вырос сам Беринг, осторожно за плечи ее отодвинул, тихо смеясь куда-то прямо в затылок.
– Асенька, их всегда трое. Они близнецы, братья Сибировы. У волков это обычно дело. Эдуард, Эмиль и Эрнест. Заходите, зверюги. Вы привезли?
Синхронно кивнули и вошли, все также широко улыбаясь.
Настя почувствовала себя неловко, видимо, не так нужно было гостей ей встречать. Даже внезапных. Влад, словно мысли прочтя ее, приобнял, прошептав в шею куда-то:
“Ты просто издергалась за последние дни. Все хорошо, улыбнись, сразу станет полегче.”
А спустя пять минут стало ясно, что “привезли” серые волки. Они не просто вошли, а внесли крупную тушу поросенка. Глядя на эту груду свежего мяса Настеньке поплохело. Уже вечер, и как они себе представляют все это?
И словно в ответ Влад настойчиво усадил ее на диванчик в столовой, выдал чашку горячего шоколада (когда успел только сварить?), что-то туда плеснув из очередной своей очень загадочной фляги, и запретил даже вставать.
Происходившее дальше на кухне их дома было практически настоящим праздничным волшебством. Четыре роскошных мужчины весело и с прибаутками, рассказывая веселые истории и анекдоты из жизни Урсулии, вооружившись ножами, разделали тушу свиную, как курицу. Разложили меню, обсудили подробно и вкусно и приступили к приготовлению блюд.
Мужчины умеют готовить красиво. Особенно одаренные – даже не пачкая мир вокруг. Эти были талантливы. Ловко орудуя сковородками и жонглируя лопатками, наполняли весь дом восхитительными ароматами мясной кухни. Острые специи и пряные травы, жаркое и отбивные, запеченные ребра и котлеты в пряной обсыпке, стейки со сметанно-грибным соусом. Свинина по-французски и колено по-чешски.
Откуда они знают столько рецептов? В ответ на ее изумление Эмиль (а его отличать Настя научилась довольно-таки быстро: Сибиров-самый-младший говорил громче всех) только смеялся: “Мы же хищники, уважаемая! Или считаете, что сырым мяско едим?” Как будто Настя вообще задумывалась о меню этих… волков!
Пригрелась, расслабилась, вдыхая божественные запахи праздничной кухни. Стол будет на славу. Вот уж кого нужно было снимать для блогов ее кулинарных! Масштабно, с размахом и качественно.
Когда Настя успела заснуть? Разбудил ее нежный поцелуй в лоб. Беринг стоял над ней, нависая громадиной.
– Скоро гости. Все, как ты хотела. Переоденешься?
Разлепила глаза, озираясь. Стол был накрыт. Все салатики ее выставлены очень заботливо. Правда, на фоне изобилия разносолов: квашеных голубцов с острой морковью, фаршированных баклажанов с зеленью и чесноком, красных розовых круглых томатов, фаршированных хреном, рулетиков из филе свежей сельди с мягким сыром, заколотых шпажками, тонких полупрозрачных ломтиков окорока и буженины, целой россыпи пряных колбас, тушек мелкой румяной стерляди (она такую видела только по телевизору) ее оливье, селедка под шубой и бутерброды с огурчиками выглядели… оригинально. Даже залюбовалась. А кстати!
– А где наши гости? “Э” в кубе которые?
Влад рассмеялся беззвучно.
– Это сюрприз. Иди переодевайся скорее, вот-вот гости будут, а ты еще… Или мне помочь тебе переодеться? Тогда, я опасаюсь…
Ничто так не улучшает женское настроение, как такие слова, да еще и произнесенные таким тоном, что верится сразу и окончательно. Правильно ведь опасается. Очень даже предусмотрительно.
Сползла бодро с дивана и поплелась переодеваться. Свой новогодний наряд Настя продумала сразу же после Ванькиного предложения. А теперь вдруг оробела. Беринг видел ее очень разной: в грязной куртке и валенках, в фартуках и футболках, в домашних костюмах и шубке с шапкой. В последние дни с явным и обоюдным удовольствием – вовсе без всего. А вот так, как они с Василисой (с чьей легкой руки наряд новогодний и был ей доставлен) задумали – не видел ни разу. Оценит ли? Не покажется ли смешной ему деревенская девочка в вечернем платье и на каблуках? А как он относится к женской косметике? Обычно приличные девушки ведут себя наоборот: знакомятся все расфуфыренные, пыль пускают в глаза, а после дают особям пола мужского привыкнуть к реальности. Все у них, не как у людей, право слово.
В спальне у зеркала набралась-таки смелости, подкрасила зеленой тушью глаза, подвела их немного, подчеркнув чуть раскосый кошачий разрез, припудрила носик, натянула роскошное кружевное белье (сама от смелости собственной ошалев) и пояс с чулками. Достала из шкафа приготовленное Бомкой платье. Изумрудно-зеленое, нет даже скорее, малахитовое. Из ткани, напоминающей тонкую замшу. Скроенное без единого шва, платье обтягивало Настин стан, словно перчатка. Длинный рукав, строгий фасон – и откровеннейший вырез во всю ее гибкую спину. Провокация чистой воды. Спереди прямоугольник, подчеркивающий длинную белую девичью шею. Украшений никаких у Стати и не было никогда. Только тот самый костяной медальон с медвежьей мордой. Надела его, хоть он и не подходил под образ – зато Владом подаренный и оттого – драгоценный. А больше и ничего, даже кольца обручального у нее не было. Туфли в цвет платья сразу сделали ее выше и тоньше. Волосы распустила, чуть направив назад парой шпилек. За время жизнь в Урсулии, казалось, их стало больше в два раза. Гладкие, яркие, атласной медной волной заструились по женской спине, закрывая провокационный вырез.
Дверь тихо открылась.
– Асенька, гости подъехали, детей будем будить? Они спят очень крепко. А мы…
На полуслове он замер, ее, наконец, разглядев. Молчание длилось несколько долгих секунд, и вдруг Влад быстро вышел.
Она растерялась.
Что произошло? Он так разочарован? Увидел вдруг в ней вертихвостку, решил, что хозяйка такая ему не нужна? Мысли вихрем неслись, нагоняя друг друга, становилось с каждой минутой страшней и обиднее. Она так старалась, а он… Вот медведь неотесанный! Что же ей делать? Прикусила губу, бросилась к зеркалу, готовая уже раздеваться и прятаться в шкаф вместе с платьем.
К счастью, не успела. Беринг вернулся, подойдя сзади быстро и очень решительно.
– Знаешь… – его голос вдруг дрогнул, – однажды я встретил ночью в грязной деревенской избе одну очень испуганную и уставшую девочку.
Настя что-то хотела ответить, но поймала вдруг в зеркале мужской взгляд. И затихла.
– Кто мне бы тогда рассказал странную сказку о том, что передо мной королева? Я в жизни видел многих женщин, солнышко. Одни были просто красивы, другие умны, третьи… впрочем зачем это сейчас вспоминать? Рядом со мной сейчас самая лучшая. Восхитительная моя. Можно, я подарю тебе кое-что? Я планировал сделать этот подарок чуть позже. Но не удержусь. Разреши мне.
Настя с огромным трудом сдерживала слезы. Видела в темных глазах его… да, любовь. Ту самую, о которой молчал лучший в мире мужчина. Кивнула.
Влад достал словно из воздуха ярко горевшие огненным пламенем серьги-подвески. Осторожно откинул волосы со спины, судорожно вздохнув,