понесенные отрядом потери.
Накануне днем, после попытки прорыва на западном мосту, появились первые погибшие. Безвозвратные. Гаубичная батарея табалцев накрыла огнем отделение капрала Наумова. У погибших ребят воскресить сознание теперь не получится. Коммодули вместе с ядром ИскИна восстановлению не подлежали, а копию матрицы снять было просто не с чего…и некому.
Элен тоже особо не вдавалась в подробности. Сказала только, что потери понесли небольшие только войска стратега Машта и сводная ронга корнума Ниса Тейбота. Основные же силы Лаграндар потрепал весьма крепко. Оба перевала в долину Дладпас чудом удерживали объединенные силы верхстропцев и «небесных воинов» двух Легионов Обороны…
Коллективным разумом офицеры с сержантом О’Брайеном решили дождаться ночи и потом двинуться в обход снующих повсюду табалских патрулей. Судя по рассказам проводников, в окрестностях Лгаутли скопилось до пятидесяти тысяч солдат Лаграндара. Это, не считая личной охраны, общим числом в полноценный Дагу. Про ополчение, дворцовую свиту и чиновничью орду, двигающуюся за своим повелителем, можно было даже не упоминать.
В общем, полный абзац.
Так подумал Андрей, пока не узнал истинной задачи отряда.
– Элен, ты серьезно веришь в успех нашей миссии? – лейтенант сидел на песке, наблюдая за полетом местных птиц, внешне очень похожих на чаек. – Это же просто смешно.
– Возможно, – девушка сидела рядом и пересыпала белый песок из ладони в ладонь. – Приказы не обсуждают.
– Ага, ты еще про долг перед родной Землей скажи, – огрызнулся Андрей. – Ты ведь с самого начала все знала. Почему не сказала?
– Не могла я говорить. Да и менялось в плане сто раз на дню все, – Элен раздраженно бросила в сторону горсть мелкого кварца. – Ты вон тоже не больно откровенничал, что с асторами на короткой ноге.
– В смысле, – лейтенант развернулся к давней знакомой в недоумении. – На какой ноге? Ты о чем?
– Да, ладно. Он еще дурачком прикидывается, – фыркнула девушка. – Местный куратор. Иороним Гоз – ведь так, кажется, его зовут. Он мне последний раз уточненные данные по миссии на коммодуль скидывал. Так вот, этот самый астор сказал, что очень давно с тобой знаком.
Опа! Интересные дела кругом творятся.
– Командир, табалцы! – в ухе прозвучал голос капрала Розари.
Оповещение от дозорных пришло всему отряду. В сторону живой изгороди из исполинских деревьев уже бежали несколько солдат.
– Элен, к разговору про моих закадычных друзей вернемся чуть позже, – Андрей пружинно поднялся, хватая попутно оружие.
– Договорились, – девушка буквально впрыгнула в стоящие рядом армейские полусапожки и бросилась следом за удаляющимся лейтенантом.
***
Иороним Гоз смотрел в окно. На улице было немного ветрено. Горные потоки утреннего холодного воздуха еще сопротивлялись дневному теплу. Мысли его тоже, сменяя друг друга, то бросали в пот, то вызывали озноб.
На Дарлирии астор фактически должен был остановить войну. Как на отдельно взятой планете, то есть – здесь, так и в Галактической Конфедерации – в целом. О том, что Лран находится на пороге глобальной войны, пока мало кто знал. Вероятно, «Прядь», – как выразился один землянин не так давно – «ни сном, ни духом» о вторжении демонов.
Уже два «облака» вышли в подконтрольном Конфедерации космосе. Достоверность информации об этом факте не вызывала никаких сомнений. Иороним по прошлому опыту знал, что еще несколько поганых «облаков» могут появиться в самое ближайшее время. Глава Духов – Мэрена Альгулу, знала все наперед! Как всегда.
Обстоятельства складывались пока не в пользу быстрого решения проблемы демонов. Очевидным просчетом стал и его недосмотр за подопечными дарлирийцами. Самонадеянность сыграла с астором злую шутку. Нужно ведь давным-давно было усовершенствовать местную орбитальную и общесистемную группировку наблюдения. Вместо этого он погрузился с головой в нужную, но не первоочередную затею по стабильной и безопасной активации Илу-портала в Диркоде.
Теперь же выяснить, как и в каком количестве на планету проникли агенты демонов, становилось весьма проблематично. Если вообще возможно. В факте присутствия на Дарлирии именно нескольких агентов врага, Иороним Гоз тоже не сомневался. События на орбите лишний раз доказали правоту его размышлений.
За три месяца до начала череды верхстропских событий появление первого «перерожденного» Хранителя опять же добавило астору головной боли. «Перерожденного» на планету в бессознательном состоянии доставил один из Извечных. Перворожденные всегда и всюду играют в свою, одним им ведомую игру. Хорошо хоть его как местного куратора от Г.К.Лран удосужились уведомить об этом. Переродившаяся древняя душа оказалась, как ни странно, в теле простой землянки.
Ох и доставила же хлопот переправка по приказу Первой Сущности девушки в одну из пространственных пещер Диркода! Одних своих фантомов Иороним угробил два десятка. Единственный плюс – Перворожденный указал алгоритм активации Илу-портала. И то добрая песня в тиши.
А после того, как выяснилось, что на планете очутились еще двое возродившихся в земной же ипостаси Хранителей…
Куратор подошел к столу и налил себе стакан воды. Сделав пару глотков, он вернулся к панорамному окну. Мысли потекли дальше по проторенной дороге.
Еще эта временами взбалмошная глава дарлирийского Легиона Обороны со своими легендами и пророчествами усердно клевала ему мозг. Иороним прекрасно понимал: девушкой движут романтические чувства к землянину. Похоже, наследница Восточных Земель влюбилась по уши в того, кого ей надо было стороной обходить по широкой дуге. Но что случилось, то случилось. Вот только теперь уже Мэрена Альгулу будет из него нейроны выедать чайной ложечкой за подобный промах. А ведь предупреждал же Карканн, что нужно следить непрестанно за принцессами. Особенно, когда сюда земляне прибудут. Сглазил паршивец.
Кто же знал, что предполагаемого «перерожденного» Хранителя и стратега Ларму Нийпи по какому-то нелепому стечению обстоятельств сведет судьба на ржавом корыте адмирала Фбаргаадо. В последние недели слишком уж часто развитие событий стало неподконтрольно логике и зависело от воли его величества случая.
«Штаб ГУОГС, будь он не ладен, удружил до полноты краев! Ведь знали же! Ну, или догадывались… – астор задумался. – А может, снова совпадение? Угу, как же! «Иравалш-71» кто-то же направил мимо никчемной звездной системы. Может, местные Хранители? Оши, безусловно, могли влезть со своими мутными проектами».
Нет. Не сходится что-то. Враг-то и у асторов и у ошей общий. Демоны.
«Даже если допустить, что оши смогли отследить путь сознания «перерожденного», а это – очень уж маловероятно, то, как тогда сюда попали еще два наших воскресших Хранителя? – астор мерил шагами пространство между столом и витриной панорамного окна. – Или местные старожилы и их опять-таки вычислили