мой приказ.
— Я чувствую магию обнаружения, — закрыл глаза и попытался понять, что это за магия. Хм… Что-то похожее было и в моем мире, и надо сказать, что удивлен.
Выходить из штаба не стал, чтобы не вызывать подозрений, и изучать эту магию пришлось с расстояния. Колонна наша тем временем двигалась по проселочным разбитым дорогам, иногда замедляясь до скорости пешехода, и лишь изредка разгоняясь на коротких участках.
Я же тут и там чувствовал печати магии слежения. И понимал, что ничего с ними сделать не смогу. Небесное око установлено профессионалом и довольно продуманная печать. Так с наскока не взломать, да и не вижу в этом никакого смысла.
Где-то на высокой башне сидит Архимаг, окруженный магическими кристаллами, и наблюдает за всеми нашими перемещениями. Уверен, он докладывает лорду Остину лично, и тот знает, что мы едем прямо к нему. Причем я почти уверен, что здесь всюду закопаны магические ретрансляторы, так что маг действительно может находиться, где угодно. Но это не проблема. Мои голуби тем временем тоже ведут разведку, и они уже сообщили, что армия лорда готовится к обороне. Резервы стягиваются со всех владений Остина в центральный город, к которому мы и ползем.
Так шел час за часом, и отрядов в городе становилось всё больше. На пути враг выставил продуманные засады, несколько отрядов кавалерии отправили нам навстречу, чтобы хоть немного задержать. Но в целом, всё шло по плану.
— А вот теперь прикажи свернуть направо, и полным ходом вперед, — скомандовал я Черномору, как только мы добрались до очередной развилки.
— Но там же… — старик быстро сверился с картами. — Там же портовый город.
— Всё верно, — улыбнулся я, и покрепче схватился за подлокотники. Техника у нас военная, а значит, ни о каком комфорте не может быть и речи.
Черномор не стал спорить, и передал приказ остальным, так что вскоре мы мчались по узкой дороге на максимальной скорости. А я с улыбкой наблюдал за изображениями с голубей. Несколько разведчиков прямо сейчас кружили над центральным городом и показывали нам, какой хаос там начал твориться.
Никто не понял, как такое могло произойти. Но маг-наблюдатель сообщил лорду, что колонна ускорилась и едет совсем не туда. Так что все эти приготовления были напрасны, и теперь нужно срочно отправлять армию вслед за нами.
Проблема лишь в том, что собрать и доставить армию до нужного города — это немало времени. И я выиграл нам, как минимум, сутки этим маневрам. Так еще и из портового города ушло несколько отрядов. Сейчас к ним отправили гонцов, и будут разворачивать, но это бесполезно, мы прибудем раньше.
Враг только и успел, что отправить на перехват довольно крупный отряд всадников. Их разговоры смогли подслушать наши голуби. Судя по всему, этих людей возмущало, что их отправляют на верную смерть. Но умирать никто не хотел. Офицер с верными людьми планировал выполнить задание и, пожертвовав своим отрядом, отступить. Тогда как некоторые бойцы, напротив, думали совершить быстрый налет, и в разгар сражения прикончить офицера, а затем отправиться в земли другого лорда.
Но лекари — существа добрые и отзывчивые. Как я могу расстроить людей? Бойцы хотели убить офицера и его приближенных, офицер хотел убить простых солдат. Чтобы никто потом не обижался, прикончу и тех, и других. Они этого заслуживают, ведь даже по тем данным, что мне предоставили пернатые разведчики и жители деревни, солдат Остина можно не брать в плен. Этот лорд не берет кого попало в ряды своей армии. Он считает, что боец должен быть беспринципным и жестоким, а в честном бою шансов на победу куда меньше. В этом есть какая-то доля истины, но такие суждения идут вразрез с моими личными убеждениями.
Отряд должен был ударить прямо в центр колонны, напав из подготовленной засады. Они планировали быстро разорвать колонну, разбить ее на две части, и попытаться уничтожить хотя бы одну из них. Но пока они сидели в зарослях и ждали приближения, им на головы посыпалась взрывчатка. Некоторые не успели активировать барьер и получили осколочные ранения, других защитили артефакты, но атака вынудила всадников выйти из укрытий раньше времени и атаковать в лоб.
Кто-то сразу направил своего скакуна прочь, но им повезло меньше прочим. Два высших умертвия всё это время скрывались от глаз наблюдателей, и в их задачу входит как раз устранение разведчиков и беглецов.
Также среди нападавших был маг, тот самый офицер. Но его первым прикончил Курлык лично. Виконт спикировал и на огромной скорости врезался во врага, выбив его из седла, после чего задушил голыми руками. Тот от ужаса и удивления потерял свой Дар магии, и не успел прийти в себя.
А после отряд всадников накрыло шквалом пуль и снарядов. Просто ударили из всех стволов, и били до тех пор, пока не лопнул последний артефактный барьер. Всё же всадники были легкие, рыцари попросту не успели бы прибыть сюда.
Я же, тем временем, смотрел на экраны и контролировал ситуацию, как на поле боя, так и в городе. До него осталось всего ничего, около часа пути. Но остановка позволила противнику собрать последние войска на стенах и закрыть ворота.
А вот за стеной всё еще было оживленно. Корабли уходили один за другим, унося в море обеспеченных граждан, тогда как простых людей уже начали приставлять к оружию и отправлять на стены.
Да, те, у кого есть лишние корабли, в этот день станут баснословно богатыми. Даже на рыбацкой шхуне можно увезти несколько человек, и требовать за свободное место можно любые деньги. В такой ситуации билеты дорожают многократно.
Причем я мог бы перекрыть море, но какой в этом смысл? Пусть у них будет надежда, что они могут сбежать. Нет ничего хуже крысы, загнанной в угол. У меня есть много времени на выполнение своих задач, тем более, что лорд будет собирать армию, как минимум, еще неделю. Пусть собирает, иногда это полезно, а у меня пока нет в планах сражаться с ним в открытом поле.
Мы остановились в пяти сотнях метров от городской стены и подняли флаг переговоров. Этот флаг для нас изготовили лесорубы, в соответствии со всеми традициями этих мест.
Разумеется, правители города не стали отказываться от возможности поговорить. Всё же они могут знать, насколько быстро мы расправились с отрядом всадников, а то и вовсе, слышали взрывы.
Спустя десять минут ворота крепости приоткрылись и оттуда вышла небольшая