* * * *
Мэд уселся на диванчик в своих крошечных апартаментах, которые почему-то стали для него большим домом, чем его элегантный манхэттенский особняк. Что ж, с тех пор как тот сгорел, у него больше не было шикарного поместья, но Мэд никогда не чувствовал себя в том доме так комфортно, как здесь.
И все из-за Сары.
Фредди и все его друзья завалились в маленькую комнату, так что бункер оказался переполнен. Они единогласно согласились, что не могут рисковать, проводя его по Белому дому, где его могут заметить. Конечно, они также думали, что их жены благополучно сидят по домам, а не строят свои собственные планы на пару этажей выше.
Почему он был единственным, кто понимал этих женщин?
Мэд подумывал указать на то, что Сара не здесь. Но это было бы нелепо.
- Так ты доверяешь этому русскому мафиози, Духославу? - Зак был одет по-домашнему: классическая рубашка и брюки, без галстука и пиджака.
- Совершенно не доверяю, но у него есть множество причин помешать Крылову захватить больше власти. - Гейб устроился на диване между Коннором и Дэксом.
Поводом для встречи стала его недавняя поездка в Москву.
Трудно было поверить, что раньше они собирались вместе просто потому, что были друзьями. В наши дни они не говорили ни о спорте, ни о работе, ни о любовницах. Уже нет. Теперь они говорили о том, кто на них охотится.
В общем, Мэд предпочел бы поговорить о баскетболе. А он даже не был фанатом.
- Так что мы должны надеяться, что он найдет что-нибудь полезное. – Роман уже полчаса как расхаживал по комнате взад и вперед. - Надеюсь, ты не пообещал ему ничего, что мы не сможем выполнить.
- Я не обещал ничего выполнять, - ответил Гейб. – Всего лишь щедрая скидка на частный самолет. Я прямо заявил, что Зак ничего ему не должен. Как я уже сказал, у него есть причины согласиться.
Зак коротко кивнул, прежде чем повернуть к Коннору.
- Ты абсолютно уверен, что решил проблему в Южной Америке?
- Если бы я был хирургом, то сказал бы, что вырезал все метастазы, - заверил Коннор. - Некому охотиться за мной и моей женой. Считай, что я полностью чист. После того как Роман переживет свой скандал, нам останется беспокоиться только о тебе и Гейбе.
Дэкс сделал глоток пива. У них была только одна упаковка из шести банок, так как Мэд попросил их не приносить много спиртного, ведь Сара не могла пить.
- А как насчет Тины? Зак предоставил сестре Лиз адвоката, чтобы тот помог с опекой, но никто не говорит о моей сестре. Все еще остается та запись.
Мэд отмахнулся от него.
- Таких записей десятки. Она пережила эту стадию кино. - Он вздрогнул, когда Роман зарычал в его сторону. - Прости. Меня нет ни на одной. К тому моменту я был просто другом.
Посветлев, Роман повернулся, чтобы ответить Дэксу.
- Тине плевать на запись. Если этот засранец захочет опубликовать ее, она готова. Она говорит, что потеряла парочку из них и хотела бы их вернуть, так что тот, кто стоит за этим, на самом деле делает ей одолжение.
Да благословит Бог Тину.
- Значит, остаются только Зак и Гейб. И тот факт, что я жив, нейтрализует эти угрозы. Всегда пожалуйста.
- Твое воскрешение из мертвых наверняка снимает Гейба с крючка, но Зак все еще выглядит виновным во вмешательстве в федеральное расследование ради того, чтобы скрыть твои махинации, - отметил Роман.
- Это были не махинации, мистер Колдер. - По крайней мере, Фредди был готов за него заступиться. - Если бы Мэд не сделал то, что сделал, он бы уже был мертв. Русские выяснили, что он проводит расследование в отношении фонда Тавии. Избиение было просто предупреждением. Но он продолжал копать, поэтому они подложили бомбу, чтобы убить его.
При этом мрачном напоминании остальная часть группы напряглась, каждый посмотрел в его сторону.
- Вот почему мы выбрали этот день. Ну, выбрали - не то слово. Скорее они заставили нас действовать, - пояснил Мэд.
- Ты пытался сказать мне. - Гейб побледнел. - В тот день в ресторане ты пытался мне рассказать, а я лишь орал насчет того, как ты обошелся с Сарой. Я не позволил тебе и рта раскрыть.
