Хорошо, что у каждого неруба была пара способностей никак не связанная с магией. С паутиной все понятно, а вот яд несомненно поможет в охоте и снизит риск травматизации. Пусть я уделял этому направлению не слишком много времени, но подвижки все-таки были. Тут нужно было с умом выбрать противника, тогда и яд будет действенным. Одно дело в магнатавра плеваться и совсем другое в горного барана. Разница очевидна. Длинный мех северных существ в той или иной мере нивелировал эффективность дистанционных атак - стрелы застревали в шерсти, кислота и яд достигали кожи в незначительных для предполагаемого воздействия количествах. Попасть в глаза или другие открытые участки тела это нетривиальная задача. Честно говоря, баллистика жидкого снаряда для меня пока оставалась тайной. Я сделал ставку на магию и теперь пожинал плоды собственной недальновидности. Нельзя преуспевать во всех областях одновременно. Я же не гений какой-нибудь.
Традиционный брифинг проводили уже под местным солнцем. Погода стояла хорошая, и я уловил в этом благоприятное предзнаменование. Лучи местной звезды, на мой взгляд, немного отличались от света привычного солнца, что при ясном небе сразу бросалось в глаза. Окраска неба сюрпризов не принесла - озоновый слой даже на этой планете радовал глаз знакомым с детства насыщенным голубым цветом. Глава охотников выглядел бывалым пауком, к словам которого стоит прислушаться, пока не начал говорить.
- Пойдем на юг. Там достаточно целей для охоты. Если повезет, наткнемся на врайкулов.
Еще один искатель неприятностей свалился на мою голову. Таких индивидов, наверное, специально отправляют на охоту, чтобы они сгинули на поверхности и не снижали общий уровень разумности в популяции сородичей. С этим отрядом самоубийц мне точно не по пути. Пусть в иерархии я вновь оказался вторым, но лучше рискнуть в одиночку, чем погибнуть из-за дурости отдельных представителей нерубского сообщества.
- Я предпочитаю поохотиться на менее опасную дичь. Есть желающие составить мне компанию,- истинной причиной последних слов послужила необходимость в проводнике, никак не связанная с желанием получить напарника.
После моих слов установилась многозначительная пауза. Все сородичи уставились на меня, как на еретика, размахивающего горящим крестом в церкви. Плевать мне на последствия нарушения субординации. С таким предводителем я уже один раз пошел на охоту, больше не хочется погружаться в пучину опасных приключений.
- Что ты задумал, Хар?- предводитель отряда больше недоумевал, чем испытывал какие-то негативные чувства,- Делить свою группу я не собираюсь.
- Врайкулы слишком опасный противник. Есть цели полегче.
Померившись взглядом около минуты, главный охотник с недовольством дал добро на самостоятельную охоту и даже выделили мне самого бесполезного неруба в напарники.
- Тал, пойдешь с Харом и лучше вам с пустыми руками не возвращаться.
Судя по всему, предводитель оказался практически равным мне по социальному статусу, поэтому не перешел к силовому воздействию. Повезло. Ануб-Хадах, например, церемониться не стал бы. В тоннелях Азжол-Неруба у главы охотничьей партии нашлось бы больше рычагов давления на непокорного сородича, но на снежной равнине все было не так однозначно.
