ему – взвалить огромную нагрузку на казну царства, а надо думать о своем благополучии.
– Брат, – Митридат решил перейти к побуждению к действию, – мои главные сокровища надежно спрятаны, римляне их никогда не найдут. Верну себе царство и передам сокровища тебе. Станешь вдвое богаче, чем сейчас.
– Стараясь заинтересовать меня, теряешь время.
– Я могу открыть тебе сокровенное знание о природе вещей и поведать будущее.
Тигран снисходительно взглянул на собеседника. Они прошли в зал, где Тигран обычно принимал царедворцев, и остановились перед мраморным бюстом Диониса работы греческого скульптора Праксителя. Тигран подумал, что Дионис, вечно юный бог плодоносящих сил земли, бог виноделия и вина, экстаза и восторженной любви, вдохновляющий безумие, похож на Митридата. Также же природа: и злое, и доброе начало одновременно. Понтийский царь часто входил в экстаз, даже ощущал страх перед самим собой, но мог оставаться добродушным. Может быть, безумство – его вторая натура?
Митридат, казалось, прочитал его мысли:
– Я не безумен, но нарушил все правила и запреты: богам это позволено!
– Здравый смысл говорит, что нарушать правила и запреты так же опасно, как надеяться на удачу в безрассудных делах.
– Твой здравый смысл поверил бы в чудеса? – Митридат улыбнулся.
– Нет, в чудесах легко обмануться! – сказал Тигран.
– Я владею тайной бессмертия и военной удачи! – с пафосом произнес Митридат.
– Вот как?
– Я уже знаю, что тебе напророчил философ Метродор. Он увидел признаки увядания твоего царства, ты хочешь все исправить, а времени нет. В союзе со мной мог бы победить любого врага, даже алчный Рим был бы тебе не страшен!
Тигран понимал, что перед ним игрок, который всегда играл царствами и народами. Последствия его не заботили, лишь бы найти применение своей гениальности. Он стал сомневаться, нужен ли ему такой соратник, от которого никогда не знаешь, чего ожидать, и который просто манипулирует тобой.
– Брат, я всегда навязывал тебе свое мнение и видел в тебе лишь инструмент достижения своих целей, – сказал Митридат, – но не теперь.
– Так что же изменилось?
– Я прозрел! Ты же хочешь, чтобы твой народ жил вечно. Ты и сам хочешь быть бессмертным, хотя никогда вслух об этом не говорил. Но я умею читать мысли.
– Что такое бессмертие и нужно ли жить всегда? Может быть бессмертие – это всего лишь строка в книге по истории.
– Если пообещаешь дать войско, чтобы разбить римлян и вернуть царство, я открою тайну.
– Тайну, которую невозможно постичь?
– Эту тайну мне поведал царь Малой Армении Антипад, – деловито сказал Митридат.
Антипад мечтал, чтобы его народ процветал и всегда оставался на полях истории. Тайну ему поведали потомки Дадарсиса. До них тайной владели цари Персии, а до них цари Ассирии и Вавилонии. От персидского царя Дария III и его полководца Дадарсиса, армянина, это знание перешло к Антипаду, который, умирая, завещал свое царство Митридату. Тиграну было известно, как тот стал наследником царя Малой Армении. Митридата боялись все, и царь Антипад не исключение. Причиной передачи трона был страх. Хитростью войдя в доверие к старому царю, Митридат, который никогда не останавливался ни перед чем для достижения целей, завладел властью в Малой Армении.
Царь Понта был красноречив:
– Теперь, когда я по сути дела никто, и только ты веришь в меня, вижу лишь одного человека на земле, достойного повелевать миром, – Митридат вытянул руку, указав пальцем на Тиграна, – тебя, и готов поделиться тайной, которая откроет путь к бессмертию твоего народа.
Бессмертие! Это лишь метафора, как говорил Аристотель, оборот речи. Бабочка может быть символом бессмертия. Ее жизненный цикл стал превосходным примером этого: жизнь – яркая гусеница, смерть – невзрачная куколка, возрождение – прекрасное насекомое. Для человека никакого бессмертия быть не может. Боги готовят нам бессмертие в загробном мире, если, конечно, мы достойны, но Тигран верил в бессмертие своих дел. История – вот что сделает его бессмертным!
Митридат пристально смотрел на собеседника. Изучая в библиотеках Александрии и Пергама сотни манускриптов, куда их свезли разные завоеватели из стран Месопотамии, Малой Азии, Среднего Востока, тексты вавилонские, ассирийские, греческие, персидские, армянские, он выучил все современные и мертвые языки и сумел прочитать те книги, до которых другим ученым не было дела.
– Я нашел ответ, как стать бессмертным, – сказал он.
– Ответ, который дорого обошелся народам современного мира.
– Возможно. Вот, посмотри! – Он снял с шеи ранее скрытый одеждой талисман – золотую лунницу. – Эту луну мне вручил… скорее не вручил, а отдал по моей просьбе Антипад. – Золотой предмет завораживающе блестел.
– Я знаю, что твой родовой знак луна, – сказал Тигран.
– Это так, но это – древний талисман Мардука, главного вавилонского бога. Талисман оберегает от зла и порчи, а его ношение защищает от всевозможных невзгод и несчастий, придает силы. Между прочим, может воскрешать мертвых, а его владелец обладает тайной мудростью и может надеяться на вечную жизнь!
– Конечно, мысли о смерти тебя не посещают, ты, видимо, будешь жить вечно, – сыронизировал Тигран.
– А если я тебе скажу, что это не только талисман, но и ключ? – Митридат испытующе посмотрел на собеседника. – Это ключ, который открывает волшебную дверь, где хранятся несметные сокровища царей Древнего Востока.
Тигран внимательно посмотрел на золотой предмет, а потом произнес:
– Ключ от Дворца власти?
– Так ты знаешь? – Митридат выразил удивление.
– И где же этот Дворец находится? – спросил Тигран.
– Я давно думал поискать его. Антипад говорил, что он в твоем царстве, но где, не сказал. Возможно, надо искать вход в пещеру, возможно, дверь в скале. Я так и не успел найти: затянула вечная борьба с Римской республикой, к которой у меня всегда имелись претензии. Вот, взгляни! – Митридат протянул талисман армянскому царю.
Тигран взял лунницу, сел за стол и стал рассматривать золотой предмет. Рядом лежала линза, и он посмотрел сквозь нее.
– Ты пользуешься хрустальной линзой, которую изобрели ассирийцы? Стареешь! – сказал Митридат.
Тигран не ответил. На лицевой стороне в лике Луны он увидел черты бога Мардука-Арамазда, а на обратной в обрамлении неизвестных графических символов был рельефно изображен аревахач – древний армянский символ в виде круглого вихревого винтообразного круга, похожего на солнце, один из древнейших символов в армянской культуре. Восемь крыльев олицетворяли цикличность бытия и круговорот энергии.
– То, что ты держишь в руках, лишь часть ключа.
– А где вторая? – спросил Тигран.
– Солнце у парфян!
– И как открыть дверь Дворца?
– Солнце и Луна, конфликт и единство, темное и светлое, равновесие и разлад, священный брак неба и земли! – с пафосом провозгласил понтийский царь. А потом торопливо продолжил: – Нужна вторая часть.
– Если соединить обе части талисмана, луну и солнце… – начал Тигран.
– …то произойдет слияние, и ключ приобретет силу, – шептал Митридат. – Приложи его к каменной двери в скале и скажи заклинание; дверь, за которой хранятся сокровища всех царей Древнего Востока, откроется!
С трудом верилось, что это правда, но примерно тоже