Выдвинулись. Улицы портового района быстро превратились в проходы между как попало наставленными хибарами, затем пошли постепенно редеющие землянки и через пятнадцать минут мы вышли на обширный плешивый пустырь с фрагментами низкого кустарника. Похоже, раньше здесь располагались какие-то укрепления, оставившие после себя только низкий вал, за которым в центре большой овальной ложбины висела и пульсировала большая черная клякса почти созревшего портала в инферно.
Вокруг строились, сновали туда-сюда и вереницей тянулись из города игроки. Прикинув диспозицию, я указал клану наименее опасное место для размещения в направлении моря. Сам направился к шатру со знаменем и охраной, который не мог быть ничем иным кроме ставки командующего. Внутрь меня неписи-стражи пустили неохотно: всех моих и клановых положительных свойств плюс задания Императора, которые я накидал в диалоговое окно, едва хватило чтобы набрать необходимое количество очков доверия. О всех моих негативных чертах охранники почему-то были осведомлены в мельчайших подробностях, что и послужило причиной таких сложностей.
Внутри находилось человек восемьдесят, окруживших большой круглый стол с лежащей на нем картой. На мое прибытие никто не обратил внимания. Похоже, присутствующие — это лидеры прибывших на защиту кланов и командиры прочих отрядов. Шепотом попросил пару здоровяков чуть подвинуться и боком втиснулся между ними.
К столу было придвинуто кресло с чрезмерно высокой спинкой, увенчанное вырезанной короной. В нем сидел кудрявый усач в золоченых доспехах и толкал речугу, размахивая массивным кубком и расплескивая из него вино.
— …и тогда мы все обрушимся на нечестивых тварей и уничтожим их, а потом закроем прорыв!
Игроки без особого энтузиазма постучали себя кулаками в грудь, выражая одобрение. Здесь это универсальный жест, используемый вместо аплодисментов, воинского приветствия и много другого.
Похоже, опоздал. У меня-то квеста с таймером и четкой задачей нет. Но ничего страшного, на столе лежит крупномасштабная карта пустыря, из которой с первого взгляда понятно все пропущенное. Над ней висит множество подсказок от интерфейса, где какой отряд находится. Я ее, конечно, тут же сохранил. Судя по стрелочкам, гениальный план состоит в том, чтобы сразу по появлении нечисти всем вместе ломануться в бой.
— Идите к своим воинам, храбрецы! Готовимся к битве! — Вскочив, пафосно воскликнул принц, сопроводив это широким взмахом руки и щедро окатив присутствующих винищем из своей объемистой посуды.
Большая часть игроков потянулась на выход, а я пролез к принцу, гулко бухнул в латы и молодцевато заорал:
— Ваше Императорское Высочество! Проезжая мимо по заданию Его Императорского Величества, узнал о прорыве Инферно и по велению долга и чести прибыл оказать содействие в грядущем сражении. Со мной следуют сто двадцать воинов, жрецов и магов. Доложил командующий кланом «Дружина» сотник Вектор!
Рядом недовольно скривились двое игроков. Да, неумехи, именно так надо докладывать коронованным особам.
— Вина мне и сотнику! — Вскричал принц, выплеснув остатки из кубка на этих неудачников.
Это точно непись? Он же троллит здесь всех.
Оруженосец с легким поклоном подал мне кубок. Другой из маленького бочонка налил своему господину.
— За доблесть, честь и нашу победу! — Возгласил принц и порывисто чокнулся, намереваясь вылить на меня не меньше литра.
Я этот момент предусмотрел и вовремя сместился в сторону, пропустив поток мимо себя. Только несколько капель упали на наруч и перчатку. Сзади, похоже, в кого-то попало остальное.
Сымитировав выпивание до дна, я получил десятиминутный дебаф «легкое опьянение». Ну что, блин, за ерунда? Как можно окосеть с полторашки красненького? Зато вкус оказался очень даже хорош, я б такого и на самом деле выпил с удовольствием. С Вероникой.
