— Хорошо… — не стала оспаривать моё решение Энжель. И, посидев чуть молча, явно размышляя о чём‑то, спросила затем: — А можно мне тогда книг Ушедших взять почитать?
— Хочешь почитать книги Ушедших? — нахмурился я, не очень‑то обрадованный интересом Энжель, проявленным к добытой мной библиотеке. Мне и одной читательницы и экспериментаторши за глаза хватает — куда уж две…
— Ага, — кивком подтвердила златовласка, вперив в меня безмятежный взор.
«Надо было всё же спалить от греха треклятую библиотеку…» — мелькнула у меня мысль. Не решился же я этого сделать — жалко стало по ветру пускать целое состояние. А теперь вот думай как поступить… И отказать Энжель вроде бы некрасиво, и встречаться с последствиями такого чтения решительно не хочется…
— Хорошо, будет тебе книга Ушедших, — улыбнувшись, пообещал я, найдя всё же выход из затруднительного положения. У меня ж есть совершенно безопасное чтение — тот любовный роман с картинками! Пускай его Энжель читает пока не надоест! Ничего плохого из этого не выйдет! Его ж уже и я прочёл и Кейтлин, и ничего дурного не случилось. Правда невеста моя, пока читала эту книжку при мне, исфыркалась вся. Смешно ей видите ли стало, как принцесса Ушедших трактует происходящее…
— Что ты там такого забавного нашла? — недоумённо поинтересовался тогда ещё я.
— Стайни, ты правда думаешь, что демон искушения вот так вот сам внезапно объявился во дворце принцессы? И сразу давай ухлёстывать за ней? — с сарказмом спросила Кейтлин. — Когда даже самым могущественным демонам, к коим инкубы не относятся, крайне непросто обойти магический Договор. Договор, заключённый со светлой стороной, по которому ни ангелы, ни демоны, не могут самостоятельно проникнуть в Срединный мир. Их требуется туда пригласить или провести… Посредством ритуала вызова, к примеру.
— Ну так значит кто‑то во дворце и вызвал этого инкуба Маркуса, — пожал я плечами. И снова спросил, так ничего и не поняв: — Что смешного‑то в этом?
— Да то, что ни один демон искушения не свяжется по своей воле с девицей из Ушедших, — ответила уже откровенно ухмыляющаяся Кейтлин. — У которых одна любовь — до гроба. Попасть такой особе на пару тысячелетий в лапки для ветреного инкуба — участь хуже не придумаешь…
— Это что же тогда получается — принцесса эта сама демона искушения вызывала и привязала к себе? — озадачился я.
— Именно так! — рассмеялась Кейтлин. И вновь уткнувшись в книгу, головой покачала: — А заливает, заливает, как её бедненькую коварно искушали и против воли соблазняли… Ага… А потом ещё наверняка инкуб осознаёт как нехорошо поступил со столь замечательной девушкой, невинности её лишив, раскаивается, клянётся перевоспитаться и свои руку и сердце ей предлагает…
— Кэр… — отвлекла меня от воспоминаний Энжель. А когда я стерев с лица невольную ухмылку, поднял на неё взгляд и напустил на себя серьёзный вид, помялась чуть, а затем всё же спросила смущённо: — А… А ты правда считаешь меня ребёнком?.. — Да дыхание затаила в ожидании моего ответа.
«Кейтлин! Кейтлин, зараза, уже подначила её!» — сразу догадался я, с чего это у моей подопечной возник такой вопрос. И мне ничего не оставалось как искусно разыграть возмущение, заявив: — Ну что ты! Я вовсе не считаю тебя ребёнком!
— Честно? — чуточку недоверчиво переспросила Энжель.
— А зачем мне, собственно, тебя обманывать? — удивлённо вопросил я. И уверенно произнёс, для вящего убеждения повеселевшей златовласки: — Никакой ты не ребёнок, Энж. А молодая, красивая и уже полностью сформировавшаяся девушка. Не сомневайся в этом даже.
— Спасибо… — признательно прошептала она порозовев от смущения.
— Так что не слушай никого, кто говорит, что я считаю тебя ребёнком, — счёл я нужным раз и навсегда закрыть этот вопрос. — Ведь говоря о тебе так, я подразумевал лишь то, что есть в тебе немного детской наивности… — После чего чистосердечно сознался ещё: — Но она тебе даже идёт.
Потрепавшись ещё ни о чём с Энжель, я направил свои стопы к зданию местного отделения Охранной управы. Наведался к асс — тарху Рабле, с целью попросить его провести проверку в отношении привезённых тьером Фоссом телохранителей. Это ж не охотники за головами какое‑нибудь, чтоб так запросто их нанимать… А затем, посетив серомундирника, заглянул с дружеским визитом к нашему главному инквизитору — отцу — предстоятелю Мортису. Так, чисто поболтать, для поддержания сложившихся доверительных отношений…
Туда — сюда и день незаметно пролетел. А поутру мы выдвинулись на новую охоту. Да, так вот быстро, практически не отдохнув. Просто зима ведь уже не за горами… А до неё край нужно управиться с освобождением из‑под власти крылатых чудовищ присмотренного мною лена. Все это прекрасно понимали — и Кейтлин, и я, а потому никто и не заикнулся о чрезмерной спешке.
Единственное же, что спросила моя невеста, после того как мы уже порядочно отъехали от Римхола, было делано — безразличное:
— Стайни, а тебе сколько лет?..
— Ну вроде как двадцать три стукнет на праздник зимнего солнцестояния… — пожав плечами, ответил я, немного удивлённый столь неожиданным вопросом.
— Вроде как?.. — акцентировала своё внимание на этом моменте недоумённо нахмурившаяся девушка.
— Так о точной дате моего рождения ведают только мои настоящие родители. Которых я не видел никогда… — помолчав чуть, всё же счёл я нужным объясниться. Хотя и не испытывал особой радости от общения на эту тему. — Потому так… Маги‑то не могут помочь в этом вопросе. У них разброс — плюс — минус месяц. А то и два… Вот мы с моим приёмным отцом и порешили мой день рожденья сами назначить… И, значится, поставили его на праздник зимнего солнцестояния… — И в свою очередь спросил настороженно у не сумевшей удержаться от облегчённого вздоха девушки: — А в чём собственно дело?..
— Да нет, ни в чём, это я так спросила, — поспешила заверить меня Кейтлин в полном отсутствии у неё какого‑то реального интереса к моему истинному возрасту. И, чтобы избежать новых вопросов, ударом ног послала своего Пруффа вперёд, в голову каравана. Оставив меня недоумевать касательно того, что это сейчас было.
А в целом поход проходил как обычно — без помех и проблем в пути. Ехал неспешно наш караван по разорённому драконами и прочими тварями и брошенному людьми палорскому предгорью и ехал себе. Из стоящих упоминания событий было лишь появление глубокой ночью на третий день пути одной нашей приснопамятной знакомой. Проникшей необнаруженной сквозь внешний периметр сторожевой сети, что была раскинута вечером, после разбивки лагеря, нашей сильномогучей магессой, и неожиданно возникшей у одного из выставленных постов…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});