— У меня ноги так колесом и останутся, — со стоном проговорила я, отряхиваясь и осматривая ссадины на коленях.
— Что произошло? — спросила Алия, на щеке у нее набухала красным полоса от хлестнувшей ее ветки.
— Лейя разбудила двоедушника. Надо выбираться из леса, — сказала я, оглядываясь по сторонам и стараясь не думать о том, кто может водиться в этом лесу.
— Лови. — Алия кинула мне свою одежду и встряхнулась. Я поспешно подхватила охапку белья и пошла следом за черной волчицей. — На хутор или на кладбище? — повернулась ко мне волчица, сверкнув желтыми глазами.
— На хутор, к Лейе, — решила я.
Черный зверь потрусил вперед. Минут через тридцать мы вышли к хутору. У кромки леса Алия приняла свой обычный вид и, ежась от ночной прохлады, оделась. Мы прошли мимо пасеки и приблизились к большому двухэтажному дому.
На крыльце что-то белело, как выяснилось — конский череп с могилы людоедки. Мы толкнули дверь, вошли в избу и замерли, прислушиваясь. Со второго этажа доносились какие-то звуки, мы побежали вверх по широкой лестнице. Лейя, бледная, похожая на привидение в своем светлом платье, с растрепанными волосами, встретила нас наверху.
— По-моему, он умирает, — округлив глаза, сообщила она. Мы отстранили ее и вошли в темную комнату. Я тут же на что-то наткнулась в темноте и прошептала Лейе:
— Почему огонь не зажгла?
— Как-то не подумала, — ответила Лейя, и я запоздало вспомнила, что она прекрасно видит в темноте. Наконец Алия зажгла лучину, и в ее свете мы смогли рассмотреть двоедушника.
Встрепанные смоляные волосы, молодой, хотя старше нас, очень даже ничего, если бы не бледность и гримаса боли на лице.
— Что с ним? — спросила Алия.
— Мы его разбудили. Недели две будет болеть, а затем снова будет готов к подвигам. — Я поморщилась, вспоминая скачку.
Парень открыл глаза с расширенными от боли зрачками и потрясенно проговорил мне прямо в лицо:
— Ты укусила меня за задницу!
Я отпрянула и почувствовала настоятельное желание почистить зубы. Лейя хихикнула и погрозила ему пальчиком.
— Зря мы не поехали медом угощаться, познакомились бы не при таких обстоятельствах, — вспомнив предложение Геронтия, сказала я.
— Так это… — Алия вытаращила глаза, — брат того, с усами?
— Он самый. И хуторок на отшибе, чтобы слухи не поползли.
— Мавка, вилколак и ведьма, ну и компания! — попробовал усмехнуться двоедушник, но новый приступ боли скрутил его, и он забился на огромной кровати.
— Лейя, спой ему, — попросила я мавку. — Пусть поспит, да подольше!
Лейю дважды просить не нужно. Глаза двоедушника протестующе расширились, но по дому уже понесся нежный напев. Мы с Алией, зажимая уши и пригнувшись, словно бежали против ветра, выскочили из комнаты.
— Что будем делать дальше? — спросила Алия, садясь на стол в просторной кухне.
— Есть хочу, — сообщила я, заглядывая в шкафчики и доставая хлеб и мед. — Эта дикая скачка разбудила во мне просто зверский голод!
— Ты правда не умеешь ездить на лошади? — с недоверием спросила Алия.
— Правда. — Я намазала хлеб медом и, зажмурившись от удовольствия, откусила.
— Почему? — Алия, облизнувшись, последовала моему примеру.
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Почему-то я их боюсь.
В проеме показалась довольная Лейя.
— Как двоедушник? — спросила я.
Лейя улыбнулась, сунула палец в мед, облизнула его и ответила:
— Спит. Как дома побывала! Трудно держать свой дар взаперти.
— Сколько будет спать? — поинтересовалась я.
— Ну ты просила подольше… — протянула Лейя. — Ночь и половину дня.
— В самый раз! — Я довольно улыбнулась. — Все успеем сделать.
— Что именно? — с подозрением уставилась на меня Алия.
— Прибрать на кладбище, — я стала загибать пальцы на руке, — сходить в деревню, сообщить усатому, что его братцу плохо, а еще найти пустышку младенцу, он опять верещал.
— А я Миколку видела, — засмеялась Лейя. — Когда за ограду протиснулась, на него и налетела. Он почему-то побледнел, а потом как заорет, руками замахал, точно ветряная мельница, и нарезал в сторону деревни.
— Ха! Ты же так в черепе и побежала, — захохотала Алия.
