– И ты приехала ко мне в тот же день после обеда, помнишь, куколка? Или перед ужином, кому как нравится.
А во вторник утром я уже готовил тебе кофе, чтобы заставить проснуться.
– Ах да… Кажется, ты прав, – с трудом выдавила из себя Дейзи, – Повтори-ка? – попросил Ник и приблизил к ней ухо.
– Ты такой шутник, Колтрейн! Тебе прямо в цирке выступать. Я сказала; что ты прав, – злясь, прошипела Дейзи.
Ник погладил ее по руке и улыбнулся.
– Мне простительно – Ведь такие слова просто музыка для меня.
– Ничего не понимаю, – вмешалась в разговор Мо.
– Тебе не нравится, что у нас серьезные отношения? – спросил Ник.
– Серьезные отношения… – медленно повторила Мо, словно выговаривала иностранные слова. – У вас серьезные отношения?
– А я что говорю? – Ник сильнее прижал к себе Дейзи. – Это серьезно, Морин, Я люблю ее.
На сердце у Дейзи потеплело. Ник действительно ее любит. Он произнес это вслух, на людях. Теперь ему трудно будет отречься от своих слов – сказанного не вернешь.
Мо с удивлением воззрилась на брата:
– Довольно неожиданно.
– Для тебя – может быть. А для меня это уже давно не новость. – Ник прижал к себе Дейзи еще сильнее, потом улыбнулся ей и снова посмотрел на сестру. – У меня чувства к Дейзи еще с незапамятных времен. Я просто пытался от них убежать, и в этом была моя ошибка.
– Так как же вы встретились?
– Я навел о ней кое-какие справки.
Казалось, Мо собиралась расспрашивать их и дальше, но, к радости Дейзи, к ним подошел друг Рида. Обменявшись со всеми присутствующими короткими светскими приветствиями, он отвел мужа Морин в сторону и что-то стал ему говорить приглушенным голосом. Через какое-то время он достал чековую книжку.
– Кстати, – Мо увела Дейзи и Ника подальше и слегка понизила голос, – вы в курсе, какие у меня были неприятности?
– Боже мой! Это у вас семейное, что ли? – ляпнула Дейзи.
Мо удивленно приподняла брови, а Ник сжал Дейзи руку, поэтому она отрицательно покачала головой и, виновато улыбнувшись, добавила:
– Прошу прощения. Это я так…
Тень недовольства скользнула по лицу Морин, но она не стала вдаваться в подробности и перевела взгляд на брата:
– В общем, мне не потребуется твоя помощь, Ник. Рид все уладил.
– Это же здорово! – Ник отпустил Дейзи и, схватив Мо в объятия, оторвал от пола и покружил. Все присутствующие стали оборачиваться на них, но Ника это нисколько не смутило. – Ты даже представить себе не можешь, какой груз упал с моих плеч! – сказал он и поставил сестру на ноги. Счастливая улыбка озарила его лицо.
– Я так и думала, что тебе будет приятно это услышать, – проговорила Мо, одергивая платье. Она тоже улыбалась, глядя на брата, который уже снова обнимал Дейзи. – Я рада не только за себя, но и за тебя. Рид рассказал, что ты собирался продать свои фотографии, чтобы вытащить меня. Это так?
Дейзи почувствовала, как Ник напрягся, а когда подняла глаза, увидела, что он проводит ребром ладони по горлу и при этом делает какие-то знаки, давая понять Морин, чтобы она замолчала. Дейзи заподозрила в этом что-то неладное.
– Так, давай разберемся, Колтрейн. Что происходит? – тоном, не терпящим возражений, спросила Дейзи.
– Давай обсудим это потом.
Дейзи открыла рот, чтобы возразить, но Ник прижал палец к ее губам.
– Все потом. – Ник посмотрел на сестру. – Мо, ты извинишь нас? Мне надо вернуться к работе. До сих пор мне так и не удалось сделать стоящий кадр. – Его лицо озарила улыбка. – Но у меня такое чувство, что сейчас мне должно повезти. Рад, что ты поделилась хорошими новостями.
Морин посмотрела на брата изучающим взглядом, а потом повернулась к Дейзи:
– Давайте увидимся в ближайшее время. Можно у нас пообедать. Или вы с Ником присоединитесь к нам как-нибудь вечером за ужином.
– С удовольствием, – ответила Дейзи.
Ник вернулся к своей работе, а Дейзи осталась стоять одна. Она внимательно оглядывала толпу собравшихся, но мыслями была далеко отсюда. Ник что-то замышляет! Но что? Она, как профессионал, должна предвидеть его действия и уберечь его от возможных неприятных последствий.
Дейзи попыталась восстановить в памяти, с какого именно момента Ник стал вести себя как-то странно. Единственное, что она смогла припомнить, – это когда он по дороге сюда остановил машину около почтового отделения.
У него было странное выражение лица, когда он просматривал конверты, которые вынул из своего ящика, а когда Дейзи поинтересовалась, не случилось ли чего, он запихнул письма во внутренний карман смокинга и ответил, что все нормально. Позже ей показалось, что настроение его немного испортилось.
А может быть, ей это только показалось? Да нет, точно испортилось, просто Ник старался это скрыть от нее. Примерно так же, как она скрывала от него свои чувства, когда слышала его признание в любви. Сомнения терзали ее душу: что именно затеял Ник? У Дейзи появилось нехорошее предчувствие: что бы он там ни затевал, это может вылиться в серьезную угрозу для него.
Дейзи остановила официанта и попросила содовой, потом, отыскав глазами Ника, направилась к нему.
Приблизившись, она остановилась неподалеку от него и, потягивая содовую, стала наблюдать, как он щелкает своим фотоаппаратом. Одна и та же мысль не давала ей покоя: Ник ей чего-то недоговаривает, потому что считает ее слабой женщиной, которую надо оберегать от больших проблем сильных мужчин!
Если так, то пусть этот несчастный обманутый муж и его наемники больше не беспокоятся – она сама прикончит Ника.
Однако чем больше Дейзи об этом думала, тем маловероятным это казалось. С чего бы ему так внезапно измениться? Он ведь проявил достаточно сообразительности, когда обратился к ней за помощью. Кроме того, мужского самомнения у него хоть отбавляй, и он ни словом ни делом не дал понять, что, нанимая женщину для обеспечения собственной безопасности, роняет свое мужское достоинство. Так почему же слова любви, произнесенные им, могли вдруг так круто изменить обычное деловое соглашение?
Это просто смешно. Она что, собирается провести остаток вечера, пытаясь догадаться, в чем причина его странного поведения? Или прижмет его к стенке прямо здесь и прямо сейчас и выяснит, что же все-таки происходит?
А что? Хорошая мысль!
Поставив стакан на стол, Дейзи подошла к Нику сзади и тронула его за плечо.
* * *
Ник наконец нашел подходящий кадр и был увлечен работой.
– Секунду, Дейзи.
Он сделал снимок и, опустив камеру, повернулся к ней.
– Откуда ты знаешь, что это я?
Ник посмотрел на пылающие щеки и вздернутый подбородок Дейзи, на ее карие глаза, выражающие решимость, и почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.