имел возможность убедиться, что родные и друзья по-настоящему его ценят и любят. Представь император хоть Царевну-Лягушку, соратники даже не подумали бы требовать сожжения в камине её зелёной шкурки. Раз их предводителю нравится, пусть так и будет.
Другой вопрос, что и воспылать к новой знакомой приязнью они вовсе не были обязаны, как и безоговорочно поверить словам магини Тень о том, что она является для них другом.
Уля явно держалась настороже. Чек откровенно Викой любовался, но старина, вообще, несмотря на искреннюю преданность жене, всегда получал удовольствие от компании красивых женщин. Что испытывала Гортензия, никогда нельзя было понять — эта мудрая женщина, сколько Олег её знал, умела контролировать свои эмоции в совершенстве.
Королева Тарка от лица всех троих прибывших ответила гостье с Алернии:
— Рады познакомиться с подругой нашего императора.
— К столу? — попаданец протянул руку в сторону лестницы, — За бокалами вина беседа будет приятней.
— Кому как, Олег, — Чек приобнял супругу за талию и двинулся с ней к лестнице, — Я бы предпочёл что-нибудь покрепче.
— Будет тебе покрепче, — император взял под руку сначала сестру, а через несколько шагов подхватил и землячку, — Сегодня Вика проставляется за знакомство.
— Госпожа Тень пришла в гости со своим угощением? — изобразил удивление маршал и обернулся к Вике.
— Я так привыкла, — подтвердила та.
Землячка умела, что называется, держать лицо не хуже Гортензии и выглядела спокойной, но Олег опять был уверен, что она ситуацией забавляется.
И на Земле, как он понимал, несмотря на свой тогда молодой восемнадцатилетний возраст в своём байкерском клубе Вика научилась общению с совершенно разными людьми и скованности не испытывала. А тот опыт, который повелительница Ордена приобрела уже здесь, дал ей практически абсолютное понимание людей. Олег это по себе знал.
— Со мной такое впервые, — призналась госпожа Тень, когда вся компания расселась вокруг угощения, — Ни разу ещё не сидела за одним столом сразу с четырьмя венценосными особами — двумя королевами, королём и императором.
Уле досталось место по левую руку от госпожи Тень.
— А говорят, что на Алернии перед тобой все монархи склонились, — королева Саарона с интересом посмотрела на гостью.
— Говорят, во Пскове кур доят. Приехали — они яйца несут, — Вика извлекла из Пространственного Кармана бутылку коньяка и поставила его перед Чеком, начавшим разливать вино женщинам, — Никто передо мной не кланяется, Уля — мы ведь по простому? — и на ты? — так ведь, Олег? — просто хотя бы потому, что я к ним в гости не стремлюсь.
До этого момента друзья знали только одного человека, кто мог словно бы из воздуха извлекать нужные предметы, и мгновенное появление из ниоткуда бутылки в руках гостьи больше тысячи слов убедило их в том, что новая знакомая действительно маг не меньшей силы, чем правитель Пскова. И фраза, произнесённая госпожой Тень, очень напоминала те необычные афоризмы, которые порой вырывались из уст их Олега.
— Не стремишься, но навещаешь иногда, — Уля взяла наполненный бокал, — Это ведь ты оторвала головы одному из алернийских императоров, всей его семье и утопила в уличном нужнике?
Под строгим взглядом своей наставницы королева Саарона смутилась, но вопрос уже прозвучал, и повелительница Ордена на него ответила:
— Всё же, не одному из, а конкретно цинарскому. Не семье императора, а членам его совета. Не оторвала, а отрезала уже у мною убитых. И не утопила головы в сортире, а выбросила в сточную канаву. А так-то, да, это сделала я. Только, поверь, повод был крайне серьёзный. В поезде я слышала, что ты и за меньшее более жестокие наказания назначаешь.
Маршал разлил уже не только вино, но и коньяк себе и государю.
— За встечу? — поднял он стопку.
Произнесение тостов было привнесено в этот мир попаданцем, и давно не только лишь его соратники сопровождали застолья произнесением кратких спичей. Похоже, что Вика подобному на Алернии не научила, раз так весело встретила слова Чека и первой протянула ему свой бокал. С королём Тарка у повелительницы Ордена наметилось полное взаимопонимание.
Круглый стол позволял всем видеть лица друг друга, и Олег молчаливо попросил сестру не цепляться к гостье со всякой ерундой.
То ли выпитое сразу подействовало, то ли решение Гортензии взять ход беседы в свои руки, но через каких-то полчаса за столом воцарилась полностью дружеская атмосфера.
Уля притихла, почти не пила, игнорировала мясную, рыбную и сырную закуски, иногда налегала на фрукты и внимательно слушала разговор. Вика не на все вопросы королевы Тарка или её супруга отвечала, какие-то пропускала мимо ушей, но на большинство всё же отвечала весьма подробно. И сама не стеснялась спрашивать.
Когда землячка перевела тему на жизнь Гортензии в Сольте и её знакомстве с Олегом, попаданец понял, что пора переходить к деловой части беседы, иначе предаваться воспоминаниям можно будет до бесконечности. Не то, чтобы их поджимало время, но предстояло обсудить и решить весьма серьёзные проблемы, для Талареи эпохальные. Выслушать мнения и советы близких друзей в этих вопросах точно не помешает.
— Вы у Вики главное не спросили, друзья, — сказал Олег, — Каким образом она к нам прибыла.
— Она же сказала, что на поезде, — напомнила Уля брату.
— Олег имеет в виду не в Псков, а на наш материк вообще, — пояснила Гортензия своей воспитаннице, — И каким же способом ты воспользовалась? Личный корабль? Попутный караван судов?
— У госпожи Тень наверняка тоже воздушный аппарат есть, — предположил Чек.
Почему-то все, включая и Вику, посмотрели в ожидании ответа на императора. Пришлось ему раскрывать интригу самому.
— Не угадали, — он с намёком сдвинул рюмку в сторону маршала, — Она пришла в Геронию через портал. Да, есть у нашей гостьи такая опция, как перемещаться порталами. И это ещё не всё, что нам надо знать. Вика? — отдал он пас землячке.
Когда та начала спокойно и доходчиво объяснять про предстоящее вскоре открытие магических путей для всеобщего пользования, Олег поймал себя на мысли, что и на Земле его москвичка рано или поздно заняла бы какую-нибудь руководящую должность, настолько продумано и толково она умеет всё раскладывать по полочкам.
Конечно, опыт руководящей работы, полученный на Тарпеции, научил её грамотно формулировать свои мысли, чтобы даже до самых тугодумов доходило, но опыт опытом, а способности и предрасположенность тоже должны быть.
Слова