А вот встреча с Арнис принесла противоречивые эмоции. Радость видеть проводницу живой и здоровой смешалась с горечью от вести о гибели дяди близнецов Авентина. А Алёна так хотела с ним увидеться, ещё с того момента, как узнала, что он сбежал из-под контроля Колдуна. Алёшка же его вообще не помнил и даже не был уверен, встречался ли он когда-нибудь с Чёрным Принцем. Но тоже огорчился, ведь Авентин был младшим братом его отца, которого мальчик никогда не увидит.
Алёшка не помнил не только дядю, в его воспоминаниях не осталось ничего из того времени, когда он был под властью Гельсэра. И Алёна понимала, что ей предстоит очередной долгий рассказ — рассказ обо всём, что случилось после того, как брата и сестру разлучили в городе Вилоке. Но это будет потом, а сейчас их ждало дело поважнее. Им предстояло каким-то образом попасть в замок Кетум-Эва. Замок, запертый изнутри.
— Пока тут швили, нас не пустят, — проговорила Арнис, глядя на ворота замка. — Даже если из замка за лагерем наблюдают, они ведь не знают, что в лагере больше нет врагов.
Близнецы поговорили с камалом Ко А Роном, и вскоре все швили отошли к реке, демонстративно оставив лагерь пустым, а в нем, на видном месте, тело погибшего Гельсэра. Близнецы же и повстанцы остались под стенами замка и отчаянно махали обитателям Кетум-Эва, всеми силами показывая, что лагерь теперь безопасен.
Спустя несколько минут рядом с ними появилась Армида.
— Алёна? — удивилась она и перевела взгляд на мальчика, которого видела так близко в первый раз. — Принц?
— Он расколдован! — радостно заверила её Алёнка. — И Гельсэра больше нет! Ой, Армида, я так рада тебя видеть! — и бросилась обнимать подругу. — Армида, вы хорошо добрались из Спящего леса? Сразу же? А у меня и Юльки столько всего случилось…
* * *
Но все рассказы пришлось оставить до утра. Едва оказавшись в замке, в тепле и безопасности, девочка поняла, что у нее больше не осталось сил. Тревога и страхи, как и эйфория от победы над могущественным злодеем, схлынули, оставив только бесконечную усталость и желание просто выспаться. Поэтому она не стала дожидаться, когда Владычице Форитэль сообщат о возвращении близнецов, попросила Армиду переместить её в комнату, где они жили до похищения Юльки, забралась в постель и сразу же заснула.
Проснулась она от того, что кто-то плюхнулся на кровать. Алёна подскочила, спросонья вообразив очередную опасность, но это оказалась всего лишь младшая сестренка.
— Юля, ты уже здесь! — обрадовалась Алёна.
— Ага, — отозвалась Юлька. — Меня принесла Айтл, а потом ушла обратно лечиться.
— Ей уже лучше? Как она себя чувствует?
— Ей лучше! Она сказала, что скоро вернется. А ещё тетя Лея прилетела. Наша тетя Лея! На драконах! Она сказала, что мауры и Оца теперь дома, и у них всё хорошо!
Алёна не сразу сориентировалась, о чем говорит Юля. События разных реальностей смешались в голове. Она помнила, что Леэю Вианору Гельсэр убил на её глазах. Как и Армиду, но Армида встретила их ночью под стенами замка, живая и невредимая. И эта Леэя тоже была жива. С ней Алёна и Юля расстались в замке Ао, в Спящем лесу, когда отряд Спасателей переместился в Диаму, а бывшая Владычица, её сыновья, мауры из Лазурного Леса и ншунёнок Оца должны были добираться своим ходом. На драконах, как и в параллельном мире.
Наша Леэя, как выразилась Юля. Наша Армида…
Алёна выдохнула с облегчением. Значит, с теми, кто оставался с Леэей в Ао, всё в порядке.
— А как Лум? Как Кава? Оленька?
— Оля ещё спит, — улыбнулась Юля. — А Лум и Кава с Армидой и твоей мамой в том зале с птичкой. Они там опять совещаться будут. Сказали, когда ты проснешься, тебя накормить и позвать туда!
Алёна не стала тянуть, торопливо позавтракала тем, что ей принесли в комнату, и побежала вместе с Юлькой в зал Совета. Ей не терпелось увидеть маму.
