– Если ты изволишь посмотреть в мою сторону, то заметишь, что я не одна.
После этих слов Артем оторвался от колес и повернулся к женщинам. У него вытянулось лицо и он странно закашлялся.
– Вот это да! – его восхищение было столь по-мальчишески откровенно, что Даша простила ему невежливость. – Я и не предполагал, что ты умеешь так классно выглядеть.
Этот сомнительный комплимент заинтриговал Яну.
– Умеет классно выглядеть? И как это надо понимать?
Артем перевел взгляд на нее и замялся. Даша с достоинством представила его матери.
– Познакомься, мама, это Артем Александров, мой босс, а по совместительству шафер Кирилла. А это моя мама, Яна. Отчество она не любит, поэтому только имя.
Артем сразу понял, что перед ним светская львица. Даже не по одежде, а по внешности и повадкам. Он порадовался, что выглядит вполне презентабельно – темно-серый смокинг, белоснежная рубашка, галстук-бабочка. В другое время он бы почувствовал себя рядом с ней на редкость ущербной личностью. Поцеловал протянутую ему ручку, низко склонившись, как положено по этикету.
Яна с легким смешком заметила:
– Вы прекрасно воспитаны, молодой человек! Так и передайте вашим родителям! Но все-таки: почему вы предполагали, что моя дочь не умеет прилично выглядеть?
У этой светской красавицы был вовсе не гламурный цепкий и холодный взгляд, под которым Артем чувствовал себя глуповатым недопеском. В поисках спасения он бросил умоляющий взгляд на Дашу, но та с рассеянно-равнодушным видом смотрела в сторону, и он понял, что спасаться придется в одиночку. Вдохновенно соврал:
– Просто мы в лаборатории ходим в демократичной одежде, по сути одинаковой, нивелирующей полы, джинсы да джемпера. Иногда не понятно, кто есть кто, мужчина или женщина. А тут такая красота! – И он восхищенно улыбнулся Даше.
– Понятно! – было видно, что Яна не поверила ему ни на гран, но выяснять обстоятельства не стала.
Опустив взгляд вниз, Артем заметил, что у ног Даши стоит огромный чемодан. Сразу сообразив, что он не может быть Дашин, подхватил его и спросил, куда поставить. Яна по-королевски распорядилась:
– В фургон, пожалуйста! И, поскольку я хочу передохнуть перед столь торжественным событием, вы сядете в кабину вместе с Дашей. Адью!
И она непринужденно впорхнула в жилую часть. Указав, куда поставить чемодан, взмахом руки отправила Артема в кабину. Закрыв за ним дверь, растянулась на кровати и довольно промурлыкала:
– Весьма удобный способ передвижения, весьма!
Артем сел рядом с Дашей и озадаченно заметил:
– Если бы ты не сказала, что это твоя мать, ни за что бы не подумал.
– Да, мама всегда молодо выглядела. Никто ей ее годы не давал.
– Я не об этом. Внешне вы совсем не похожи, да и повадки разные.
Даша захихикала.
– Только не влюбись в мамочку! Таких, как ты, у нее перебывало множество. Ей нравятся молодые мужчины. Она говорит, что чем мужчина старше, тем с ним скучнее. Но это только форс, ничего больше.
Артем медленно покачал головой.
– Не думаю, чтоб меня посетило подобное неземное чувство. Я о другом. Мать у тебя, похоже, раненая птичка? Мне кажется, что обычно так себя ведет очень обиженная на жизнь женщина.
– Ты что, много видел обиженных на жизнь женщин?
– Приходилось. Моя тетушка после развода вела себя совершенно так же, пока снова не вышла замуж. Теперь она вполне нормальный человек, но прежде так же изображала невесть кого. Этакую королевишну.
Даша поразилась, но виду не показала. Да уж, упаси господь от столь выдающихся логических способностей. Она ничего не ответила, и Артем принялся молча смотреть в окно. Через полчаса спросил:
– Ты не устала? Может, мне повести машину? Мне в роли водителя как-то привычней.
– Вот и надо было начинать с того, что хочешь за руль. А то «устала, не устала»! Не надо притворной заботы!
Она остановила машину, открыла дверь и вышла. Артем передвинулся, занимая место водителя. Даша села на его место, он осторожно тронул машину с места, привыкая.
– Удобная машинка. Вести легко, даже женщине. Под себя подбирала?
Этот дурацкий вопрос возмутил Дашу.
– Нет, под того парня!
– Чего ты злишься?
– Не задавай идиотских вопросов!
Он скосил на нее глаза.
– Что-то ты не по делу нервничаешь. Одно из двух – или ты волнуешься перед встречей с Рокшевским, или у тебя критические дни.
Даша заскрежетала зубами.
– А может, это у тебя критические дни?
Он внезапно согласился.
– Определенно. Критические дни, они разные бывают. Иногда все простое кажется неимоверно сложным. Особенно когда связываешься со сложными девицами.
– Ты хочешь сказать, что я неадекватная?
Он усмехнулся.
– Не передергивай. Я сказал «сложными». А ты что, себя простушкой считаешь?
Простушкой Даша себя никогда не считала, поэтому пожала плечами и отвернулась, не считая нужным продолжать пустой разговор.
Артем вел машину хорошо, и она постепенно расслабилась, перестав напрягаться при виде выбоины на дороге. Она даже стала смотреть в окно на пробегающие мимо поля, замечая, где из-под снега вытаяли всходы озими, а где только-только прошел трактор, вспахивая зябь.
У въезда в город Александров спросил:
– И куда теперь?
Даша показала направление, и через пять минут они остановились у стандартной пятиэтажки, в которой жили тетя с дядей.
Подле подъезда уже стояло несколько машин, в том числе и тойота Рокшевского. Сам он, в темно-сером смокинге и белоснежной рубашке, стоял рядом, хмурясь и неприязненно кривя губы.
Артем озабоченно присвистнул и подошел к нему.
– Привет! Ты чем-то недоволен?
– Что ты! Я всем жутко доволен!
При этом он так скривился, что Даша возмутилась. Тоже мне, жених нашелся!
– А в чем конкретно дело? – Артем был непробиваемо спокоен, и Даша поневоле сдержала гнев.
– Да здесь такая крутая молодежная потеха под названием «выкуп невесты», что просто тащусь.
Даша никогда не слышала от него подобных слов и повнимательнее посмотрела на двери подъезда, где был прицеплен огромный лист с перечнем заданий жениху. В самом деле, требования в нем превосходили здравый смысл. Даша подумала, что Светлана вполне могла выкинуть что-то подобное. Она не скрывала, что Кирилл ей жутко не нравится.
– Интересно, как это понять – подняться по лестнице на коленях? Они там что, с ума посходили? И кто, интересно, такое придумал? – она тоже не на шутку разозлилась.
Рокшевский наконец-то обратил на нее внимание.
– О, наконец-то я вижу тебя в твоем собственном виде! Как приятно! Если бы ты ухаживала за мной в этом прикиде, я бы сдался через пару минут. Но, как я понимаю, я тебя вовсе не интересовал?