В этот момент корабль едва заметно вздрогнул, и по коммуникатору объявили, что мы сели на планету Макдуф. Белый крокодил вскочил и, наскоро со мной попрощавшись, убежал. Через несколько минут его место занял серый, трехногий, очень грустный коптианец, который почти мгновенно заснул.
Звездолет снова взлетел. Минут через пятнадцать появилась стюардесса. Волосы у нее были зеленые, а глаза оранжевые. Она предложила мне стаканчик лимонада. Я рассеянно отказался и стюардесса ушла.
Рассказ белого крокодила все не шел у меня из головы. Не был ли он самой обычной выдумкой? Все знали, что белые крокодилы частенько свои рассказы просто выдумывают. На планетах , которые часто посещали белые крокодилы про наивного простака обычно говорили «Он поверил белому крокодилу!». Но все–таки?.. Уж больно правдиво он звучал. С другой стороны, ни о какой планете под названием Земля я и слыхом не слыхивал, а за все время моих долгих путешествий я ни разу не встречал даже упоминаний о человеке по имени Пушкин.
— «Нет, — в конце концов решил я. — Все это обычный треп и не более… Этого быть не может, потому что этого не может быть.»
Решив так, я выбросил историю белого крокодила из головы и открыв книгу, стал ее читать. Книга принадлежала перу некоего Лю Фаронга с планеты Педжус. В ней рассказывалось о похождениях знаменитого межгалактического гангстера со странным, явно педжуанским именем Дубровский.
Вальхалла
— В мире нет ни одной вещи, которую можно было бы познать до конца, сказал белый крокодил и поудобнее уселся в кресле.
— Не согласен, — возразил я и, придвинувшись к камину ближе, сделал из хрустального бокала, который держал в руках, глоток вина. — Вещи, о которых известно все, попадаются буквально на каждом шагу. Что ты, например, скажешь о биноме Ньютона, пирамидах и яблочном пироге?
— Значит, ты утверждаешь, будто они познаны до конца? — крокодил приподнялся и взял с каминной полки гаванскую сигару. Повертев ее в лапах, он слегка улыбнулся, продемонстрировав ослепительной белизны зубы.
— Ну конечно, — кивнул я. — Все очень просто. Бином Ньютона простейшее уравнение, которое наши детеныши учат в школах. Что касается пирамид, то мы легко можем рассчитать их форму, определить объем, подсчитать, из скольких блоков они сложены. Пирог? Любая хозяйка знает его рецепт. Таким образом, все эти вещи познаваемы — и баста! Я мог бы привести еще целую кучу примеров, но думаю, достаточно и этих трех.
Крокодил отправил сигару в пасть и, с наслаждением ей похрустывая, снисходительно улыбнулся:
— Достаточно? Неужели ты не ничего не слышал о магии чисел? Кто знает, может быть, тот же бином Ньютона, кроме всего прочего, является еще и колдовской формулой, например, дающей возможность летать как птица? Пирамиды? Да, вы можете рассчитать их форму, вес и количество блоков, из которых они сложены. Но кто мне объяснит, для чего они все–таки, на самом деле, были построены? И почему имели именно такую форму? Возьмем яблочный пирог. Безусловно, каждая хозяйка знает, как его испечь, но скажи–ка мне, почему большинству людей он нравится, и в то же время кое–кто его просто терпеть не может. Как, присутствием каких веществ, это объяснимо?
Похоже, этот спор, еще не начавшись, был мною проигран. Оставалось прибегнуть к самому последнему аргументу.
— Все это слова, — как можно небрежнее сказал я и снова отхлебнул из бокала. — Где доказательства? Без них, как ты знаешь, любой спор не имеет ни малейшего смысла.
— Реальные доказательства? — белый крокодил хихикнул. — Мой друг, я ждал, что ты потребуешь доказательств! Каждый раз, когда мы спорим о чем–то подобном, ты требуешь доказательств, и на этом спор заканчивается. Однако…
Он сделал эффектную паузу и, наконец, закончил:
— …На этот раз доказательства у меня есть.
Взяв стоявший на краю ванны серебряный колокольчик, крокодил позвонил.
Тотчас же явился слуга — здоровенного роста, трехголовый и шестирукий хахрахх, и принес небольшой плоский ящичек. Поставив его на низкий, старинный, украшенный великолепной резьбой столик, он удалился.
Белый крокодил встал, не спеша подошел к ящику и стал подкручивать расположенные на его крышке ручки, нажимать какие–то кнопки. Наконец, он развернул ящик на сто восемьдесят градусов и бросил на меня лукавый взгляд.
— Вот, — сказал он — Этот прибор я изобрел совсем недавно. Он позволяет переноситься в сознание других разумных существ, на какое–то время как бы становиться ими. Конечно, с его помощью можно лишь наблюдать и нельзя что–то изменить или внушить объекту наблюдения хотя бы одну свою мысль, но мне кажется, это совершенно правильно. Какое я имею право вмешиваться в жизнь любого мыслящего существа?
— Согласен, — проговорил я. — А как этот аппарат работает?
— Очень просто. Если ты внимательно на него посмотришь, то увидишь, что в стенке у него находится небольшое отверстие наподобие воронки. В данный момент оно смотрит как раз на тебя.
Действительно. Приглядевшись, я заметил это отверстие. И оно, в самом деле, было направлено в мою сторону.
— Ну вот, — продолжал белый крокодил. — Достаточно мне сейчас включить этот аппарат, и ты окажешься в теле одного очень странного разумного существа.
— Может, не надо? — спросил я, чувствуя, как по коже у меня пробежал странный холодок. Кто знает, какие последствия могут быть у подобного эксперимента?
— Надо, надо, — промолвил крокодил, наклоняясь к ящичку.
— Послушай, давай ограничимся… — начал было я, но договорить мне не удалось. Крокодил нажал красную кнопку, расположенную на крышке аппарата…
Над головой у меня было странное, серебряное небо. Откуда–то я знал, что зовут меня Танарис, и что я нахожусь в Вальхалле. Кстати сказать, здесь было довольно холодно, но я привык не обращать внимания на холод.
Я сидел на большом камне, наполовину закрывавшем вход в пещеру старика Минотавра, и задумчиво чистил огненное копье. Оно было у меня уже давно, с тех самых пор, как я попал в Вальхаллу, но все равно — каждый раз, разбирая и вновь собирая его, я не мог не полюбоваться его изящными очертаниями, красотой, которая возможна только у доведенного до совершенства оружия.
Уверенно и четко я собрал копье и прицелился в паривших над железным замком гарпий.
Эх, а ведь их сейчас вполне можно срезать! Вот только зачем? Ни к чему это вовсе.
Я опустил кончик огненного копья вниз и задумчиво огляделся.
Ни души, только возле гранитной пещеры, расположенной неподалеку от железного замка, суетились злобные карлики. Вот с этими можно было и повоевать, просто так, безо всякой причины. Только больно уж далеко они находились. Не хотелось мне ради них топать так далеко. Мне почему–то казалось, что хорошая драка, или что–то вроде нее, найдет меня прямо здесь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});