Кабинет Храны
— И что ты ко мне зачастил? — Храна ехидно поглядывала на помощника по безопасности, — Смотри, кто-нибудь донесёт мужу о наших свиданиях. Быть тебе битым.
— Есть новые данные о странной парочке. Она как-то связана с аварией, — не приняв игривого тона собеседницы, устало покачал головой Картер. Он только что вернулся с места крушения орбитального бота.
— По новостному каналу сообщили, что электрический разряд попал в отслоившуюся часть обшивки и повредил двигатель, — озадаченно уставилась начальница на Картера.
— А что ещё могли сказать военные? — безнадёжно махнул рукой безопасник. В висках пульсировала боль, — Дай мне что-нибудь промочить горло. Знаю, есть у тебя заветный шкафчик.
Он без сил рухнул в кресло перед столом начальницы.
— Что уже все в курсе существования моего запаса? — недовольно покачала головой хозяйка кабинета. Она дала команду с коммуникатора, и экранная панель на стене съехала со своего места, — Сам выбирай, но не наглей, — кивнула женщина на полочки с бутылками.
Ниша возникла на расстоянии протянутой руки от гостя. Картер, не вставая, потянулся и схватил первую попавшуюся склянку. Крутанув одним движением крышку, он жадно приложился к сосуду. Жидкость убывала на глазах.
— Сопьёшься, — недовольно буркнула Храна, неодобрительно глядя на творившееся безобразие. Напиток, проделавший невообразимый путь в космическом пространстве, таял прямо на глазах.
— Лучше спиться здесь и сейчас, чем неожиданно оказаться на небесах по воле неизвестных кукловодов, — повеселел Картер, ставя прямо на ковёр под ногами наполовину опустевшую бутылку.
— Рассказывай, — посмотрела ему в глаза Храна. Не так часто она наблюдала помощника в настолько возбуждённом виде. Обычно, попадая в кабинет к начальству, он скрывал своё состояние под маской спокойствия.
— Что-то непонятное творится вокруг известной тебе парочки, — задумчиво почесал подбородок Картер, — Взрыв бота — диверсия. По крайней мере, так сказал военный специалист, исследовавший обломки. И планировалась она ещё во время спуска с орбиты. Пассажирам неимоверно повезло. Напряжённость атмосферы в этот момент над городом пребывала на минимуме. Электрические разряды лишь разогрели специально повреждённый слой изоляции на корпусе, но не пробили его.
— При чём здесь наша парочка? — приподняла брови Храна.
— На этом боте прилетел семейный адвокат девушки, — ухмыльнулся Картер, — Теперь поняла, чем это пахнет? Кто-то очень хотел не допустить их встречи. И этот человек находится в администрации колонии. Рейсовые боты переселенцев обслуживают и наш город ссыльных. Военный инспектор сказал, что незаметные повреждения на корпусе могли нанести лишь в мастерской. Случись авария при спуске, докопаться до причины было бы невозможно. Только двойное воздействие атмосферы планеты оставило достаточные следы, чтобы раскрыть основной фактор, приведший к аварии.
— Я так поняла, адвокат погиб? — вопросительно посмотрела на собеседника Храна.
— Нет, — покачал головой тот, — провидение его и в это раз сохранило. В самый последний момент перед посадкой ему стало плохо, даже медиков пришлось вызывать. Банальное пищевое отравление. Он улетел следующим рейсом уже на военном боте. Другие машины, в связи с аварией, не летали, а у него до отправления транспорта времени не оставалось.
— Думаешь, наш лучший друг Сомис Остов зашевелился и пытался не допустить куратора операции к исполнителям? — задумчиво уставившись в пространство, предположила Храна.
— Доказательств нет, — пожал плечами Картер и, подняв недопитую бутылку с пола, снова приложился к сосуду.
— А нам-то что волноваться? — перевела взгляд на подчинённого Храна.
— Военные не хотят влезать в чужие разборки, поэтому передали расследование происшествия нам, — оторвался от горлышка Картер, опустошив ёмкость.
— Да-а… теперь эта рыбья морда окончательно зачислит нас в ряды врагов, — скривилась Храна.
— А я о чём, — вздохнул Картер, опуская пустой сосуд на пол, — Провести расследование спустя рукава у нас не получится — военные в курсе, а значит, рано или поздно виновный определится, и это будет доверенный человек Сомиса. Он только недавно лишился своего подчинённого у нас в городе, а теперь мы лезем на его территорию. Что бы ты подумала?
— Хм… есть повод напиться. Так что на этот раз прощаю твою выходку, но впредь о шкафчике забудь, — погрозила пальцем Храна.
Они до ночи обсуждали варианты развития событий, то и дело запрашивая у секретарей дополнительные данные. Если знать, в каком направлении копать, можно найти много интересной информации. Оказалось, что рыльце начальника местного филиала корпорации «Энкат» не просто в пушку, а замазано так, что оттереться будет невероятно трудно. Убийство Тихого и занятие его места другим человеком дало множество поводов для внимательного рассмотрения деятельности прежнего главы пиратского клана. Контрабанда, вымогательство, хищение кристаллов со складов — это не самые выдающиеся деяния убитого. Гораздо хуже то, что этот тип, используя свои контакты, не брезговал продажей пиратским сообществам за пределами системы оружия, хранящегося на складах корпорации. Все зашифрованные сообщения Тихого для связи с внешним миром взломать пока не удалось, но того, что расшифровал городской искин, вполне хватало для общих выводов. Отчёт в вышестоящие инстанции был послан незамедлительно. Оставалось ждать результатов.
* * *
Появившиеся у Виктора предчувствия близких неприятностей не давали сильно расслабиться. За три дня он завершил создание подземного бункера и бросил все силы на изготовление личной энергетической станции в подпространственном кармане.
Санита с помощью роботов сразу начала работать над жилой обстановкой в помещениях. На всякий случай парочка уже переселилась под землю. Интуиция по-прежнему не давала Виктору расслабляться.
Увеличивать количество червей-добытчиков они пока не стали. Виктор вздохнул с облегчением, лишь когда ему, наконец, удалось запустить в работу маленькую энергосферу. По плану требовалось продержаться на планете ещё чуть меньше двух месяцев, до прилёта купленного Майзом судна.
К сожалению, плану не суждено было сбыться. В размеренную жизнь каторжан вмешались внешние события.
Как-то вечером после ужина Санита озабоченно посмотрела на Виктора:
— Что-то произошло!
— Где? — не понял тот.
— В инфосети второй день творится что-то странное. Нет гражданской связи с городами колонистов, но все торговые сайты доступны, — Санита задумчиво покачала головой, — Это возможно, если главный городской искин включил фильтры сообщений.
— Думаешь, начальство что-то срывает? — приподнял бровь Виктор.
— Уверена, — криво усмехнулась девушка.
— Завтра прилетит Тимс за очередной партией кристаллов. Пираты должны быть в курсе происходящего. Вот его и расспросим. Так что иди