– Я могу вас спросить, если вы, конечно, не против? С кем вы советовались, когда составляли список растений? – спросил Алма Ривьера, главный флорист.
– А почему вы спрашиваете? Что-то не так с моим выбором? – в свою очередь спросила Саманта.
Ладно, возможно, они задели за живое – ведь она так усердно работала над списком.
– Нет, все замечательно, – быстро ответил Алма с улыбкой.
– Ну тогда я сама его составила.
– У вас острый глаз. – В ненавязчивой продаже Алма был явно лучше Альваро. – Большинство людей подбирают растения по цветовой гамме, но те, что в вашем списке, произрастают в данном климате. Единственное, что я бы порекомендовал, – добавить штучек шесть гайллардий «фанфара». У них красивые красно-желтые цветы, которые выглядят так по-средиземноморски, да и цветут они практически круглый год.
– Мне нравится эта идея.
– Вот и хорошо, – наконец отозвался Пискфорд, который явно ждал, пока его подручные проведут всю подготовительную работу. – Думаю, теперь осталось только обсудить цену. – Пискфорд скользнул взглядом мимо Сэм. – Мистер Аддисон, сэр, еще раз благодарю за то, что выбрали «Питомник Пискфорда».
Теплая рука легла на талию Саманты.
– У вас отличная репутация, – ответил Рик, – что, кажется, полностью соответствует планам мисс Джеллико.
Со своей слежкой из библиотеки Рик продержался намного дольше, чем она ожидала.
– Мы как раз подошли к вопросу оплаты, – доложила Сэм, в который раз подумав, что у Рика какое-то чутье на ведение переговоров.
– Ага, моя любимая часть...
В этот момент зазвонил телефон Саманты. Заиграл стандартный рингтон, а значит, номер неизвестный, и Сэм немного напряглась. Может, это Стоуни?
– Извините. – Сэм открыла телефон и направилась к дому. – Hola.
– Сэм?
Звонил Майк Доннер.
– Привет, – ответила Саманта, убрав нахмуренное выражение с лица прежде, чем кто-то заметил.
Не важно, за деньги или нет, но она согласилась выполнить кое-какую работу для Оливии Доннер. И сроки сдачи уже поджимали.
– Чем могу помочь?
– Я не могу стучать на своих друзей – они никогда со мной снова не заговорят. Они знают, что ты ищешь… ту вещь, и знают, что мы знакомы.
– А как насчет поступить правильно и рассказать мне, кому они ее перепродали?
– Продали? Да кому он нужен?
Саманта задержала на секунду дыхание. Значит, Кларк все еще у них. Хорошо, но почему?
– Может, они его просто вернут?
– Я упомянул об этом, но парни меня отфутболили. Не хочу, чтобы они думали, что я тряпка или что-то вроде того, понимаешь?
Сэм подумала, что ответственный взрослый человек посоветовал бы мальчишке не поддаваться давлению со стороны окружающих и поступить по совести. Но Саманта не была воплощением ответственности.
– Эту вещь надо вернуть в класс, – осторожно сказала она, стараясь не упоминать имя Майка на случай, если Рик услышит обрывок разговора. – И я сделаю это. Ты увидишь ее после обеда?
– Да, прямо после школы.
– Хорошо. Посмотрю, что смогу сделать для тебя, но ничего не обещаю. Согласен?
– Да. – Он вздохнул. – Звонок звенит, мне нужно идти. Хочешь знать где?..
– Все нормально, – прервала Сэм. – Иди.
– Сэм, спасибо. Это больше не повторится. Обещаю.
Если бы она была Мартином Джеллико, то посоветовала бы в следующий раз не попадаться.
– Ловлю на слове. Пока.
– Пока.
Прежде чем закрыть телефон, Саманта глянула на время. Звонок, наверное, был на последний урок, значит, у нее есть приблизительно пятьдесят минут, чтобы переодеться во что-то более подходящее для слежки, раздобыть неприметную машину и приехать в среднюю школу Леонарда.
– Что-то важное? – раздался у нее за спиной голос Рика.
Черт. Нужно было добавить финальную стадию переговоров по перестройке бассейна к своему расписанию. Сэм ни за что не успеет. Но она пообещала Рику, что сделает это сегодня. Саманта пришла к выводу, что глупо раздавать обещания.
– Ээ, нет. Просто кое-какая информация о Кларке.
Рик поднял бровь:
– Ты нашла его?
– Возможно.
Рик перевел взгляд с нее на ландшафтных дизайнеров.
– Знаешь, если тебе нужно ехать на поиски Кларка, я сам могу подписать все бумаги. Главное, чтобы тебя устраивали условия договора.
Саманта усмехнулась.
– Главное, убедись, что Бенджамин сделает здесь грот, а не просто поменяет облицовку.
Рик склонил голову – в каждом его движении проскальзывал британский аристократ, каковым он, собственно, и являлся.
– Обязательно.
Сэм схватила Аддисона за плечо, приподнялась на цыпочках и крепко поцеловала в губы.
– Ты молодец! – прошептала она.
– Мне это уже говорили. – Он поцеловал ее в ответ. – Будь осторожна.
– Хорошо.
Насколько возможно.
Саманта добралась до переулка напротив средней школы Леонарда в тот момент, когда толпа школьников покидала здание – прямо как крысы, бегущие с тонущего корабля. Кейти Доннер уже была там – она припарковала свой «лексус» на одном из трех-четырех самых лучших парковочных мест, прямо перед зданием школы. Майк с двумя друзьями – Дэвидом и каким-то неизвестным приятелем — нырнули в машину Кейти, и она снова помчалась к парку. Бейсбольная тренировка казалась неплохим прикрытием для шалостей. Обычно, это что-то обыденное. Сэм догадывалась, куда мальчишки направятся после этого, но на всякий случай держалась на пару машин позади них – вдруг она все-таки ошибалась.
Через пару минут приехали еще два мальчика, и ребята занялись своими обычными делами. Хм. Пять пятнадцатилетних пацанов. Если только они не изведут ее своими гормонами, у Сэм не возникнет особых проблем со спасением Кларка.
Ее беспокоило другое: что группа подростков делала с бесполой анатомической моделью, если это не ради денег? Сэм надеялась, что манекен останется... исправным и что его можно будет вернуть в класс мисс Барлоу.
Как только «лексус» отъехал, ребята тут же зачехлили свои биты с перчатками и направились куда-то через парк – так же, как делали раньше. Сэм двигалась параллельно им, а потом свернула к дальнему концу торгового центра, чтобы держать их в поле зрения. Она подождала, пока мальчишки минуют забегаловку, торговавшую гамбургерами, и завернут за ряд магазинов, и только потом выбралась из «Эксплорера» и поставила машину на сигнализацию.
И хотя Сэм противостояла подросткам моложе ее лет на десять по возрасту и на сотню лет – по жизненному опыту, сгодится любая работа, от которой старое сердце бьется быстрее. И эта не исключение.