Несколько ниже их тем же курсом следовал «Крестоносец» отца Джона — повернутого на религии пилота. Поговаривали, что бывший морпех Джон Травон еще на службе сильно увлекался сильнодействующими веществами, за что и вылетел с корабля. Потом ударился в религии и где-то пару лет назад объявил себя пастором новой веры — «Пришествия Господня». С этого момента свой буксир он назвал «Крестоносцем» и объявил, что Господь призвал его на служение людям и поручил готовиться к пришествию мерзкихтварей.
Эти четыре корабля держались плотной группой, что позволяло им продвигаться вперед без особых хлопот. Чего нельзя было сказать о следовавших за ними. Этот сброд, на последние монеты арендовавший латаные-перелатанные корабли, соблазнился россказнями Хольварда о больших деньгах, которые новичку совсем были не нужны, а пригодятся тем, кто оттоптал здесь уже не один десяток лет.
— Роал, какого пса, не видно твоего прохода? — Хольвард с момента пересечения границы астероидного поля не находил себе места от волнения и постоянно находился на мостике. — Ты же сказал, что разнюхал их тропку? Где Космос тебя задери новичок устроил свою норку?
Раздражение Хольварда было вполне объяснимо. Ведь, это именно он спонсировал весь этот поход, отдав более чем приличные деньги. На его кровные заправляли все эти шахтерские лоханки, которые двигались вместе с ним; закупался стреляющий огнестрел; давались взятки диспетчерам орбитальных станций, операторам следящих платформ и десяткам других людей, чтобы хоть ненадолго прикрыть их жадные рты.
Ему нужен был быстрый результат в виде корчащихся и стонущих у его ног глупцов, посмевших выступить против тех правил, что уже давно здесь устоялись. И устоялись, в том числе и с его подачи! Хочешь спокойно добывать ценный металл, плати десятину! Хочешь заправить корабль, плати пошлину в общую шахтерскую корзину! Нашел приличный куш, поделись с остальными!
— Кажется вон та тропка, капитан! — его штурман, наконец, определился с метками на радаре и нащупал верный фарватер. — За теми астероидами будет то самое место, куда они и таскают всякий металлический хлам!
— Хорошо, — довольно оскалился Хольвард, включая общую связь. — Эй лодыри и бездельники! — его вопль стал слышен на всех корабля группы. — Мы подходим. Напяливайте свои скафандры и разбирайте оружие. Оно вам скоро понадобиться… Когда вскроем их захоронку, всем двойную долю! Пусть знают, как идти против шахтерского братства!
Он отключил режим общей связи и переключился на корабельную связь.
— Старпом?! — его первый помощник — звероподобный детина, оттрубивший в космодесанте два полных срока подряд, застыл возле его плеча. — Приготовить две группы с плазменными резаками. Будете вскрывать борт. И…, - он внимательно посмотрел на помощника. — Сами вперед не лезьте. Пусти этих, — он кивнул головой назад. — Пусть отрабатывают свою кормежку. Еще… Старпом, живой мне нужна только девка. Говорят, она может так работать руками…, - он подмигнул и через секунду оба заржал на всю рубку.
Выработанный им план не отличался особым изяществом и оригинальностью, зато давал практически железобетонную гарантию победы в этой партии. Хольвард планировал подойти к базе новичков со стороны астероидного поля и внезапным налетом свести дело к банальному абордажу. Благо, что пушечного мяса у него было не пример больше; по существу, он мог рассчитывать на две сотни человек. Пусть все эти люди были пустышками, вооруженными древним огнестрельным оружием и одетыми в пустые скафандры. Но… у новичков, знал Хольвард, вообще не было свободных людей и все, на кого они могли надеяться это были они сами.