Пришло приглашение на вступление в войско Фарамонта Храброго, которое я, подумав, принял. Надо будет — выйдем под предлогом, что Император приказал Синюю Гору воевать, некогда нам фигней с вашими прорывами заниматься. В лидерский интерфейс встроилась менюшка всей армии, где я видел только список остальных подразделений, имена их командиров и не имел никаких прав вне своего клана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пока принц не решил продолжить бухать за маму, за папу и за Красную Армию, я взял процесс в свои руки:
— Ваше Императорское Высочество! Осмелюсь доложить, что мой отряд хоть невелик числом, но силен воинским умением. Чтобы не нарушать порядок столь продуманного плана, прошу Вашего разрешения самому выбрать позицию и момент вступления в бой. Мой клан окажет помощь там, где я увижу наибольшую опасность. Признаюсь вам, — перешел я на доверительные интонации, — я и мои воины жадны до славы и не хотели бы случайно оказаться на безопасном участке фронта.
— Вот это дух! Вот это доблесть! — Завопило Высочество, воздев кубок в моем направлении. — За это надо выпить!
Уклониться от прицельного выплескивания без серьезных телодвижений было невозможно, скакать козлом при принце тоже нежелательно. В последний момент я догадался упасть на колено:
— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество! — Верноподданически гаркнул я несмотря на отсутствие прямого разрешения.
Вся эта клоунада утвердила меня в мысли, на которую натолкнуло прозвище принца: сейчас игроки неминуемо получат по щам. С другой стороны, уничтожать Медиаль тоже не дадут. Вывод: будут длительные и кровопролитные бои, в результате которых люди отобьют столицу. Причем сделают это независимо от количества и качества участников, так что наизнанку выворачиваться не имеет смысла. Следовательно, задача у клана проста в замысле и сложна в реализации — хапнуть побольше славы и трофеев, потерять поменьше экипировки и жизней.
Вообще-то место нам и так не было определено, с этим проблем нет. Зато приказ на атаку наверняка будет всей армии и когда мы его не выполним, в случае получения штрафа я смогу доказать службе поддержки, что имел на это право и добиться пересчета очков.
— С Вашего дозволения убываю в расположение отряда для постановки задачи. — Заявил я и, не дожидаясь разрешения, с низкого старта смылся из шатра.
Там, похоже, все КЛы по жбану приняли и сражение начнется с дебафом «опьянение» или «сильное опьянение» у всего командного состава. То-то они слиняли сразу как принц отпустил, только самые недогадливые остались.
Денис Иванов, майор и адъюнкт Академии Командного Состава, давно так не развлекался. Приглашение Геннадия Павловича Строгова, по откомандированию консультантом в гражданскую организацию он принял без малейших колебаний. Когда тебе предлагает что-то живая, пусть и засекреченная легенда, сомневаться глупо.
Вот уже пять недель майор являлся помощником Темного Лорда, развлекался в имитаторе и проводил с другими счастливчиками виртуальные сражения. Все это безобразие официально было командировкой с соответствующими выплатами, совершенно законным дополнительным окладом консультанта и подпиской о неразглашении. Подобную синекуру он даже представить себе не мог.
Сегодня он играл роль принца Фарамонта Храброго и имел весьма нетривиальную задачу: Денису требовалось, как выразился полковник Строгов, «одержать сокрушительное поражение». Сделать это имея возможность заранее подготовить поле боя, зная место и время появления противника, не так просто, как может показаться. Поэтому Фарамонту, имевшему весьма достойную выдуманную биографию, пришлось стать алкашом и напыщенным придурком.
Ни о какой инженерной подготовке поля боя не могло быть и речи: это неблагородно.
Отряды игроков без всяких укреплений были выстроены в одну линию, где сильные кланы были смешаны с откровенно слабыми и имели уязвимые места по всей линии фронта.
Совещание в штабе превратилось в форсированную попойку под предлогом «выпьем за победу». Для отказывающихся следовал неотразимый аргумент «ты меня не уважаешь?». Все его командиры вышли с совещания с эффектами опьянения, повышающими личную храбрость и снижающими все остальное, особенно мало у кого имеющиеся лидерские бонусы.