволил бы себе подобные вольности на людях, — Эннио тихонько рассмеялся и прижался щекой к виску Хвели. — Открой тайну, как Линаре удалось упаковать тебя в корсет, мм, чудо моё? — вкрадчиво поинтересовался он.
Хвеля почувствовала, как краснеет.
— Какая разница, — пробормотала она.
— Ну, в общем, действительно, ты мне вообще в любом виде нравишься, — согласился Эннио, ещё сильнее вогнав Хвелю в краску. И добавил. — Как только я вместе с Аллариной и Ларрасом выйду из зала, возвращайся к себе и жди, хорошо?
Она кивнула. Отпустив её, парень тут же взял за руку и потянул к центру зала.
— Пойдём, потанцуем? — Эннио улыбнулся. — Хочу, чтобы ты перестала беспокоиться, а то напряжённая, как струна.
Остаток вечера прошёл хорошо, Хвеле передалась уверенность молодого мага. И хотя он ничего не рассказывал, она верила, что действительно беспокоиться не о чём. Даже взгляды Алларины и Ларраса уже не вызывали желание поёжиться, а всего лишь озорно показать язык, ну или какой жест неприличный. Хвеля рассказала Эннио про встречу с последним, и он остался в полном восторге от поведения своей девушки. Наконец, ему пора было идти, воплощать в жизнь заключительную часть плана — по его же собственным словам. Коснувшись на прощанье ладонью щеки Хвели, Эннио направился к выходу.
Дождавшись, пока за ним последуют королевская племянница и Ларрас, телохранительница тоже покинула зал, всё ещё полный студентов — веселье продолжалось и без виновницы торжества. Этикет соблюдён, ближайший праздник планировался только на Новый год, так что никто не торопился расходиться, хотя время потихоньку подходило к одиннадцати вечера. Не став разыскивать друзей и предупреждать, что уходит, Хвеля выскользнула из зала, поднялась на этаж и зашла в комнату. Зажгла три толстые свечи в подсвечнике на столе, достала Пушистика, выпустив побегать по комнате, и залезла на любимый подоконник, даже не переодевшись. Обхватив руками колени, замерла, глядя в тёмный двор, и приготовившись ждать, сколько бы это ни заняло времени.
Линара неторопливо шла по коридорам, мимо аудиторий, держась за руку Кира, и чувствовала себя самым счастливым человеком. Вечер прошёл замечательно, очень обрадовало колечко на пальце Матильды, и Лин то и дело расплывалась в довольной улыбке. И хотя Мэт сказала, что до конца учёбы никаких свадеб, всё равно ведь Мэл не откажется от предложения. К этому давно шло, и Линна искренне не понимала, почему подруга не верила в серьёзность чувств парня.
— Чему улыбаешься? — поинтересовался Кир, покосившись на спутницу.
— За Матильду рада, — Лин кротко вздохнула. — Они такая милая пара!..
Он ласково усмехнулся, обняв её за талию.
— Ты у меня такая сентиментальная, — произнёс Кир, чуть прижав Линару.
— Мэтти моя подруга, — назидательным тоном отозвалась блондинка, — я что, не имею права порадоваться за неё?
— Имеешь, имеешь, — не стал он спорить.
Дальше они снова шли в молчании, но, как и всегда, тишина не напрягала, не заставляла судорожно искать темы для разговора. Они остановились около поворота к её комнате.
— Ну, беги к себе, — улыбнувшись, Кир коснулся пальцем носика Лин. — Завтра увидимся.
Она чуть сморщилась, и обиженно выпятила нижнюю губу.
— А попрощаться? — протянула Лин, глядя на него большими голубыми глазами.
Кир не выдержал и тихонько рассмеялся.
— Ты сейчас похожа на маленькую девочку, которую лишили конфетки, — сказал он, и притянул Линару к себе. — Ну, иди сюда, попрощаемся.
