Буквы красного цвета, а значит, монстры выше нас минимум на несколько уровней. Еще два монстра — огромные человекоподобные змеи. Верхняя часть, за исключением головы, как у человека, а вот вместо ног длинное змеевидное туловище. Голова у них тоже вполне себе змеиная с капюшоном как у кобры, пасти периодически раскрываются, демонстрируя длинные верхние клыки. Иногда они высовывают раздвоенные языки, что, слегка покачавшись на воздухе, быстро втягиваются обратно. Одеты они в кожаные доспехи, в руках луки. Твари в высоту не уступают оркам, и над ними красным горит название — сабахи.
В центре формации на рыжем огроменном коне, с пылающими зеленым глазами, едет мужчина, обнаженный по пояс. У него впечатляющих размеров мускулы и грубая серая кожа. У мужчины угловатое резкое лицо с впалыми щеками, глубоко посаженными ярко-зелеными глазами и рыжими длинными волосами. По комплекции превосходит орков. Из-за левого плеча у него торчит рукоять меча, а над головой надпись белым — Война.
На миг всадник затормозил. Голова повернулась, в глазах полыхнул зеленый огонь. Мне показалось, что наши взгляды встретились. Я замер, глядя на него как загипнотизированный кролик на удава. От мужчины веет такой силой, что она словно материализуется и давит на плечи, прижимая к земле и не давая двинуться. Если сравнивать его и лазирада-генерала, то последний намного слабее.
Он несколько мгновений всматривался, но потом повернулся и поскакал далее, а вслед за ним пошли и орки с сабахами.
Как только группа скрылась, я, наконец, смог выдохнуть и оттянуться назад за ствол. Невидимость спала. Рукавом стер холодный пот со лба, оглянулся назад, остальные ребята медленно приподнялись, лица блестят от пота, в глазах легкий страх. Но он не только у нас — Иллин тоже выглядит так, словно мгновение назад разминулась со смертью.
Через мгновение справа из-за дерева появился Эшем, взгляд дикий как у зайца, который убегает от волка.
— Все плохо. Там собираются монстры. Много орков, смотрящих и сабахов, — шепотом доложил он Иллин.
— Все еще хуже. Мы только что видели, как туда с охраной проследовал один из генералов короля демонов — Война.
Лицо Эшема застыло.
— Здесь один из генералов короля демонов? Да что тут творится?
— Нам нужно срочно вернуться в столицу и доложить. Силы короля демонов концентрируются тут не просто так, — сказал подошедший к ним Ларс.
«Мы, как всегда, вовремя прибыли», — написала Ласка.
И ответом ей было лишь молчание остальных. А что тут скажешь?
Ближе к вечеру мы вновь остановились на привал. На этот раз альвы готовили себе убежища более тщательно, так же замели все следы своего присутствия, мы же покинули это место — ребята с помощью телепортов, а мы с Лаской просто вышли в реальность.
Я вновь засел за переданные мне сведения об изучении свойств гемов, а также заготовок для них — так называемых «камней хранения». Я давно с ними работаю, достаточно сказать, что с их помощью созданы базуки.
— Опять изучаешь? — спросила Ласка.
— Да, прости, но это очень важно, — сказал я.
— Нет-нет, я не против и не упрекаю, наоборот… мне интересно. Ты что-то уже придумал?
Я потер подбородок.
— Пока лишь смутные проекты. Но вот смотри, есть такое свойство, что при определенных параметрах можно сделать посох с встроенными в него заклинаниями, причем при определенных условиях даже с силой равной моей духовной силе.
— Мы это знали и так, разве нет?
— Да, но что еще интересно — такое оружие имеет лишь определенное количество зарядов и со временем его нужно «подзаряжать». Причем подзарядить может любой маг. Нужна только мана. Но при этом заклинания будут столь же сильными. То есть я могу создать такое оружие, в котором будет, к примеру, гравитационный прокол, который можно будет использовать пять раз, после чего оружие нужно будет подзарядить. А сделать это может даже Вишня, которая вообще целитель.
— И что нам это дает?
— Пока не знаю, но очень интересное знание. По сути, в кристалле записывается не только само заклинание, но и его сила. Как будто мы оставляем отпечаток — шаблон, и остается только добавлять маны, чтобы он продолжал действовать.
— Ладно, не буду отвлекать, продолжай изучение.
* * *
На следующее утро мы с Лаской пришли первыми. Альвы было напряглись, но, разглядев в утреннем тумане нас, выдохнули. Подошли ближе.
— Скоро прибудут остальные, — сказал я.
— Хорошо, а то уже нужно выдвигаться. Чем быстрее двинемся, тем быстрее придем. До столицы не так далеко осталось, — сказал Эшем.
— Слушайте, а что это за генерал короля демонов? Кто он? Сколько еще таких генералов у короля демонов? И кто вообще этот король демонов? — спросила Ласка.
Альвы переглянулись, Иллин села поближе.
— Лучше будет все вам рассказать, когда прибудут остальные.
— Рассказывайте, не бойтесь. Мы им все передадим мысленно, — заверила Ласка, включив в общий чат передачу визуальной и слуховой информации.
Да в этом случае ее способности к наблюдению и реакции резко ослабли, но пока врагов нет, можно и так сделать.
— Значит, вы можете общаться мысленно? — спросила Иллин и, не дожидаясь ответа, сказала: — я заметила вчера, как вы все без команды резко спрятались.
— Да, это так. Ну что, дадите ответы на наши вопросы?
— Ладно, раз у нас есть несколько минут, слушайте. Все эти монстры — бывшие животные, измененные под действием хаоса, а также разлившейся тут силы во время войны тысячу лет назад. Не сразу, но постепенно они менялись. На этом континенте нашло свою смерть множество демонов хаоса, в том числе и демонов-лордов вплоть до первого круга. Но смерти таких мощных существ не проходят бесследно, высвободившаяся после их смерти сила разлилась по округе, и пусть она влияла не так сильно, как кристаллы хаоса, но постепенно меняла окружающих. Как на нас, людей, повлияла сила, что осталась после гибели Сола, так и на животных повлиял хаос. Изначально альвов было немного, мы очень медленно восстанавливали численность населения, осторожно входили в разрушенные города. Мы были тогда не так сильны и многочисленны, как сегодня, а на континенте еще осталось достаточно тварей хаоса, что были призваны в наш мир.
Девушка подняла взгляд, прищурилась и продолжила:
— Если правильно помню, то, как нам рассказывали, мы очень долго возвращали себе этот континент, примерно пять сотен лет. Именно тогда мы встретились с измененными — так мы называем животных, что были изменены хаосом. Они не только изменились, но и приобрели разум и силу. Орки — это измененные кабаны. Сабахи — змеи. Есть и минотавры — это…
— Быки? — предположил я.
— Верно. Помимо существ, что произошли от животных, остались и расплодились еще и монстры, что были призваны хаосом из других