Однако, это было не все! Хольвард прекрасно понимал, что в любом, даже самом выверенном плане, обязательно, найдется изъян, из-за которого может все пойти прахом. Поэтому на крайний случай у него оставался один буквально непробиваемый козырь, который он приберегал на черный день — несколько старых межконтинентальных ядерных ракет, доставшихся ему от давнего должника. Это были два металлических железнодорожныхконтейнера — скрытые пусковые установки для запуска межконтинентальных баллистических ракет. В каждом таком контейнере находилось по четыре восьмиметровые ракеты примерно по метру в диаметре, которые в безвоздушном пространстве могли с полной гарантией уничтожить не просто буксир, а искорежить и целый эсминец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Конечно, капитан «Викинга» серьезно рисковал храня такое оружие на своем корабле. Он прекрасно знал, что согласно специальному международному статуту, за выполнением которого следил вездесущий Концерн, ни одно судно гражданского назначения не имело право хранить на своем борту ракетное, плазменное, электромагнитное или иное оружие, дистанция поражающего действия которого превышает две тысячи метров. По сути статут допускал лишь артустановки ближнего радиуса действия, которые могли сыграть хоть какую-то роль только при максимальном сближении, да и то не факт!
Согласно одному из подпунктов статута ограничения распространялись даже на некоторые категории военных судов. Хотя, как не раз отмечали и сами военные, жесткость требований статута совершенно излишня. Более того, по существу этот законодательный акт бесполезен. По словам многих военных, не раз высказывавших свое мнение на разного рода совещаниях, сегодняшний уровень развития оружия, которое может эффективно применяться в условиях Космоса, крайне низок и уже это само является препятствием для его распространение в том числе и среди гражданских. Все, что в той или иной степени хорошо зарекомендовало себя на Земле — всякого рода ракеты (от противотанковых, зенитных, противокорабельных и до баллистических), артиллерийские орудия, новомодные электромагнитные и плазменные пушки — для открытого Космоса все это либо совсем не подходило, либо подходило с оговорками. Так, такое устрашающее целые государства оружие, какмежконтинентальные ракеты в земном их исполнение были тихоходны и маломощны для Космоса. Попытки их совершенствовать, также особого результата не принесли. Более мощные двигатели, больше горючего и взрывчатого вещества приводили к тому, что ракета превращалась в небольшой космический корабль-брандер как по размерам так и по цене! Гигантские артиллерийские орудия для полноценных сражений в космосе, где расстояние в тысячи километров считается крошечным, также оказались малоприспособленными. В итоге, на военные корабли пришлось устанавливать плазменные и электромагнитные орудия, которые позволяли наносить в космосе хоть какой-то ущерб. Правда и здесь было серьезное НО! Плазменное орудие было крайне эффективным оружием, но лишь в качестве оборонительного и близкого радиуса действия. В ближнем бою пучки высокотемпературной плазмы, действительно, позволяли вскрывать борта космических судов как консервные банки, оставляя после себя лишь оплавленный металл. Электромагнитные орудия, наоборот, за счет сверх высокой начальной скорости разгоняемых болванок, прекрасно годились на роль оружия дальнего радиуса действия. Однако, здесь серьезным тормозящим фактором выступил размер оружия и обязательное наличие мощного источника энергии. В итоге, только военные космические суда А и В класса, то есть обладавшие значительным объемом и серьезной энерговооруженностьюоснащались подобными орудиями. Дело доходило до того, что подобные орудия устанавливались на суда еще на стадии закладки на верфях и после официального ввода корабля в строй демонтировать орудие уже было невозможно!
Естественно, все эти проблемы практически не коснулись гражданских. При этом уровне развития военных космических технологий для гражданских судов нужно было что-то иное…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ушлые дельцы пытались как-то обходить требования этого статута, создавая и выбрасывая на рынок совершенно безумные на вид, но в какой-то степени эффективные, виды вооружений — гигантские минометы, какие-то гибридные установки залпового огня, условно похожие на торпеды аппараты и т. д. Старпом «Викинга» как-то, не плохо приняв на грудь, на полном серьезе утверждал, что на одном из специализированных сайтов видел странный агрегат кинетического действия, создатель которого утверждал, что его детище способно только за счет электрогидравлический системы забросить бомбы на добрый километр. Да, мало, но, указывал он, зато абсолютно легально!