понимаешь, почему меня зовут Костяным палачом? — сказал ему.
— Некромант. Да… Запах смерти…
Он поднял обе руки, собираясь ударить иглами.
Я шагнул навстречу, делая первый шаг из техники Скользящего ветра.
— Сдохни!
— Сам сдохни.
Ещё один клинок, уже из другого трупа, ударил в сектанта, но раскрошился от столкновения с барьером. Второй клинок постигла та же участь, а вот третий смог пройти защиту и пробить руки врага. С ладоней всё-равно сорвалась техника, но ушла чуть в сторону, разнося правую половину дома, а сам я оказался рядом с обездвиженным демоническим мастером и взмахом клинка снес тому голову.
— Дух Спирали…— пробормотал Рю смотря на отрезанную голову.
Это было странно, но демонический мастер всё ещё был жив. Вращал своими вытаращенными глазами и беззвучно открывал рот, не в силах ничего сказать. Жуткое и омерзительное зрелище. Тело тем временем безвольно рухнуло на землю, но тоже продолжало шевелиться и биться в конвульсиях.
Они с головой словно пытались соединиться вновь, тянулись друг к другу, но я не собирался проверять, что из этого выйдет. Подошел и, зловеще усмехнувшись, раздавил его голову ботинком как спелый арбуз.
Тело все ещё шевелилось, но недолго, полминуты или около того, а затем затихло, на этот раз навсегда. И тем не менее я подошел и на всякий случай нанес три удара — в сердце, сосредоточие и демоническое сосредоточие.
Теперь это точно его конец.
Глава 35
Учитывая силу демонического мастера, я решил, что нужно возвращаться. Не исключено, что у товарищей возникли с противником серьезные проблемы. В два прыжка я оказался на крыше и поспешил к площади вокруг крепости, но когда прибыл на место, оказалось, что зря торопился.
С оставшимися сектантами разделались. Сейчас ученики занимались своими ранами и помогали пленным.
— Нейт, ты в порядке! — обрадовалась Лей и облегченно выдохнула. — Я уже думала отправляться за тобой. Ты смог убежать?
— Нет, я избавился от всех преследователей.
— Что?.. А демонический мастер?
— Мертв.
— Я же говорил, что он настоящий монстр, — бросил нам фэн Юсур, сидевший неподалеку. Его ранами занималась одна из девушек-фениксов. — В одиночку прикончить целую кучу сектантов и их предводителя…
Но в его словах была не только радость, но и горечь. Он завидовал мне, сам хотел быть на моем месте. Впрочем, я оставил это без внимания. У нас с ним есть незаконченное дело, но сейчас не лучшее время и место для разборок.
Луй вместе с ещё несколькими ребятами прямо сейчас корпел над ранеными, а чуть в стороне от них ровными рядками были выложены погибшие ученики школы с закрытыми лицами. Тут были не все, ещё некоторых сектанты убили в самом начале, так и не сумев захватить живыми, но даже так… восемь человек. Восемь учеников, погибших ради чего? Я так и не понял, чего добивается этот Надзирающий. Показать юным воинам, что такое отчаяние и смерть? Ну… тогда он даже перестарался.
Та девушка, Аюн, все ещё была жива, хотя вряд ли была этому рада. Сейчас, укрытая чьим-то ханьфу, она сидела у стены крепости и смотрела перед собой, не моргая. А вот второй, которую привели позже, повезло меньше. По словам Лей, той перерезали горло во время нашего нападения.
— Я закончил с тяжело ранеными, — сказал нам Луй. — Предлагаю сделать носилки, взять флаг и отправиться к вратам. Пусть мы разбили большую часть сектантов, но точно не всех. Скорее всего, группа-другая всё ещё таится и ждет момента для нападения.
В этот момент фэн Юсур поднялся на ноги и подошел к нам.
— А флаг, само-собой, получите вы, — с вызовом начал он.
— Думаю, это вполне справедливо, — ответила ему Лей. — Мы с Мором победили одного демонического мастера, а Нейт — второго.
— А мы, значит, просто в сторонке стояли?
— Что ты предлагаешь? — понимая, к чему всё идет, прямо спросил Луй.
— Разделим награду. Вместе возьмем флаг и войдем во врата.
— А если победу засчитают тому, кто будет нести флаг?
— Тогда эта команда добровольно разделит свой приз с остальными. Думаю, это будет честно.
Луй задумался, и уже, как мне кажется, хотел согласиться, но внезапно к площади вышла ещё одна группа учеников.
