Задняя стена центрального здания имела два маленьких подъезда. Тот, что расположен ближе к плацу, похоже, никогда не открывался. Зато в дальнем дверь оказалась не заперта.
— Сюда, — сказал Ник Расину, когда группа курсантов подошла к ступеням.
Длинный коридор был едва освещен. В самом конце была открыта дверь. За ней виднелись станки, рядом с ними стояли полусогнутые люди, вернее, хомуны.
Расин двинулся в сторону проема, но Ник его остановил:
— Нам не туда.
Сережа сунул руку в карман, зазвенел ключами. Нет, должно быть, это были самодельные отмычки.
Куда идем? — подумал Расин и неожиданно сообразил: он перестал понимать, что произойдет в будущем. Что-то мешало. Он напрягся, но ничего не вышло: множественность мгновений снова сложилась в один текущий миг.
— Ключи Криброка, — сказал Сережа, весело встряхнув связкой.
«Я назначен ключником», — хотел добавить он, но передумал.
«Надо было предупредить Крапса», — решил кто-то слева, кажется, Ник.
«По праву ключи должна была бы носить я», — наверняка, это подумала Аманда.
«Криброка нет, — снова прозвучали её мысли. — Когда учеба закончится, этот парень может стать новым старшим кашатером. О нем такое говорят… Надо быть поближе… Может, назначит меня ключником».
Сережа вставил отмычку в невидимую скважину, раздался щелчок.
«Какой он, этот Крапс?.. — Это был Фирман. — Бинты… как они надоели… Мумия ходячая».
Открылась потайная дверь. Впереди — сумрак и очертания ступеней. Сережа шагнул в сторону, вежливо пропуская Аманду. «Когда-то ключи будут мои, — подумала она. — Крапс инициирует парня. Кружку нужен ведущий… Я сама его предложу. Инициация… Вот так!»
Группа стала подниматься.
— Этот кружок… — сказал Вадим. — Кто в него входит?
— В основном курсанты, — живо отозвался Ник. — Ну и ещё около двадцати кантаратских…
— Вы не подумайте, что это подполье какое-то, — вмешалась Аманда. — Мы существуем официально, господин Балмар в курсе. Я возглавляю информационное бюро. Мы с Глорией готовим ежедневную сводку о преображении курсантов для «Новостей Службы».
«Карьеристка», — подумал Ник.
«Надо бы сообщить Вадиму, что не хватает профессионалов, — мысли Сережи. — Что никто ничего не делает».
«Мы все тут как будто подшофе», — подумал Ник.
— Кто такой Крапс?
— Чистое пространство, — сказал Ник.
— Чистое пространство, — подтвердил Сережа.
— Кто те люди у станков?
— Они готовят детали для лабораторий, — сказал Ник.
Поднявшись на восьмой этаж, группа оказалась в узком коридоре. Всего два маленьких окошка-амбразуры впускали свет.
— Добро пожаловать в пространственную лабораторию! — воскликнул Сережа.
— А Балмар, он сейчас нас видит? — спросил Расин.
— Мы ничего не нарушаем, — быстро сказала Аманда. — Члены кружка ходят по служебным лестницам. Во-первых, ходить по центральным лестницам в рабочее время нехорошо. Только с двенадцати до часу ночи, когда там технологический перерыв, можно устроить экскурсию для новичков. Вот почему вас не хотели пропускать. Во-вторых, господин Балмар поощряет участие в кружке, если вы об этом. Ведь нашим руководителем был кашатер Криброк, правая рука господина Балмара. Он хотел выбрать из нас тех, кто сможет ступить в Глубину Мегафара.
«Надо говорить: в колодец», — мысленно проворчал Ник.
Сережа постучал в стену особым стуком: «Тук-тук. Тук-тук. Тук. Тук. Тук».
Расин вновь попробовал увидеть, что сейчас произойдет, но предвидение по-прежнему не работало.
Неожиданно коридор наполнился светом. По стене расползлась дыра в человеческий рост, открыв глазам курсантов помещение лаборатории.
Первой, подобрав юбку, вошла Аманда. За ней Вадим и все остальные.
Посреди лаборатории, наполненной различными объемными фигурами — от многочисленных сиреневых шариков до громадного фиолетового параллелепипеда с отверстиями — стоял розовощекий крепыш в белой рубахе. Стоял, облокотившись на черную тумбу в форме куба.
«Здравствуйте, господин Крапс», — прозвучал внутренний голос Ника.
Все приблизились к кубу, и Расин с удивлением отметил, что никто не обращает внимания на крепыша.
— Здравствуйте, господин Крапс, — повторил Ник свою мысль.
Другие тоже поздоровались, при этом все глядели на куб.
Крепыш сверкнул огромными белоснежными зубами:
— Приветствую. Что нового на занятиях?
Никто на него даже не взглянул, но Аманда быстро, словно боялась, что кто-то её опередит, ответила:
— Он вернулся, господин Крапс. Вернулся из карцера.
— Вижу, — сказал розовощекий. — Хорошо.
Вадим не мог справиться с недоумением.
— Это переводчик? — шепотом спросил он у Ника.
Ник взглянул удивленно.
— Это господин Крапс, — шепнул он и снова уставился на черный куб.
Опа! Ребята, да ведь вы же его не видите!
— Да, это я, — проговорил крепыш в белой рубахе и мигнул Расину. — Рад видеть вас в своей лаборатории среди членов нашего кружка.
Вадим поводил взглядом, не зная, кому из них отвечать — тумбе или крепышу, однако крепыш указал на себя, поднес палец к губам и кивнул в сторону куба.
— Взаимно, господин Крапс, — смекнул Расин и вежливо поклонился тумбе.
Оглядевшись по сторонам, он увидел, что к потолку в трех местах приделаны полые пирамиды, похожие на трубы громкоговорителей — вроде того канала, по которому он попал из Трифара в Пустыню.
— Ребята, вы давайте-ка к рабочим местам, а мы с молодым хомуном потолкуем малость. Сергей, ты за главного.
И он прошел сквозь Ника и плечо Эда. Приблизившись к Вадиму, он крикнул:
— Кробиорус!
— Сейчас! — отозвался кто-то.
— Он пришел!.. — крикнул крепыш. — Ну что? Как договаривались, да? В синем шаре?
— Момент! — снова крикнул тот, кого назвали Кробиорусом.
Сергей, Ник, Аманда и Эд разошлись по углам лаборатории. Судя по всему, выкриков Крапса они не слышали.
— Приступим к разбору полетов, — то ли спросил, то ли предложил Крапс.
Раздался хлопок, и все вокруг стало синим. Предметы, которые были в помещении, исчезли.
— Не переживай, мы в шаре, — сказал Крапс.
Расин огляделся. Стенки — что-то вроде керамики, покрытой гладкой эмалью. Чтобы удостовериться в реальности, он протянул руку, но стенка отдалилась. Он сделал шаг вперед, пытаясь дотянуться, и тут заметил, что сбоку кто-то стоит.
— Стенка призрачна, хомо, — сказал этот кто-то. — Не тянись к ней. Если хочешь, приблизь её к себе иным способом.
Расин повернулся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});