В зале уже собрались все те, кого Алёна помнила по предыдущему Совету, а кроме них там оказались ещё Арнис, Леэя и Алёшка, в красивой ависийской одежде, в которой он был похож на настоящего принца. Алёшка сидел в кресле рядом с Форитэль, и они, улыбаясь друг другу, тихонько переговаривались. Конечно же, мальчик теперь знал, кто он в этом мире и успел познакомиться с мамой. Форитэль выглядела счастливой. Она постоянно касалась сына, то сжимала его руку, то проводила ладонью по волосам, и словно не могла насмотреться на того, кого уже и не чаяла увидеть рядом с собой.
Мальчик первый заметил сестёр и радостно замахал им руками.
— Девчонки! Сюда! К нам!
И показал на два пустующих кресла по другую сторону от Форитэль.
Мама тут же вскочила со своего места и прижала к себе дочь.
— Я так боялась, что с тобой случилась беда, — прошептала она в волосы девочки. — Когда Спасатели вернулись, а тебя нет…
— Всё хорошо, мама, — ответила Алёна и чуть не заплакала. Она впервые не только искренне назвала Форитэль мамой, но и ощущала, что, наконец-то, вернулась домой.
* * *
Совет затянулся до обеда. Приключения Алёны и Юли слушали с большим удивлением, настолько невероятным прозвучал их рассказ.
— Выходит, — произнесла Армида задумчиво, — на самом деле никто ничего не предсказывал. Если Адинсул не пророк, а Пророчество принесла в прошлое сама Алёна… Недаром меня всегда удивляло, откуда среди магиргов появился тот, кто видел будущее. Думала, это из-за того, что он был особенным, Хранителем Валлеи. А он на самом деле тоже не мог ничего предсказывать.
— Тогда откуда взялось Пророчество? — не понимала Алёна.
Армида пожала плечами.
— Этого я не знаю.
— А я думаю, оттуда же, откуда вообще появляется вся помощь Владыкам ависов, — сказала Леэя Вианора. — Алёне помогла сама Валлея. Она отправила её в Перевернутый мир, она же и создала это Пророчество.
Звучало убедительно. Ведь Алёна на себе испытала благоволение удивительного мира, в котором родилась с братом и в который вернулась спустя одиннадцать лет. Валлея отозвалась на горячее желание Алёны не дать Гельсэру руками принца убить сестру и захватить власть, а может, ей самой было не угодно безраздельное владычество злого Колдуна. И потому волшебство мира создало этот парадокс, кольцо времени, где нет причины и следствия, и где спасением стало то, что никем не было создано и не должно было существовать.
— А что теперь делать с Чёрным Шаром? — спросила Алёна. — Разбивать его нельзя. Один уже разбили…
— Мы с Айтл спрячем его, — заверила девочку Армида. — И будем стеречь. На случай, если в наш мир опять придет какой-нибудь злой колдун.
— Ой, и надо проверить, что там с Мёртом, — вспомнила Алёна. — Он же теперь абсолютный колдун. Хоть и лишился разума. Вдруг он навредит Валлее? И, раз у нас есть второй Чёрный Шар, заберем его силу?
Все согласились, что лишить безумного Мёрта магии будет наилучшим выходом. Армида сказала, что перемещаться по Спящему лесу теперь безопасно, он перестал быть спящим. Чары, запиравшие лес под куполом остановившегося времени, после уничтожения Чёрного Шара постепенно развеиваются, и местность вокруг замка Ао становится такой же, какой была во времени Вианоров.
— Я возвращалась туда за вами, девочки, — пояснила Армида, — но вас там уже не было. Зато я встретила древовиков. Они вовсе не исчезли из Валлеи, как мы все думали до сих пор, они проснулись вместе с зачарованным лесом.
— Это замечательно! — сказала Форитэль. — Отправим к ним послов, наладим прежние отношения. Я буду рада, если место Советника от древовиков в Совете Валлеи займет настоящий древовик.
Лернин Птаутама, нынешний формальный представитель исчезнувшего лесного народа, нахмурился, но промолчал.
— Татшемир, думаю, тоже скоро вернется в Совет, — сказал Лумитор.
Это было ожидаемо. Без могущества Колдуна швили больше не угрожали другим народам Валлеи и отказались продолжать войну. Восстановив мост через Теону, бывшая армия Гельсэра ушла обратно в Подгорье.