если начнется война…
Я не могу закончить фразу.
- Тише, Ниль. Все будет хорошо, - теплая рука сжимает мои похолодевшие пальцы. - Я же сказал, что не умру. И что мне делать с тобой, моя собственная невеста так и видит меня, своего жениха, в могиле!
Слово «невеста» удивительно тешит все мое естество. Хочется даже табличку на князя повесить, которая бы гласила, что у него имеется невеста – Нильсина Глостер.
- Дурак! Я же переживаю.
- Это меня радует.
- И вообще, - я сажусь прямо и заглядываю в лицо его светлости, - что я сказала недавно? Это уже второй раз! Второй раз ты меня игнорируешь!
- Второй? – непонимающе переспрашивает князь.
Я хватаю воздух ртом, вот сейчас я начинаю злиться. Решил в неведение поиграть? Не лучшее время!
- Сначала на вчерашнем приеме, потом сегодня. Не хочешь ничего мне сказать? Ответить? Ладно, вчера я была не в лучшем состоянии, признаю, но почему ты…
Быстрый чмок прямо в губы срывает с губ продолжение претензии. Я пару раз моргаю от неожиданности и заливаюсь краской.
- Ниль, - шепчет хрипло Хантер, его карие глаза практически стали черными из-за расширившегося зрачка. – Я тебя люблю. Так сильно, что иногда даже больно…
Мужчина опускает взгляд, его ладонь продолжает крепко и надежно держать мою.
- Чернильница стояла на столе ближе, чем я оставлял. А в предназначенных для размещения будущей княгини покоях жила странная женщина. Она не сбежала, и даже смогла приручить к себе зверя, и кажется, что она единственная тосковала по нему…конечно, она получила много денег за то, что стала невестой такого монстра, но тем не менее, в ее действиях можно было увидеть искренность и заботу, пусть даже она и не улыбалась. Она не задавала вопросов, и порой чудилось, что все это – ее серебристые волосы и голубые покрытые морозным инеем глаза, сама она – лишь игра моего больного воображения…
Когда я был совсем мелким, мама мне рассказывала сказку про Королеву снега и льда, у которой в сердце был осколок льдинки. Из-за него она жила бесконечно долго, но ничто в мире ее не интересовало и не держало, кроме работы творить снега и метели. Зимы становились сильнее и длиннее, посевы гибли под толщей сугробов, люди не успевали их собрать. Тогда один молодец отправился к этой королеве. Он просил ее вернуть зиму в предначертанные ей сроки, сжалиться над человечеством. Перед ним предстала девушка ослепительной красы, глаза – ледники, волосы – искрящийся на морозе снег. Она заперла двери замка и объявила молодца своим пленником, ему было суждено погибнуть от жуткой стужи, царящей в ее обители. Если коротко, то паренек не растерялся, смог организовать себе обогрев с помощью взятых с собой вещей и даже начал вести с королевой беседы о том, да о сем. Но зима все не кончалась. И в конце концов юноша истратил все свои запасы, его тело остывало, и тогда черствая королева, которой не удалось привести возлюбленного в чувство, пролила по нему одинокую горючую слезинку. Она упала ей на грудь и от этого тепла льдинка в ее сердце растаяла.
- А дальше?
Хантер смеется.
- Конец. Дальше юноша оклемался и Королеве всю ночь было так жарко, что раньше срока пришла на земли людей летняя жара.
- Пошляк! – бью кулачком другой руки князя по плечу.
Мужчина ловко ловит его, теперь обе мои конечности в его плену. Замираю, когда его светлость наклонят голову и по очереди оставляет на костяшках ладоней горячие поцелуи. И снова атмосфера меняется с шутливой на более интимную.
- Ниль. Спасибо.
- За что?
Хантер улыбается.
- За то, что пришла. Ко мне в замок. Спасибо. За то, что ты просто есть, мне уже хочется благодарить. Кстати, ты ведь понимаешь, что теперь не отделаешься от меня? У тебя был шанс сбежать, что ты и сделала. Но больше я тебя отпускать от себя не собираюсь.
Шмыгаю носом, что-то я расчувствовалась, что для меня из ряда вон. Вечно этот наглец на меня так действует, я совершенно не могу держать себя в руках и мыслить рационально.
- Кто тебе позволит. Я, знаешь ли, никуда не собираюсь и ответственности не избегаю. Сама же приручила.
Его светлость ластиться и лбом упирается мне в плечо, глажу его машинально по взъерошенным пепельным волосам. Я так и вижу ходящий из стороны в сторону хвост Арни и прижатые в голове жалобно уши.
Кормить, любить и никогда не бросать, да? Звучит многообещающе.
35
- Благодарю за сотрудничество, леди Нильсина.
Киваю, и даже выдавливаю вполне искреннюю на вид улыбку. Роджер Брандт, ты свое еще получишь, я обещаю, проклинаю про себя раздражающего до ужаса мужчину, сидящего напротив.
Музыка в театре за дверьми непримечательной комнаты для отдыха становиться громче.
- Пора. Должно быть, этот варвар вас уже заждался. Идите, не заставляйте его нервничать.
С момента нашего с Хантером разговора после его встречи с моей семьей прошла уже без малого неделя. Сегодняшнее представление в королевской опере – кульминация плана. Не только нашего с князем, но и коалиции короля с Брандтом и другими нацеленными на богатства севера дворянами.
Не знаю, что именно приготовил Хантеру Роджер, так как этот проходимец рта, так и не раскрыл, все секреты да секреты, не верит он мне или же просто в расчет не берет, полагая, что моя принадлежность к женскому полу не предполагает, чтобы со мной считались, а может быть и все это вместе взятое. Неважно, какие там причины, но они мне на руку и в то же время нет.
После прояснения наших с князем отношений, я примерила на себя роль шпионки. Этакий двойной агент. Роджер думает, что завербовал меня и я послушно исполняю приказанное, но на самом деле все моя лояльность целиком полностью и безвозвратно принадлежит моему любимому.
Хантер верно предположил, что в такой ситуации все, что ему остается, это ждать хода другой стороны, а после того, как соперник предпримет против владыки Севера меры, уже решать, обороняться или отвечать.
Я встаю и неспешно выхожу прочь, оставляя Роджера позади. Какой-то он нервный сегодня, и в глаза даже толком не смотрел, все поглядывал в сторону окна, на небо. Пересекаю коридор и следую указателям на стене в восточную ложу, где уже меня ждет князь.
- Ниль, - мужчина машет рукой, заметив меня.