По беседам с шаманом, простым нехитрым развлечениям, хитрой морде Дургуза, который остался там за главного. По своей единственной женщине, которая часами могла слушать мою пустую болтовню. Надеюсь, с ними всё в порядке, и остроухие не устроили вдруг рейд по нашим тылам. Иначе я уничтожу их всех под корень, до основания, а города сровняю с землёй и засыплю там всё солью.
Наши негостеприимные земли всё же глубоко запали мне в душу, и я невольно сравнивал с ними окрестности, и иногда всё же не в пользу местных плодородных полей и пастбищ. Но переселяться всё равно придётся, даже если мы обезвредим эльфийскую угрозу. Хотя бы для того, чтобы удобнее было собирать дань. Я всё же не планировал геноцид местного населения, только эльфийский вопрос надо было решить окончательно, потому что они точно не потерпят нашего владычества.
Все остальные будут жить, как и раньше, а может быть, даже лучше. На здешней производственно-технической базе у меня будет гораздо больший простор для фантазии, маховик прогресса наконец-то заработает в полную силу. Судя по тому, что я видел в деревнях и сёлах, здесь прогресс остановился примерно на уровне позднего средневековья. Ещё до повсеместного распространения линейной пехоты и пороха (кому он вообще нужен, когда есть магия), но уже после изобретения печатного станка.
Моё воображение занимали десятки и сотни изобретений, которые я мог воплотить в жизнь, и это будоражило и бодрило не хуже какого-нибудь энергетика.
Но для этого нужно было победить, и никак иначе. Захватить столицу, разбить армию Союза, скинуть эльфийское иго с простого народа. Вот это уже задачка со звёздочкой, не для всех. Но и мы, как говорится, не пальцем деланы.
Подберёмся к стенам, разведаем обстановку, а там уже будем действовать по ситуации. Возможно, удастся как-то схитрить и добраться до колдунов в городе, не штурмуя стены в бесполезных атаках. Ну или колдуны обрушат на наши головы небесную твердь, натравят каких-нибудь потусторонних сущностей или выдумают ещё чего похуже. С них станется. Такой вариант тоже нельзя исключать. Но и трястись в страхе перед колдовской мощью — не наш стиль, так что мы весело шагали по просторам эльфийских земель в последнем освободительном походе за выживание орочьей расы. Иначе и быть не могло.
Глава 47
Как я и предполагал, к столице подошли уже в темноте, при свете звёзд. Снизу можно было заметить, как бродят наверху ополченцы с факелами, вглядываясь в темноту. Самое время немножко их напугать.
Мы как раз остановились в небольшом лесочке перед крепостью, на самой опушке. Дальше весь лес оказался вырублен, и торчали только пеньки, за счёт этого пространство на три сотни метров от стены отлично простреливалось. Посады и деревушки-спутники виднелись на том берегу реки, с этой стороны стояла только стена, окружающая город, и широкие ворота. Разумеется, запертая.
— Зажигайте костры, братцы, — приказал я.
Приказ волной прокатился по войску, орки быстро рассредоточились, скинули с плеч запасённые вязанки хвороста и дров, начали зажигать костры. Над опушкой вскоре поползли клубы дыма. Я надеялся, что в этот раз трюк сработает, и мне удастся вселить ужас в сердца мирных горожан. В прошлый раз вышло как-то не очень, но и там зрителями шоу были не изнеженные городские жители, а суровые мужики, выживающий на дальних границах империи. Неудивительно, что они не оценили по достоинству наше представление. Теперь всё будет иначе.
Огни мерцали в темноте так, словно звёздное небо спустилось на землю, костры пылали минимум в десяти шагах друг от друга, так, будто у каждого из них грелся не один-единственный орк, а целый десяток.
На стене тут же зашевелились и забегали её защитниики, это было заметно по мерцанию факелов на высоте. Стены столицы вообще оказались гораздо более внушительными, чем я ожидал, соединённые между собой небольшими башнями, они возвышались на пять-шесть метров, повторяя изгибы местного рельефа. Перед стенами, там, где не было дороги и ворот, оказался ещё и выкопан ров, из-за чего стены казались ещё выше. Парапет в половину человеческого роста был сделан зубчатым, напоминая кремлёвские стены, разве что здесь они были прямоугольными. Да уж, штурмовать их будет непросто.
Но я рассчитывал, что нам удастся придумать какой-нибудь другой вариант. Да и бездумно рваться под обстрел со штурмовыми лестницами наперевес будет самым глупым (и, вероятно, последним) поступком в моей жизни. Мы пойдём другим путём. Как говорил друг всех советских физкультурников, нет таких крепостей, которых не могли бы взять большевики, а значит, и мы сумеем.
В любом случае, надо было готовиться к осаде. Мы наспех сколачивали ростовые щиты из подручных материалов, из-за которых могли бы стрелять наши арбалетчики, под покровом ночи выходили вперёд и рыли траншеи, вкапывали колья, чтобы защитники не смогли бросить на нас конницу, пытаясь прорваться из города.
Улдук и Бурздуб делали всё то же самое с двух других сторон. Воинов, чтобы взять город в плотное кольцо окружения, не хватало. Попробуем обойтись разъездами, но, боюсь, и их окажется недостаточно.
Враги зашевелились ещё активнее, я видел, как факелов на стене стало ещё больше. Явно подняли весь гарнизон по тревоге, и это тоже играло нам на руку. Чем меньше спят защитники крепости, тем сложнее им будет держать оружие. Измотанные недосыпом и страхом, они не смогут драться в полную силу.
Я глядел на высокие стены с башнями, усиленно раздумывая, как нам их преодолеть. И, переводя взгляд с одной башни на другую, в голове толкнулась мысль. Что, если нам соорудить свою собственную башню? Деревянную, на колёсах или полозьях. Можно было бы подтащить её к самым воротам по накатанной дороге, не позволяя эльфийским лучникам безнаказанно обстреливать нас, а потом обрушиться на стену сверху. Никаких катапульт или требушетов, способных повредить нашу башню, на стене я не видел.
Хотя, чего это я, зачем им катапульты, когда у них есть сильномогучие колдуны, которые могут за считанные мгновения превратить тут всё в выжженную пустошь. Да, засада. Но ведь на каждую хитрую задницу найдётся болт с резьбой. Единственное, что я знал про магов наверняка, так это то, что им для их работы необходимо видеть цель, а значит, они должны появиться на стене. Как раз в пределах досягаемости наших арбалетчиков. Решено, будем строить осадную башню. Благо, леса здесь достаточно.
А так как дело это небыстрое, то начать стоило уже сейчас. Я пока отдал приказ рубить лес и очищать брёвна от веток, а сам принялся чертить схему осадной