Она успела недовольно пискнуть:
— Я не ребёнок!..
Продолжить ей не дал долгий, нежный поцелуй. Лин с головой окунулась в восхитительные ощущения, уже давно не испытывая ни малейшего стеснения или возмущения от этого, и всё чаще ловя себя на том, что хочется чего-то большего. Непонятное томление, от которого сладко замирало сердце, дрожь в коленках, и словно тысячи маленьких иголочек, покалывавших кожу — всё в целом рождало смутные желания, природа которых оставалась для Линны не совсем ясной. Вспоминались намёки более просвещённых в отношениях подруг, их многозначительные улыбки и взгляды, мечтательное выражение на лицах. Но Кир пока не торопился заходить дальше поцелуев, может, оно ему и не надо?.. Лин терялась, и не решалась ускорять события, хотя последнее время частенько засыпала почти с рассветом, вертясь в кровати, как будто туда клещей подсыпали. Всё из-за этих проклятых желаний и мыслей.
Кир мягко отстранил её — Лин не знала, что сделал это парень с некоторым трудом, — и повторил:
— Всё, иди, Лин. Спокойной ночи.
И как-то слишком поспешно развернулся, направившись к лестнице. Линара немного озадаченно посмотрела ему вслед, и медленно пошла к своей комнате, задумчиво хмурясь. Сердце никак не хотело успокаиваться, как и взбудораженные чувства. Ладонь Линны легла на ручку двери, и девушка замерла, не торопясь войти. Хвеля как-то подозрительно рано ушла с вечера, хотя Линара несколько раз видела её вместе с Эннио среди танцующих. Губы блондинки дрогнули в улыбке. Может, стоит дать шанс их отношениям развиваться чуть быстрее?.. И хоть раз оставить действительно наедине, без риска, что кто-нибудь ворвётся в комнату? Сглотнув внезапно пересохшим горлом, Линара тихо отступила от двери, стараясь не шуметь. Что бы ни говорили, она уже не маленькая девочка, хотя и не слишком опытна в некоторых вещах. И пора учиться поступать по-взрослому, и начинать с себя. Точнее, с собственных желаний. А в данный момент Линара хотела оказаться отнюдь не в своей комнате.
— И плевать, что мама говорила, — пробормотала она, направляясь к лестнице.
Кир жил на третьем этаже, и когда Лин дошла до нужной двери, смелость вдруг разом покинула её, а пальцы задрожали. «А вдруг совершаю глупость?.. И он выставит меня?..» — мелькнула суматошная мысль, от которой щёки вспыхнули жарким.
— Ой, мамочки… — совсем по-детски прошептала она одними губами, зажмурившись.
Гремучая смесь волнения, страха, предвкушения, и того самого сладкого томления превратила кровь в жидкий огонь, а коленки ослабли. На мгновение прислонившись к стене, Линна обозвала себя глупой курицей, и резко, пока не успела поддаться панике, постучала. В пустом коридоре звук раздался чересчур громко, и Линара нервно вздрогнула, подавив порыв развернуться и рвануть обратно. Несколько мучительных секунд ничего не происходило, но только она решила уже вернуться к себе, как дверь всё-таки открылась.
— Лин? — брови Кира поднялись почти до волос, и он окинул неожиданную гостью удивлённым взглядом.
Она заметила, что он успел снять куртку и остался в штанах и наполовину расстёгнутой рубашке, и поспешно юркнула внутрь, чувствуя, как остатки смелости окончательно покинули её. «Зачем я пришла сюда?!»
— Извини, что вломилась вот так, — торопливо начала Лин, не поднимая глаз, и стоя вполоборота к хозяину комнаты. — Но… мне надо где-то переночевать, и…
Линара сама поняла, что отговорка глупая. С таким же успехом можно было пойти к Кларе, или Арине. «Я ж всегда могу сказать, что их не оказалось у себя, правда?..» — оправдательная мысль звучала жалко даже в голове.