Тал, как и следовало ожидать, являлся замыкающим в нашем отряде, поэтому свое мнение высказывать даже не решился. Он покорно последовал за мной, когда я отделился от основной колоны. Выслеживать дичь в прошлой жизни как-то не приходилось, но логичным было предположить, что интересующие меня животные обнаружатся недалеко от источников пищи и воды. В холодном климате Нордскола еды всегда не хватало, как для хищников, так и для травоядных. Насколько мне известно, животные предпочитали пить холодную воду, чем жевать вездесущий снег. В качестве цели я наметил какую-нибудь реку или заросли кустов, которые могли заинтересовать местную фауну. Со стороны наш маленький отряд выделялся на фоне заснеженных предгорий, как пламя костра в ночи. Пара нерубов - один практически черный, а второй несколько сероватый, наверное, были видны на многие километры. Неровности рельефа значительно уменьшали это расстояние, но все равно о незаметности и речи ни шло. Будь мы с основным отрядом, скрытность меня так не беспокоила. Теперь же выживание полностью зависело от меня самого, поэтому требовалось принимать какие-нибудь меры. Что-то типа накидки из паутины белого цвета пришлось бы очень кстати. Недолгая остановка, минут десять работы и зимний маскировочный костюм бюджетного образца уже скрывает мое тело от взглядов предполагаемых противников, а главное от внимательных животных. Тал повторял каждое мое действие шаг за шагом и тоже сделал белую накидку, которая практически не выделялась цветом на фоне окружающего снега. То, что надо. Главный недостаток своеобразного плаща выявился при первом движении - одна из лап зацепилась за край и чуть не стащила новый элемент одежды с моего тела. Приспособиться к аксессуару из паутины удалось далеко не сразу.
Рек, даже замерзших, в обозримом пространстве нам обнаружить так и не удалось, но отсутствие снегопада позволило заметить следы каких-то копытных животных всего после нескольких часов блужданий. Еще пару скарабеев преследования и мы с Талом увидели нашу цель - группа маралов. Десяток самок и пара самцов с внушительными рогами мирно жевала что-то под ногами, активно разрывая снежный наст. Несмотря на маскировку, местные олени засекли нас моментально. На равнине негде было спрятаться, только зарываться в снег и медленно приближающиеся "сугробы" животных не обманули. Что-то тревожно мекнув, самец шустро увел свое небольшое стадо за пределы нашей видимости. Тот же сценарий повторился и с чуть меньшей группой оленей. Я стал немного понимать причину, по которой нерубские охотники искали разумную дичь. Когда цель охоты сама на тебя нападает, нет нужды в длительном выслеживании и аккуратном подкрадывании к настороженным животным. На дистанцию уверенного магического поражения олени к себе нас не подпускали, что для меня сейчас было не актуально, но в будущем развеивало надежду на легкую охоту с помощью простых атакующих глифов.
Одинокая скала, похожая на башню, позволила осмотреться и наметить цель для движения более точно. А самое главное случилось настоящее чудо. Удача наконец-то убрала свою филейную часть у меня из-под носа и повернулась к несчастному попаданцу лицом. С природной дозорной вышки можно было наблюдать, как всего в нескольких километрах от нас у подножья горной гряды пасутся пятеро длинношерстных барашков, которые прекрасно выделялись белым мехом на фоне темного камня, почему-то не прикрытого снегом. Везение, ничем иным происходящее назвать нельзя, ведь местность вокруг них позволяла скрываться в изгибах рельефа без особого труда.
- Поторопимся Тал. Нас ждут пятеро еще живых кусков мяса,- я не скрывал предвкушения в голосе, ведь голод беспокоил все больше.
После неудачи с маралами мой подчиненный пал духом, но демонстрируемый мной энтузиазм его немного успокоил.
Последние метров двести пришлось красться. Барашки оказались на диво осторожными созданиями. Они периодически внимательно осматривали местность, делая это по очереди, настороженно шевелили ушами при малейшем шуме и непрестанно жевали траву и немногочисленные листья с кустов. Если бы не накидки, к этим животным мы даже не смогли приблизиться и на сотню метров. Чем ближе была дичь, тем труднее становилось красться, мелкие камни под ногами так и норовили вывернуться и покатиться вниз по склону. Снег скреплял их между собой, но и скрывал от нас неудобные точки для опоры, а ведь мы шли по местам, где поверхность была наименее прочной. Внушительный набор конечностей позволял лучше распределять свой вес и заметно облегчал скрытое передвижение. Хорониться в каждой ямке и замирать на время, когда взгляд очередного барашка останавливается именно на тебе, приходилось все чаще. У травоядных по мере нашего приближения нарастала тревожность. Их взгляд с каждым разом чуть дольше задерживался на маскировочных накидках. Чувствуют опасность, рогатые.