Скрыть следы ночных скачек было ой как нелегко! Глубокие вмятины от копыт на дорожках и могилах мы заглаживали, ползая на коленях и вовсю перемывая кости двоедушнику. Лейя вернула череп на могилу людоедки. Когда рассвело, мы оглядели территорию, отданную нам под опеку, и остались довольны. Позавтракали остатками сметаны и уже подкисшим молоком (вчера не догадались спустить его в погреб) и отправились в деревню.
Деревня еще только просыпалась, на траве блестели капельки росы. Мы подошли к забору, окружающему дом хозяина пегой кобылы, сунули головы в калитку и тотчас были облаяны двумя сидевшими на привязи здоровенными кобелями.
Мятое со сна лицо хозяина показалось в окне, а затем и он сам вышел к калитке, на ходу подвязывая штаны.
— Что-то вы сегодня рано, — приветствовал нас он.
— А мы от брата вашего… — встряла Лейя.
— Мы его разбудили, — коротко закончила я.
Мужик сначала не понял, пристально посмотрел на нас, а потом охнул и засуетился:
— Вы вот что, подождите на улице, Пелагея у меня не знает, что он… — Хозяин бросил встревоженный взгляд на дом. Мы вышли за ворота. Спустя некоторое время мужик вывел свою пегую кобылу.
— Он спит, — сказала я, — и будет спать еще долго. — Я многозначительно кивнула на Лейю, та потупилась и стала ковырять землю носком сапога. Мужик крякнул, по лицу было видно, что он немного успокоился.
— Мы предупредить пришли, вдруг у него там скотина какая, он раньше полудня не очнется, да и работник из него ближайшее время сами понимаете…
Мужик, кивнув, зашептал:
— Я только прошу…
— Да никому мы не скажем! — прервала его Алия.
Он облегченно выдохнул, взобрался на телегу и вопросительно посмотрел на нас.
— Не-е, мы туда не поедем! — с чувством отказалась я. — Если вдруг что-то нужно будет, сами приходите.
Сначала мы купили сыра и творога, а еще пышных слоеных булочек с повидлом. Пекарь, узнав, что перед ним хранительницы, от доброты душевной щедро насыпал нам полные карманы орехов для обсыпки булочек. Весело их жуя, мы подошли к воротам дома старосты. Миколка, увидев нас, решил было сигануть через забор, но Алия бросила на него многообещающий взгляд, и парень передумал.
— Чего пришли? — недовольно спросил он.
— Мать дома?
— Нету ее, к тетке вчерась уехала.
— Слушай, а у вас есть еще соска? — спросила я.
— Рыбу ловить? — с ухмылкой спросил он. — Только задаром я ее вам не дам. Так вы каждый день будете сюда шататься да соски таскать.
— Вот щенок! — воскликнула Алия, хлопая себя по бокам. — И сколько же ты хочешь?
— Кладень.
— Паршивец! А не слишком дорого? — Алия сурово сдвинула брови. — Пупок не развяжется от такого богатства?
— Хорошо, треть кладня, — уступил маленький вымогатель.
— Неси соску.
Подросток убежал в дом и вернулся с пустышкой, похожей на потерянную как две капли воды. Я повертела соску в руках, пока Алия расплачивалась с Миколкой.
— Очень знакомая пустышка… — пробормотала я.
Вернувшись на свой боевой пост, мы повалились спать и, если бы не настойчивый стук в дверь, вероятно, проспали бы до самого вечера. Еле разодрав глаза и собрав себя в кучку, я шатаясь дошла до двери и распахнула ее. За дверью стоял брат двоедушника. Он посмотрел на мою сонную физиономию, смутился, потоптался на месте и произнес:
— Я это… за вами приехал, ну… чтобы вам ноги зря не топтать.
Я растолкала сонных девиц, и мы, позевывая, полезли в телегу.
— Он не проснулся, да? — догадалась я.
Мужик отрицательно помотал головой. Я выразительно посмотрела на Лейю, но та сделала вид, что не слышала моего вопроса. Алию укачало, и она тихо посапывала в углу телеги. Стояла духота, двигаться решительно не хотелось. На пасеке гудели пчелы.
Мы вывалились из телеги и не спеша поднялись на второй этаж.
Комната при свете дня приняла совсем другой вид, не зловещий, как ночью при свете лучины.
Двоедушник действительно еще спал, закинув руки за голову.
Мы с Алией склонились над ним, как два упыря над жертвой. Лейя протиснулась между нами и, состроив умильную рожицу, пропищала:
— Какой хорошенький!
— Все они хорошенькие, когда спят, — пробурчала Алия, и мы, недовольно сморщившись, вытеснили мавку обратно за спины.
— Лейя, когда он должен был проснуться? — спросила я.
— Да часа два назад. Я все правильно рассчитала. Учла и то, что он нечисть, и болевые последствия… — принялась перечислять мавка.
Мы с Алией переглянулись, я встретила не на шутку встревоженный взгляд брата двоедушника.