- Я хотел сказать тебе, Гейб. Но не мог. Я просто... хотел попрощаться. Я не знал, что будет дальше, и вернусь ли я когда-нибудь, мне показалось неправильным не увидеться с тобой в последний раз. - Мэд все еще помнил, как сидел в том ресторане в Верхнем Ист-Сайде. Их отцы часто посещали это местечко. В первый раз, когда они с Гейбом пришли туда одни, он чувствовал себя таким взрослым.
- Вот почему ты все бросил, - торжественно заключил Зак. - Я полагаю, звонок мне был единственным способом предупредить меня.
У него было так мало времени, чтобы придумать план – и дело не в том, чтобы решить, как инсценировать свою смерть. Просто на всякий случай Фредди и Мэтти еще несколько недель назад помогли ему разработать протоколы и детали. Но это было так нереально - ехать в аэропорт и садиться в самолет, зная, что на борту бомба, и ждать подходящего момента, чтобы выпрыгнуть, все время гадая, сможет ли он когда-нибудь вернуться к старой жизни… и своим друзьям.
Уйти, не предупредив их, было еще труднее. Но расскажи он им, и это поставило бы их под угрозу.
- Ага, - наконец выдавил Мэд. - Я не мог сказать большего.
- Потому что не знал, причастен ли я к этому. - Зак поднял руку, чтобы остановить объяснения Мэда. - Перестань. Мы это уже обсуждали. Если бы я был на твоем месте, у меня, наверное, были бы такие же вопросы. Все в порядке, Мэд.
Ему все еще было стыдно, что он засомневался в одном из своих старых друзей.
- Что ж, я вернулся, и как только мы со всем разберемся, нам надо закатить вечеринку. Настоящую. ПОЖАЛУЙСТА, давайте сделаем все по правилам? Потому что вот это все? - Он обвел рукой маленькую комнату. - Это просто жалко.
Все засмеялись, но Гейб явно все еще выглядел расстроенным.
- Все в порядке, чувак. - Мэд успокоил друга хлопком по плечу.
- Но не благодаря мне, - проворчал Гейб.
- Это не правда. Как только ты вытащил свою ревнивую голову из задницы, позаботился о двух женщинах в мире, которые значат для меня больше всего. Ты облегчил мне работу. А теперь давай закончим этот разговор и присоединимся к девушкам.
- Мэд прав, - согласился Дэкс. - Я хочу как можно скорее вернуться к Холланд. Я несколько дней буду следить за Полом Хардингом. Придется делать это скрытно, и будет намного лучше, если я сначала проведу с ней некоторое время.
Он искренне думал, что Холланд там, где он ее оставил. Наивный парень. И Мэд готов был поспорить, что Холланд уже планировала собственное наблюдение.
- Вы все прочитали отчет, который я отправил, с подробным описанием грязи, которую Лара выкопала на Шорна? - Спросил Коннор.
Лицо Романа скривилось от отвращения. Мэд подумал, что у его старого приятеля было бы такое же выражение лица, если бы он застал свою бабушку за сексом.
- Как этот маленький засранец заставил двух женщин переспать с ним? Я этого не понимаю.
- У него куча денег, - размышлял Зак. - Обычно это способствует налаживанию отношений. Но это неважно. Если Уоллес Шорн солгал и у него спрятана вторая семья, то этого достаточно для шантажа. А значит у русских появляется возможность прикрыть трубопровод, даже если я уйду в отставку, так что потенциально это может нарушить одну из моих стратегий отхода. Фредди, ты проверил остальную информацию, которую нашла Лара?
Фредди кивнул.
- Да, господин президент. Мне удалось подтвердить все, в том числе информацию нашего русского друга. Я подробно исследую связи вашей семьи.
- Проверь родословную Джой, - попросил Мэд. - Не знаю, причастна ли она к этому, но после изучения ее жизни последние несколько дней, что-то подсказывает мне, что она могла быть в деле. Хотя я не думаю, что она принимала собственные решения. Вероятно, кто-то другой дергал за ниточки.
- Если она была замешана, то безусловно лишь как марионетка. Джой была чужда политика, но она настаивала на том, чтобы последняя кампания проходила через Средний Запад. Не знаю почему. Думаю, и никогда не узнаю. - Роман снова помрачнел. - Но мне трудно поверить, что она сама спланировала свою смерть.