не нашлось. Но тут неожиданно подала голос Вике.
— Я согласна с Искром. Нужно понять, что привело к такой ситуации. А для этого найти место, где все началось!
— И что сделать? Предать это место очищающему огню? — хмуро переспросил Морда.
— Хотя бы исследовать, чтобы знать причины таких происшествий в будущем, а не тыкаться башкой в капкан, как слепые котята!
— Что ж, отлично. Значит, за исследование вое: боевик и слабый целитель. Как думаете, Вас двоих хватит для проведения обследования? Без помощи остального отряда?
— Насколько я понимаю, стая с этого места ушла, «руководителя» тоже нет, и «охранников», вроде кабана и крылана, мы убрали. Так что вполне справимся, — заявил я, переглянувшись с Викой.
— Отлично! Тогда отправлю Вас двоих. А вы, кажется, еще и муж и жена? Семейство баронов Мезенцевых, если не ошибаюсь? Вот, вдвоем и слетаете на место. Я, кстати, тоже задумывался уже о такой дополнительной экспедиции, а тут так удачно все сложилось. Как вы двое, кстати, относитесь к воздухоплаванию?
— Честно говоря, никак. — ошарашенно ответил я. — Воздухоплавание, это дирижабли?
— В данном случае Аэропланы. О братьях Райт, из Северо-Американских Штатов, слышали? Которые приспособили бензиновый мотор с пропеллером к планеру?
— Так это же там, у них…
— Ничего, у нас тоже умельцы есть! Одного такого энтузиаста приписали к нашему отряду. Так что не будете терять время на поезде, полетите по прямой. Он обещал, что будете на месте не просто за один день, а через 3–4 часа!
А на следующий день домой! Если дождя по пути не будет.
За один день? — ошеломленно подумал я. — Вот это да! Вот это силы брошены на наш скромный отряд! А если учесть, что Морда упоминал еще и какого-то офицера форта, то, наверное, и корабль сможет организовать! И если нужно будет «по делу» смотаться даже в Америку (Северную или Южную), то и здесь он что-нибудь придумает! Вот это в историю мы влипли. Ведь, как говорится, «Кому много дано, с того много и спросится». Значит, придется постараться.
— Значит, решено! — рубанул Морда. — Сейчас отправляетесь на обед, затем сразу на Северный Ипподром, оттуда аэроплан заберет вас двоих в Тамбов. Остальным занятия по расписанию! Разойтись! А вам двоим небольшой совет: не наедайтесь до отвала, особенно, если страдаете морской болезнью. Авиаторы рассказывают, что там, наверху, сильная болтанка, как в шторм на море. Может сильно тошнить.
В столовой я еще раз убедился в преимуществах обучения в штрафной когорте. Особенно в отношении времени, требующегося на прием пищи. Я уже допивал компот, когда посмотрел на соседей и увидел, что они едва доели первое. Откинувшись на спинку, я поковырял в зубах кончиком даги.
— Я готова, идем? — обратилась ко мне Вика. — Не хочу наедаться перед полетом, Мне рассказывали про авиаторов.
У ворот нас уже ждал Морда, с пакетом документов в пухлой папке, с вытесненным не обложке Малым Гербом Республики. Оглядев нас, он хмыкнул и протянул папку с документами Вике.
— Думаю, тебе привычнее общаться с документами, чем твоему супругу. Так что дерзайте. Здесь распоряжение для всех государственных служб, оказывать Вашей группе всемерную помощь. А также координаты посадочных площадок, нужные имена и приказы, плюс прочие документы. Но возвращайтесь с результатом, иначе все расходы повесят на Вас! А это очень и очень дорого!
— Сделаем, командир! — бодро отозвалась Вика. — Где искать аэроплан, возница знает?
— Разумеется. Чуть дальше к окраине, чем Ваши фактории. С документами по дороге ознакомитесь! Счастливо!
Забравшись в экипаж, мы отправились куда-то, невзирая на мелкий моросящий дождик. Добрались до дальнего ипподрома. Посреди которого стояло настоящее чудо техники — обтянутый тканью каркас из деревянных планок и веревочек. Рядом с чудовищным, высотой в два человеческих роста, каркасом, суетилась фигурка в кожаном костюме.
Подъехав практически вплотную, мы окликнули пилота. И Вика протянула механику какую-то бумагу с печатью.
— А, это вы. Те два пассажира, которых нужно подкинуть в Тамбов? Ну, забирайтесь на борт. Чтобы к вечеру успеть. Раньше уже хоть раз летали?
— Нет, конечно! А что мы должны делать?
— Ничего не нужно делать, сидеть и не вываливаться. Если морской болезнью страдаете, то в кармашке впереди бумажные пакеты. И наденьте экипировку, вот это шлемы, очки и кожаные перчатки.
— А дождик не помешает? — осторожно поинтересовался я.
— Такой слабый? Нет, конечно! Сейчас поднимемся выше облаков, совсем просто будет. Забирайтесь по лесенкам!
Мест в аэроплане было три. Спереди — для пилота, а затем еще два, один за другим. Вику я пропустил вперед, следом за авиатором, а сам уселся ближе к хвосту. Не знаю, как для авиатора, но пассажирам предназначались деревянные стулья, с сидением и спинкой из переплетенного ротанга. Видимо, для облегчения конструкции. Вцепился, как и было приказано, в перильца. Механик тем временем вручную крутанул здоровенный пропеллер, и бензиновый двигатель противно затрещал, пуская из выхлопной трубы кольца дыма. Авиатор еще раз прошелся вокруг аэроплана, что-то охлопал, за что-то подергал, и лихо вскочил на свое место. Поправил очки, поднял вверх большой палец, и механизм двинулся вперед, постепенно ускоряясь и подпрыгивая на кочках. А затем вдруг задрал нос и пошел вверх, больше не трясясь и не раскачиваясь.
Я сперва даже не понял, что мы уже летим. Только ипподром вдруг пошел вниз, уменьшаясь. Я в этот момент даже немного (сильно, на самом деле!) испугался. И с силой сжал ягодицы, чтобы не испачкать случайно сидение и форму. И в этот момент Вика вдруг подняла вверх обе руки и закричала «Ура! Летим!» И мне стало стыдно за свой испуг. Так что я тоже перегнулся через борт и взглянул вниз. Вид сверху был совершенно потрясающий: тщательно расчерченный прямыми улицами, бульварами и проспектами город, перечеркнутый извилистыми речками и каналами, через которые черточками проходили многочисленные мосты. А еще куча куполов церквей и соборов, сияющих, даже в редкий дождик, сусальным золотом. Мелькнула, где-то сбоку, прямая линия Невского, а затем аэроплан врезался в нависающие над нами серые, косматые облака. Вблизи они ощущались, как сплошная полоса мокрого тумана, и видимость сократилась до концов крыльев.
Но продолжался такой «полет на ощупь» недолго. Пара минут — и аэроплан, прорвав серую пелену, выскочил на простор. А вот это было здорово! Мы взлетели выше облаков! Сверху неясная всегдашняя хмурь представляла собой почти сплошное, кипенно-белое, поле. Над которым простиралось ярко-голубое небо, без единого облачка. И освещалась эта идиллическая картинка ярким, почти летним (никогда такого яркого в Питере не видел!) солнышком. Перегнувшись через невысокий бортик, рассмотрел чуть внизу бегущую седом по облакам,