— Что они тут забыли?.. — сердито пробормотала Лей, смотря на то, как они прогулочным шагом идут к нам.
— Хороший вопрос… — процедил я, без особой радости наблюдая за учениками. Они не должны были участвовать, так почему явились? Помочь? Если так, то очень опоздали.
Их вел не кто иной как фэн Хариф, а учитывая его «любовь» ко мне и Мору, чутье подсказывало мне, что это недобрый знак. Жаль, что понял это только я, потому что фениксы, да и Эдрид, тут же заулыбались и облегченно выдохнули.
— Мда… — сходу начал Юн фэн Хариф, смотря на нас всех с примесью пренебрежения. — А я-то думал, что увижу бравых героев, но вижу лишь позор школы.
— ЧТО⁈ — Эдрид аж зарычал от ярости. Юн же окинул взглядом поле боя, на котором валялись тела нескольких десятков сектантов.
— Посмотрите на себя. Вы сражались с отребьем, у которого было лишь небольшое численное преимущество, и что в итоге? Раненые, едва живые, да ещё ухитрились потерять сразу столько человек. И ладно фениксы, они всегда были расходным материалом, массовкой, среди которой мог сиять истинный гений, но ты, фэн Юсур. Наследник великого клана, и посмотри на себя. Выглядишь, как побитый щенок.
— За такое можно ответить кровью, — Эдрид схватился за меч.
— А силенок-то хватит, Юсур? О твоем отце слагают легенды, о том, как он в одиночку оборонял Хаджук, спас деву Маран от горных бандитов, убил одержимого зверя уровня вожака в свои двадцать. А ты? Слабак, что попал в Громового дракона только из-за своего отца. Вперед, обнажи клинок, и я приму твой вызов, только учти — тогда я лишу тебя рук.
— Хватит! — сказал Луй, встав между фэн Юсуром и фэн Харифом. — Сейчас не время выяснять отношения. Тут все ещё есть сектанты, нам нужно забрать флаг и уходить отсюда.
— Верно, — по-лисьи улыбнулся Хариф, и его глаза при этом стали совсем узкими. — Именно за этим мы и пришли. В конце концов, это экзамен.
И вся эта группа направилась прямо к вратам в крепость. Мы же просто смотрели на то, как Хариф и его товарищи собираются забрать то, что принадлежит нам.
— Мы что, просто так это оставим⁈ — сквозь зубы прорычал Юсур, бросая на меня вполне ясные взгляды.
Чтобы забрать флаг и вернуться обратно, у Харифа ушло меньше минуты, в конце концов сейчас эту вещицу никто не охранял. Достаточно было просто пройти внутрь через артефактную печать. Именно она не позволила сектантам попасть внутрь и самостоятельно забрать флаг. И по той же причине в саму крепость не ходил я.
Сам флаг был довольно простым. Две палки, скрепленные углом, и в центре кусок алой ткани с гербом школы. При этом флаг был довольно крупным, по меньшей мере два метра в высоту.
— Нейт, мы же не позволим им забрать его? — спросила у меня Лей.
— Конечно нет, — вздохнул я и вместе с девушкой неторопливо пошел ученикам наперерез.
— С дороги, гарван. Пока я не вышел из себя.
— Ну выйдешь, и что? Это не я уже много месяцев бегаю от драки. Ты хорошо так прошелся по Юсуру, макнул головой в дерьмо, так сказать, но сможешь ли сделать такое со мной?
Я сделал шаг навстречу Харифу, и все его дружки похватались за мечи, а ведь я даже руку на рукоять Зиргуа не клал.
— Повторять не буду, гарван, — прошипел Хариф. — С дороги, или я пройду через тебя.
— Так вперед, обнажи клинок, и я приму твой вызов, только учти — тогда я лишу тебя рук, — я улыбнулся самой безумной из своих улыбок, отвечая Харифу его же словами. — Мы с друзьями, чтобы заполучить этот флаг, прикончили двоих демонических мастеров, и ты всерьез думаешь, что просто так заберешь этот трофей?
— Как тебе угодно, — кивнул Хариф и протянул флаг номинальному лидеру своей команды. Меч покинул ножны. Настоящий меч. Видимо, когда Хариф и компания сюда шли, им разрешили взять настоящее оружие. Это был длинный изящный клинок, в полтора раза длиннее Зиргула. — Ты прав, я слишком долго откладывал это. Пора преподать тебе урок.
— Определенно, — подтвердил я и так же демонстративно извлек Зиргул из ножен.
Дуэль.