моего совершеннолетия еще несколько недель, — негромко проговорила Корал. Я внимательно посмотрел на девушку. Черт. А ведь о таком я как-то и не подумал. Интересно, это вообще важно? Или инициацию просто привязывают к совершеннолетию, как к некой сакральной дате?
— И? — решив потянуть время, проговорил я. — Думаешь, это настолько важно?
— Не знаю, — растерянно пожала плечами девушка. — Просто… Обычно это праздник. Торжество, при котором присутствует весь Дом… Гости, приглашенные из других Домов… Бал…
Я с трудом сдержался, чтоб не рассмеяться. Вон оно че, Михалыч! Понимаю. У нас так девчонки выпускной в школе ждали. А тут — больше, чем выпускной. Возможность блеснуть в свете, побыть звездой вечера… Балы, красавчики, лакеи, юнкера, ага. Эх, какая же она все-таки еще мелкая!
— Если мы выберемся отсюда, — очень серьезно проговорил я, глядя прямо в глаза девушке, — у тебя обязательно будет еще не один бал в жизни. А вот если не выберемся — то сильно вряд ли. Так что особых вариантов у нас нет.
— Ладно, — Корал махнула рукой. — Выбора действительно нет. У тебя есть план?
— Конечно, — уверенно кивнул я. — Откроем дверь, пройдем Железный коридор, найдем Сферу, пройдем Инициацию. Просто, как пряник съесть.
— А… — Корал растерянно замерла. — А более подробного плана нет?
— Пока — нет, — проговорил я, пристраивая за спиной колчан. — Но я обязательно его придумаю.
«Если мне дадут на это время», — мысленно закончил я. И, к сожалению, что-то подсказывало, что со временем на сочинительство планов у нас напряженка.
Впрочем, а когда было по-другому?
Глава 19
Что ни говори, а к лучникам я со всем уважением. Все эти Робины Гуды, Чингачгуки и прочие Китнисс Эвердин — люди невероятной крутизны. Из современного стрелкового оружия, снабженного адекватными прицельными приспособлениями, стрелять (и даже иногда куда-то попадать) способен даже ребенок. А попробуйте, не обладая специальной подготовкой, поразить метров с двадцати хотя бы неподвижную поясную мишень с помощью двух палок и веревки. Я уж не говорю об изысках, вроде расщепления предыдущей стрелы или там отправки в цель еще двух, пока первая в полете. Слабо, да? Вот и я о том же. Не имея в анамнезе нескольких лет обучения, или хотя бы матери-индианки в родословной и опыта выживания в джунглях, как у незабвенного Джона Рэмбо, хрен у вас что получится. Гарантирую.
Даже заколотый горемыка, коему и принадлежал раньше трофейный лук, был несравнимо круче меня во владении этим допотопным оружием. Уже после второй попытки попасть по булыжнику, расположенному в двадцати шагах от меня, я был готов признать, что лук — совершенно не мое, сломать вредную деревяшку о колено и навсегда забыть о своих потугах. Эх, знай я раньше, с чем придется иметь дело, в секцию записался бы…
— А говорят, что Старки — величайшие бойцы на планете… — задумчиво протянула Корал, глядя на мои потуги.
— Ты в этом сомневаешься? — пробурчал я, в очередной раз пытаясь натянуть тетиву и выстрелить.
— В данный момент — да, — усмехнулась девушка. — Дай сюда!
Бесцеремонно выхватив у меня оружие, она нашла в колчане стрелу с обычным наконечником, наложила ее на тетиву, прицелилась и выстрелила. Выглядело это со стороны настолько легко и непринужденно, что я почувствовал глубочайшую зависть. Вот только что она просто держала лук — а вот стрела уже отправилась к цели, сбив установленный мной на обломок скалы крупный камень.
— М-м-м… — только и смог выдавить я. — Зато… Зато я из винтовки лучше стреляю! И мечом владею тоже лучше, — кажется, я покраснел.
— Угу, и с дикарками обращаешься лучше, чем с их оружием, — усмехнулась девушка, забирая у меня колчан и вешая его себе за спину. — Какие интересные стрелы…
Стрелы и впрямь выглядели интересно. По крайней мере, их часть. Прозрачные, но прочные наконечники переливались всеми оттенками синего и выглядели, как игрушечные. Вот только на что способны эти «игрушки» я уже видел.
— Эфирное оружие… Интересно, кто его для них сделал? — задумчиво проговорила Корал. — Удивительно.
Я лишь развел руками.
— Ладно. Раз ты у нас теперь стрелок, вводные незначительно изменяются, — проговорил я. — Идешь все так же сзади, оружие держишь наготове, без моей команды не стреляешь. Даже если видишь противника. Все ясно?
— Конечно, о великий воин и полководец, — не удержалась от шпильки Корал. — Иду сзади, молчу, прикидываюсь мебелью, жду приказаний. Как и подобает женщине у Старков.
Я бросил на Корал взгляд. Ты гляди, заполучив оружие, девочка осмелела! Интересно, Дэймон сейчас должен обидеться?
— Думаю, стоит перенести дискуссию «Различия роли женщины в великих Домах» на более благоприятное время, — пробурчал я, крутя в руках саблю, затрофеенную с громилы-варвара. Умом я в холодняке понимал, пожалуй, еще меньше, чем в луках, но тут уже вступала память тела. Судя по достаточно уверенным движениям, сабля, как минимум, на что-то годилась. Кстати! А ведь, получается, Дэймон тоже с луком не особо-то ладил? Иначе хоть что-то у меня бы да вышло? Забавно, забавно… Ладно, пофиг, на самом деле. Главное, что с винтовкой Дэймон обращаться умел. И с мечом.
— В общем, будем считать, что разминка завершена, — подытожил я. — Впереди — настоящий Железный коридор. Так что собрались — и в путь. Идем.
Я решительно подошел к дверям, оглянулся на Корал, и, выдохнув, протянул руку к выемке. Где-то в глубине души я надеялся, что дверь не откроется, и придется возвращаться назад. Но нет. Секунду-другую ничего не происходило, потом контур моей ладони мигнул синим, и лепестки двери со скрежетом разошлись в стороны.
Оберувшись, я убедился, что Корал готова, и, крепче сжав рукоять сабли, шагнул через порог.
***
Дверь за спиной с легким шипением закрылась, и мы оказались в полной темноте. Ненадолго. Пара секунд — и на стенах начали разгораться лампы. Только светили они не тусклым белесым светом, а насыщенным кроваво-красным. Аварийное освещение, о как.
Коридор выглядел так же, как и предыдущий, только одна из стен выглядела более… М-м-м… Рукотворной? Левая стена представляла собой такой же каменный монолит, а вот правая была явно металлической. Именно на ней были укреплены светильники, заливающие тоннель тревожным красным светом, а в отдалении виднелось большое панорамное окно. Угу. Теперь название «Железный коридор» хотя бы понятнее становится.
Я поманил Корал за собой и двинулся вперед.
Почему-то здесь, рядом с явно технологичной постройкой, в тревожном свете аварийных ламп я, со своей саблей, чувствовал себя особенно беззащитно. Ну вот что я с этим ковыряловом сделаю-то? Особенно против