Тяжело опустившись на торчащий из земли валун, я отдал приказ ниргалам:
- Шлемы снять! Отдыхать! – после чего повернулся к сидящему напротив Рикару и буркнул: - Ты с земли-то встань. Заболеешь. Сядь вон на тот пенек и давай-ка мы с тобой поговорим о Ризе Мертвящем… прежде чем я займусь беганьем вокруг Подковы.
Дергающийся на земле шурд издал последний агонизирующий крик и затих, слепо уставившись в небо. Сидящий над ним Риз поднес к носу окровавленные ладони и глубоко вдохнул медный запах крови. С сожалением покосился на умершего гоблина с переломанными конечностями и вспоротым животом и медленно встал. Оторвал взгляд от вырванных плетей кишок, ткнул сапогом покрытый кровью камень и взглянул на мрачную гранитную скалу впереди.
Умерший шурд был тем самым поводырем, все же не сумевшим обуздать свою ненависть и напавшим на Риза со спины, когда ему показалось, что человек утратил бдительность. Это была жестокая ошибка – Риз только и ждал этого момента, с наслаждением наблюдая за медленно накаляющимися эмоциями поводыря.
Но, к сожалению, шурд оказался не настолько живуч, чтобы удовлетворить Риза, и умер слишком быстро, когда начиналось самое интересное.
- Похоже, разведчиков можно больше не ждать, – задумчиво произнес полководец, вытирая ладони о медвежью шкуру. – Я уже начинаю восхищаться, друг мой. Я начинаю восхищаться тобой, Корис Ван Исер! Эй, шурд! Поводырь!
- Да! – издали отозвался один из темных гоблинов, что все это время наблюдали, как в муках умирает их сородич, и слушали радостный смех его истязателя.
- Поболтай с нашим последним большим паучком, – усмехнулся Риз. – Пусть киртрасса с помощью своей магии передаст весть принцу Тарису – тут требуется молоток побольше, чтобы расколоть этот крепкий орешек. Мне нужны пожиратели! И еще метатели! Понял?
- Слушаюсь!
- Нет! Стой! Не так! – Риз заулыбался еще шире. – Пусть паук передаст императору Тарису, что его верный Риз нашел для его величества уже почти готовый дворец, из которого остался только выселить незваных жильцов! Что место просто великолепно и надежно защищено. Настоящая природная цитадель, которую нужно лишь слегка усилить, после чего она станет почти неприступной. Поэтому, если на то будет воля Тариса, пусть он сам прибудет сюда и полюбуется, как я, Риз, сломлю сопротивление поселения и брошу к его ногам Кориса Ван Исер! До прибытия повелителя Тариса я продолжу осаду поселения, ибо имеющимися силами эту раковину не вскрыть. Запомнил?
- Каждое слово навечно.
- Так поспеши, беззубая тварь! Я хочу, чтобы Тарис Некромант получил сообщение как можно быстрее! Если на то будет его воля, он тронется в путь уже сегодня!
Глава десятая
В осаде. Пополнение. Проснувшаяся магия?
В поселение я вернулся только спустя сутки, впервые за долгое время чувствуя усталость – не физическую, скорее устал мой разум, а не тело. Больно уж выматывающим для моих замороженных нервов было ожидание чего-нибудь плохого, пока я наматывал круги около Подковы, стараясь наследить как можно больше и равномерно по всей немаленькой площади. И при каждом шаге, при каждом удалении от еще незапечатанного черного входа я напряженно прислушивался, боясь услышать тревожный крик: «Вра-а-аг».
Но, как ни странно, ничего подобного не случилось. Целые сутки прошли спокойно, не было ни малейшего намека на присутствие врага поблизости, и это несмотря на тот факт, что шурды потеряли целых три разведывательных отряда, которые так и не вернулись назад. Как бы то ни было, я был рад передышке, позволившей нам надежно залатать дыру в обороне поселения.
За прошедшие сутки никто из работавших у входа не сомкнул глаз. Особенно досталось гномам, на которых свалилась вся основная работа по обтесыванию и пригонке толстенной плиты, идеально вставшей на приготовленное место, полностью скрыв признаки прохода. На ее обратной стороне, направленной в бывший рудник, было начертано множество странных гномьих рун, которые, как пояснил Койн, укрепляли и без того крепкий камень, делая его куда более неподатливым для кирок и зубил. Моя помощь пригодилась в самом конце, когда мы сообща начали вдвигать каменную плиту на ее место. Если бы не я, справиться оказалось бы в разы труднее – слишком уж тяжелую дверку вытесали гномы и слишком уж мало места, чтобы развернуться.
Никакого механизма, позволяющего отпирать и закрывать дверь, не имелось. Гномы попросту не успели. Но сейчас меня это беспокоило в последнюю очередь. Самое главное сделано. Дыра надежно запечатана и для гарантии подперта крупными камнями с обратной стороны. Снаружи уничтожены все следы подчистую, ибо перед тем как закрыться, охотники прочесали каждую пядь, старательно все зачищая. Возможно, кое-где следы все же остались – не так-то просто все скрыть, но около самой гранитной стены не осталось ни следочка, ведущего к черному входу.
Я тяжело шагал сначала по заброшенному руднику, затем шел по коридору и поднимался в пещеру, тем временем забравшиеся на вершину скалы люди с помощью веревок поднимали двух охотников и двух гномов, оставшихся снаружи, чтобы проверить, не выделяется ли поставленная нами гранитная заплатка от окружающего ее камня. Веревки понадобилось много. Вновь, как когда-то, пришлось сплести воедино все имеющиеся запасы веревки, чтобы дотянуться до подножия скалы и поднять четырех воинов наверх.
Проходя через пещеру, где заблаговременно предупрежденные люди и гномы освободили для меня свободный проход, я поинтересовался у Нилиены, как дела наших раненых, и получил успокаивающий ответ – за прошедшие сутки ухудшения не было. Стефий день и ночь с ними, молится и поит раненых лекарственным отваром. Единственная отрадная новость помимо установленной плиты – смертей не случилось. Значит, хотя бы сегодня мне не услышать горестного плача женщин, провожающих в последний путь своих близких. Уже что-то… но не стоит забывать, что рядом с Подковой обосновался враг, что непременно нападет, вот только знать бы, когда именно…
Впрочем, у меня есть плохонький источник весьма ненадежных сведений, но это лучше, чем ничего.
- Рикар! Пленного шурда во двор! Сейчас! – непререкаемым тоном приказал я, на ходу устало кивая сплошь знакомым лицам. Уставший гораздо сильнее меня здоровяк молча кивнул и отстал, жестом позвав к себе одного из воинов.
Оказавшись во дворе, миновал конюшню и коровник, бросил взгляд на курятник… будет жаль потерять совсем недавно возведенные постройки. Если шурды займут внутренний двор нашего поселения, они, не задумываясь, сожгут все вокруг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});