— Эриадор Аальст и Стефания Терская! Вы приглашены императором в его дворец, на Зимний бал! Прошу вас выйти ко мне!
Выйти? Что ж не выйти? Только вот чем я обязан такому щедрому приглашению?..
Вместе со Стефи мы вылезли из строя студентов и провожаемые взглядами десятков глаз направились по центру зала к ректору. На мне и Стефании были чёрные мантии.
— Встаньте сюда, — ректор сделал жест рукою вправо, когда мы подошли к нему. Мы послушно встали на указанное место. Весь зал смотрел только на нас.
— Кончай паркет разглядывать! — правым углом рта прошипел я Стефании, которая стояла, опустив глаза, — улыбайся! Ты к императору едешь!
Та, на моё шипение, чуть слышно вздохнула, втянула живот и расправила плечи, подняв голову.
— Так, двое у нас есть, — громко сказал ректор, оборачиваясь от нас снова к залу, — теперь я назову ещё двоих, которые поедут на императорский бал. Во дворец едут…
Мотедиус сделал театральную паузу, слушая с удовольствием воцарившуюся тишину: Едут… Господа Голиот Сендаль и Жан Новин! Прошу их сюда!
Зал, услышав имена, загудел, однако в этот раз больший шум исходил от половины, где стояли преподаватели. Из их рядов вышли названные и с предовольными выраженьями лиц, направились к нам.
— Прошу! — сказал Мотедиус, указывая рукой на этот раз слева от себя.
— Итак, дорогие друзья! — снова заговорил ректор, обращаясь ко всем, — вот эти люди, которые стоят рядом со мной, отправятся в императорский дворец на Зимний бал! Это великая честь, которой ежегодно удостаиваются самые лучшие и достойные представители нашего университета. Именно им, мы доверяем представлять себя на этом празднике, где собирается цвет дворянства империи, и на котором будет присутствовать императорская семья! Поздравим же их!
Мотедиус принялся хлопать в ладоши, побуждая зал последовать его примеру. Несколькими мгновениями спустя, зал принялся хлопать в ладоши, подражая своему ректору.
Как-то без огонька… Без огонька вы бьёте в ладони, — подумал я, сдержано улыбаясь, и так же сдержано раскланиваясь во все стороны, — по вашим вытянутым лицам не скажешь, что вы рады за нас… Вон Алистерка вообще губу закусила. Хлопай, хлопай Алисточка, ведь ректор хлопает, а ты вылезла в первый ряд, вся на виду. Хлопай! а я тебе улыбнусь… За темно-зеленого… Змеюка такая…
Наконец хлопки затихли и наше со Стефи купание в лучах славы закончилось.
— У меня все, — сказал ректор, — торжественное собрание чествования избранников закончено! Избранников прошу готовиться. У вас есть ещё почти два месяца. Все свободны! Можете расходиться!
Присутствующие, смешав ряды, двинули в разные стороны. Кто пошёл на выход, кто, окружив выбранных, начали их поздравлять. В основном поздравляли преподавателей. Нас же, образовав некий круг вокруг нас, в основном разглядывали.
И у каждого на лице вопрос… Почему это вдруг мы? — подумал я, спокойно отвечая на оценивающие взгляды, — господа, мне тоже это странно, поверьте. Но я, кажется, знаю причину. Однако я вам не скажу… Впрочем, нас тоже поздравили. Аж целых три человека…
Это случилось, когда мы со Стефи, неспешно двигались к выходу, выждав некоторое время, после указания расходиться. Стефи так вообще собиралась рвануть из зала, но я её поймал за локоть: Куда ты? — опять уголком рта прошипел я, — не рвись. Не солидно!
Стефания послушалась и затормозила. Но в ментале было слышно, что чувствует она себя очень неловко, от такого всеобщего внимания.
Ничего, пусть привыкает, — подумал я, придерживая её за локоток, — в жизни может пригодится…
Так вот, пока мы с ней неспешно дефилировали к дверям, нас поздравили два преподавателя и один старшекурсник.
Самые прозорливые люди университета, — подумал я, — люди, которые понимают, что приглашение подписанное рукой императора, это вам не просто так! Вполне возможно, что с такими персонами как мы, стоит дружить. Ну, если не дружить, то хотя бы быть в хороших отношениях. А остальные видать до этой мысли ещё не дошли… Или может, дошли, но не смогли принять…
— Эри, а как ты думаешь, почему император нас пригласил? — спросила Стефания, когда мы, наконец, выбрались из зала и, оставшись вдвоём, неспешно пошли по дорожкам университета, прогуливаясь.
— Думаю, что по совершеннейшей банальной и прозаической причине, — ответил я, успев за это время прокрутить в голове возможные причины случившегося, — в качестве развлечения.
— Какого развлечения? — оборачиваясь ко мне и заглядывая в лицо, чтобы понять, шучу я или нет, спросила она.
— Обычного, — пожал плечами я, — это для тебя бал — событие, потому, что он у тебя — первый в жизни. А у них, у знатнейшего дворянства, он у них каждый год. Да ещё между ним, несколько таких же сборищ. Ты только представь — по нескольку раз в год одни и те же лица, одни и те же разговоры… Кто как рот откроет, уже заранее известно, что он скажет… Скукота!.. А тут целых два тёмных мага, которых невесть, сколько лет никто не видел. Это же развлекуха! Можно будет гостей занять и самому полюбопытствовать. Вот император нас и пригласил… Для развлечения…
— Да? — нахмурилась Стефи, — это что, значит, все будут на меня смотреть как на какую-то диковинку?
— Естественно. Как на молодую, красивую диковинку в тёмной мантии. Ну и на меня — молодого красавца в чёрном!
Услышав слова про красавца, Стефания негромко хмыкнула, но не прокомментировала.
— Для полного успеха нам, как тёмным магам, нужно было бы притащить с собой парочку полуразложившихся зомби или скелетов… Но боюсь, что с такими попутчиками нас во дворец не пустят, — с улыбкой сказал я, глядя на изумлённо распахнувшиеся глаза девушки, — так что придётся крутиться самим, без группы поддержки. Брать шармом и обаянием…
— Чем брать?
— А? А! Так. Не обращай внимание! Своей неповторимостью брать. Внешностью. Ум наш там вряд ли успеют оценить.
— Даа… — задумалась Стефания, — в мантии целителя поразить будет сложно…
— Целителей? Каких ещё целителей? Чёрные мантии. Без вариантов!
— Не хочу в чёрной! Я пойду мантии целителя.
— Ты что, до сих пор так и не поняла? В приглашении было ясно написано — «двух студентов тёмного факультета!». Не целительского, а тёмного! Целителей тут хватает. Тёмный нужен. Диковинка.
— Но в одном ты права… — я остановился и, сделав шаг назад от нахмурившейся Стефании, оглядел её внимательным взглядом.
— Хоть в мантии главное цвет, а не фасон, — произнёс я, закончив осмотр, — однако она совершенно не та вещь, в которой стоит появляться на балу! Что бы производить впечатление, нужно что-то другое…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});