Наемник, шемит и двое валвилцев-проводников исчезли в чаще леса. Лучники двигались быстро и уверенно, по этой тропе альвы ходили к замку не один раз. Кроме того, в густых зарослях кустарников наверняка расположены скрытые посты. Альвы сумеют предупредить друзей об опасности.
* * *
Вскоре отряд Конана достиг окрестностей Хусорта. Киммериец отчетливо ощущал запах дыма от сотен костров. Приложив палец к губам, проводник призвал воинов соблюдать тишину. Разведчики аккуратно подобрались к зарослям на краю поля. Теперь киммериец мог по достоинству оценить мужество и смелость защитников Хусорта.
В багровых лучах заходящего светила, крепость выглядела ужасающе — разрушенные башни, в стенах многочисленные трещины, подвесной мост разбит, защитный вал усеян тысячами трупов. Удивительно, как фессалийцам вообще удалось удержаться!
Количество дикарей, осадивших замок, не поддавалось исчислению. Обнаружить лагерь данвилцев северянин не сумел. Скорее всего, он находился на противоположной, Полуденной стороне от Хусорта.
Протянув руку в сторону Полуденного Восхода, шемит тихо произнес:
— Это вигвы племен с Земель, находящихся на Полуночи. Видишь, много медвежьих шкур. Они всегда враждовали с кланом Чинхака. Убьем вождя, и кровавой драки не избежать. Варвары долго помнят обиды и врагов не прощают. Ради мести ингасы готовы пойти на любые жертвы.
— Отлично, — прошептал наемник. — Подождем наступления темноты.
Внезапного нападения варвары не ожидали, а потому охрана была малочисленна. Пробраться в лагерь труда не составляло. Утолив голод, ингасы укладывались спать. Шум на поле постепенно затихал…
Наемник повернулся к Исайбу и едва слышно проговорил:
— Пора. Иди к жилищу вождя. Я за тобой. На вопросы отвечай коротко.
Воины смело поднялись и направились к становищу дикарей. По внешнему виду они мало чем отличались от варваров — кожаные сапоги, штаны из простого домотканого материала, обнаженный торс, длинные разбросанные по плечам волосы, на коже шемита даже сохранились следы боевой раскраски. На всякий случай, Конан склонил голову и следовал сразу за телохранителем.
Солдаты не обращали внимания на чужаков. Появившийся туман значительно ухудшал видимость, но это было на руку лазутчикам. Воины вскоре очутились рядом со стоянкой ингасов.
Возле костров сидели дремлющие дикари. Вырезать часовых киммериец не собирался — вдруг кто-то успеет поднять тревогу? Действовать надо только наверняка!
Неожиданно из-за вигва показались два варвара, судя по раскраске, они были приближенными вождя и обходили посты. Трудно сказать, что привлекло внимание ингасов, но воины решили проверить чужаков.
— Кто такие? — требовательно спросил дикарь лет сорока.
— Мы из племени Киншака, — молниеносно ответил Исайб, — немного заблудились…
— Странно, — недоверчиво вымолвил воин. — Ваша стоянка находится в Закатной части лагеря.
— Всякое случается, — шемит развел руки в стороны.
— Постой, постой… — вмешался второй варвар. — Мне кажется твое лицо знакомым. Ты случайно не был телохранителем у Ванитхака? Одноглазый невольник…
— Но ведь они погибли… — начал первый ингас.
Закончить говорить дикарь не успел, ибо меч шемита пронзил насквозь его грудь. В тот же момент кинжал северянина поразил другого солдата. Клинок вошел в сердце по самую рукоять. Оба ингаса бесшумно повалились на землю. Наемник тревожно огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души. Дикари возле ближайшего костра сидели спиной к месту схватки. Разведчики оттащили трупы поближе к вигву. Здесь убитых обнаружат не сразу.
— Далеко еще? — поинтересовался киммериец.
— Нет, — ответил Исайб, — шагов сто. Если, конечно, я не ошибаюсь.
— Надеюсь, — сказал Конан. — Ты чересчур приметен. Сними повязку. Мы и так отличаемся от дикарей цветом кожи. Скоро здесь начнется большая суматоха, не хочется попасть под горячую руку. Долго разбираться варвары не станут.
Шемит утвердительно кивнул головой. Ускорив шаг, воины продолжили путь. Обогнув несколько вигвов, разведчики достигли цели. Возле жилища вождя горело сразу три костра. Около двух десятков ингасов спали тут же, на шкурах. Задача значительно усложнялась. Четверо воинов застыли у входа. Снять их без шума не удастся.
— Пойдем напролом? — бесстрастно спросил хайбориец.
Смерть Исайба ничуть не пугала. Он привык выполнять приказы, не задумываясь и не рассуждая. Жизнь человека ничего не стоит, а воля господина священна.
— Я не тороплюсь на Серые Равнины, — произнес северянин. — Попытаемся проникнуть внутрь незаметно.
Перешагивая через спящих дикарей, лазутчики вышли еще к одному посту. Солдаты жарили на огне огромный кусок оленины. Варваров было трое. Взглянув на чужаков, ингасы спокойно продолжили свои дела, и невнимательность стоила дикарям жизни. Кинжалы разведчиков пощады не знали…
Исайб осторожно приблизился к вигву, и умело вспорол кожаную стену жилища. Шемит легко протиснулся внутрь, Конан двинулся за ним. Потребовалось время, чтобы глаза привыкли к полутьме. Наконец, киммериец разглядел лежащего человека. Без жалости и сострадания северянин вонзил акбитанский клинок в грудь ингаса. Вождь одного из племен дикарей дернулся и замер. Разведчики бесшумно выскользнули из вигва. Наемник взял из костра горящую ветку и бросил на укрывавшие строение шкуры. Начался пожар. Пришла пора уносить ноги. Отойдя локтей на двадцать, Конан хлопнул шемита по плечу.
Исайб тотчас бесцеремонно пнул ближайшего дикаря.
— Люди Чинхака убили вождя! — громко завопил хайбориец.
Становище мгновенно ожило. Охранники бросились внутрь вигва, но походная хижина уже была охвачено огнем. В лагере началась паника. Люди метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Расталкивая варваров, лазутчики пробирались в сторону Полуночи. В последний момент киммериец обернулся. Воины на руках вынесли из пылающего вигва тело убитого предводителя.
— Бархук убит! Смерть Чинхаку!
Крики ингасов нарастали, рухнуло пылающее строение. Возле трупа вождя стояло множество разгневанных, жаждущих мести людей. Сегодня прольется немало крови, старая вражда вспыхнет с новой силой!
Исайб призывно махнул рукой Конану и, не оглядываясь, устремился к спасительному лесу. Северянин последовал его примеру. Внезапно, на пути беглецов появился небольшой отряд дикарей — Конан насчитал пятерых. Выставив копья, варвары атаковали чужаков. Завязалась отчаянная схватка. Первого противника Конан разрубил от плеча до пояса, второй поучил сильный удар ногой в живот. Выпрямиться ингас не успел — острое лезвие клинка снесло ему голову. Шемит тоже прикончил одного врага, однако наконечник вражеского копья вонзился телохранителю в плечо. Исайб упал на землю, но северянин подоспел вовремя и поразил дикаря мечом… Последний противник предпочел бегство.